У Галки телефон с самой последней наворочкой. Светка вздыхает и убирает свой незамысловатый аппарат обратно в сумку. Ничего, может быть, скоро она получит телефон даже лучше, чем у Галки, думает девушка.

Автобус подпрыгивает на кочках. Скоро Сосновка. Мысль о новом телефоне приводит Светку в прекрасное расположение духа. Она уже не хмурится, а мечтательно улыбается, глядя в окно.

Валентина останавливается у витрины продовольственного магазина и пробует собраться с мыслями. Сегодня один из тех редких дней, когда она абсолютно трезвая. Надо бы съездить к Юльке, отвезти ей продукты. На днях Валентина случайно услышала разговор на рынке о мальчике из соседней деревни, которого отобрали у родителей и поместили в детский дом. Глядишь, и Юльку может ждать такая же участь, если она, Валентина, не начнёт уделять больше внимания дочери.

Нет, никто не заберёт у неё Юльку! Она – единственное, что у неё осталось после смерти Сергея. Да и девчонка уже почти взрослая. Она с любым делом может справиться сама. На будущий год ей исполнится тринадцать. Могут ли её в таком возрасте забрать у матери? А что, если в детдом её не поместят, а назначат опекуна? Кто станет этим опекуном? Конечно же Ольга. Она только и ждёт, чтобы отобрать у Валентины Юльку, так же как отобрала у неё Сергея… даже после смерти.

Женщина выпрямляется. Нет. Никто не посмеет забрать её дочь. Она не допустит, чтоб Юльку забрали! Ольга никогда не получит девочку. И почему вдруг сегодня ей вспомнилась Ольга? Ведь она так старалась её забыть…

В то время Валентина жила в городе, посещала занятия в сельскохозяйственном техникуме и жила в общежитии. Учиться ей нравилось, тем более о многих вещах, о которых говорили на лекциях, таких как озимые культуры или заготовка кормов, она знала не понаслышке. Валентина была деревенской девушкой.

В свободное время они с подругами выбирались в кино, посещали кафе, просто бродили по городу, заходили в парк или заглядывали на выставки. А когда набиралась нужная сумма денег, отправлялись в театр.

Напротив техникума, на другой стороне улицы, в старом жёлтом трёхэтажном здании, располагался политехнический институт. Иногда по дороге в техникум Валентина ловила на себе восхищённые взгляды парней, стоящих у входа. Они были не прочь познакомиться с красивой девушкой. Но она не обращала на потенциальных кавалеров никакого внимания.

На соседней улочке на углу стоял маленький двухэтажный дом, на втором этаже которого приютилось небольшое кафе. Здесь варили вкусный кофе. Его аромат ощущался уже на первом этаже. Ещё в меню были чай, соки, бутерброды и несколько видов пирожных. Всё выглядело аппетитно, было вкусно и не очень дорого. Валентина с подругами часто заходила сюда выпить чашечку кофе или чая, закусить пирожным или бутербродом. Иногда она заглядывала в уютное местечко и одна.

Кафе пользовалось популярностью не только у местных жителей, но и у всех окрестных студентов. Почти всегда здесь можно было встретить кого-то из них. Однажды Валентина стояла в очереди совсем одна. Вдруг из-за спины раздался восхищённый голос:

– Какие у вас красивые волосы!

Девушка резко обернулась, рассчитывая отбрить навязчивого наглеца, но, к своему удивлению, обнаружила позади симпатичного юношу, который улыбался ей милой, чуть застенчивой улыбкой. Валентина не нашла, что сказать, и сосредоточилась на изучении сладостей на витрине. Опустив на пустой столик поднос с чашкой чая и пирожным, она краем глаза заметила, что молодой человек, стоявший следующим в очереди, направляется в её сторону.

– Разрешите? – Он указал взглядом на пустой стул.

Валентина равнодушно пожала плечами:

– Как хотите.

Юноша поставил на свободное место чашку дымящегося кофе.

– Сергей, – представился он, снова улыбаясь своей удивительно приятной улыбкой.

Так Валентина познакомилась со своим будущим мужем. Сергей учился на третьем курсе политеха и играл в институтской баскетбольной команде. Он признался, что заметил девушку уже давно, когда однажды она пробегала мимо их здания по дороге на занятия. Но прежде у него не хватало решимости подойти и познакомиться. И вот наконец судьба предоставила ему такую прекрасную возможность.

Вскоре молодые люди начали встречаться. Сначала Валентина назначала Сергею свидания только в кафе, где они впервые встретились, но со временем они стали ходить и в другие места. Сергей приглашал подругу на различные концерты, интересные выставки и театральные премьеры. Они с удовольствием слушали оперу или посещали кино, чтобы посмотреть какой-нибудь хороший фильм. Иногда они долго гуляли по парку и говорили, говорили…

Сергей очень любил, когда Валентина с увлечением рассказывала ему о деревне, о закатах и восходах на лоне природы, о пьянящих ароматах лугов, о соловьиных трелях, об озёрах с прозрачной водой, о вековом лесе, хранящем множество тайн… Городскому парню всё было интересно. Он слушал Валюшу с большим вниманием, стараясь не упустить даже незначительные детали, и в свою очередь рассказывал ей о жизни.

Сергей был единственным ребёнком у родителей. Его отец всегда работал на большом предприятии. Он начал карьеру с простого инженера, а потом стал главным. Но два года назад мужчина скоропостижно скончался от сердечного приступа. Сергею его очень не хватало. Отец, несмотря на свою занятость, всегда старался уделять время сыну. Валентина, сама рано потерявшая папу, очень хорошо его понимала. Мать Сергея работала переводчицей. Семья всегда жила в достатке. Мальчик никогда ни в чём не знал нужды. У родителей была машина, которую студент тоже умел водить, и дача за городом. Сергей был типичным городским парнем и совершенно не разбирался в сельском хозяйстве.

Подруги по общежитию сначала завидовали Валентине. Сергей им очень нравился. Но как-то одна из них сказала: «Он, конечно, хороший парень, но ты, Валька, зря теряешь время. Ему нужна не такая, как ты. Вы из разных жизней. Как ты представляешь ваше будущее? Останешься в городе или повезёшь его к себе в деревню?»

Валентину не очень прельщала возможность остаться в городе. Она не видела здесь своего места, хотя, наверное, ради Сергея рискнула бы попробовать. Что касается Сергея, то девушка была уверена, что его место здесь и только здесь. Конечно, он очень любил слушать её рассказы о Сосновке, но вряд ли сам согласился бы поехать в такую, с его точки зрения, глухомань.

В один из серых ноябрьских дней молодые люди укрылись от сильного дождя в том самом маленьком кафе, где Сергей впервые заговорил с Валентиной. Они сидели за столиком у окна и смотрели на большие капли, стекавшие по стеклу.

– Выходи за меня замуж, Валюша, – вдруг нежно произнёс Сергей, накрыв ладонью её руку, лежащую на столе.

Валентина растерялась. Это было так неожиданно.

– Я влюбился в тебя с первого взгляда. В тот день, когда увидел, как ты идёшь по улице, – продолжил он. – А теперь я просто знаю, что мы должны быть вместе.

Валентина хотела возразить, сказать, что они слишком разные. Но не глупо ли это было? Для чего тогда она столько времени с ним встречалась? Не была ли она сама так безумно влюблена, что не замечала никаких препятствий? Чего же она хотела? И всё же девушка сомневалась. Какой будет их дальнейшая судьба? У них с Сергеем такие разные жизни. Они ни капельки не похожи. Как отреагирует его мать, если сын приведёт в дом простую деревенскую девушку?

Невысказанные вопросы роем кружились в голове. Но вместо того чтобы высказать свои сомнения, как-то возра зить, неожиданно для самой себя Валентина просто ответила:

– Да, я согласна.

– Никогда! Никогда я не позволю тебе сломать всю свою жизнь, женившись на наглой деревенской девке! Она же спит и видит, как бы остаться в городе! Вот и нашла себе завидного жениха, которого ждёт блестящая карьера, точь-в-точь как у твоего отца!