– Хонс, я же говорила, что не намерена с тобой встречаться.

– Прошу, Аманда, не спеши, дай нам шанс, – Хонс протянул мне шикарный букет идеальных красных роз. Знает, зараза, как я их обожаю. И надо ж было так перед ним проколоться!

– Хонс, давай останемся друзьями.

Шикарные цветы, чтобы не давать другу ложную надежду, я не приняла. А вот как только я пересекла порог дома, то увидела Деметру, поджавшую губы и сложившую руки на груди, которая стояла, облокотившись о косяк кухонной двери. И так мне эта поза Лауру напомнила... Странно, не замечала такого раньше за Деметрой. Выросла она, наверное. Впрочем, мы же сёстры. Не удивительно.

– Аманда, – как только она заговорила голосом Лауры, все стало на свои места, – я просила тебя присмотреть за двойняшками. А ты вместо того, чтобы побыть ответственной старшей сестрой, сама убежала в неизвестном направлении. Немедленно признавайся: на свидание бегала?!

Ну, конечно, она наверняка видела Хонса и даже есть вероятность, что именно Деметра могла открыть ему калитку. Спасибо, что хоть в дом не впустила.

– Ага, с некромантом целовалась, – кстати, было такое желание. Но только до того, как узнала, что он некромант.

– Аманда!!! – а у неё неплохо получается Лауру пародировать.

– Дем, ты бы хоть иллюзию использовала.

Деметра нахмурилась, подбежала к зеркалу.

– Эх, на такой мелочи приколоться...

Мелочи?! Ничего себе мелочь. Я хмыкнула, и поспешила в сторону кухни, но в этом не было необходимости, поскольку Ирма уже успела заварить нам чай и подать его в столовую.

– И всё же повторю свою мысль, – Деметра пошла за мной, – тебя где черти недобитые носили?

Отвечать мне не хотелось, но рассказала я Ирме и Деметре за чашечкой чая все в мельчайших подробностях. Клятва-то на них не распространялась, так что пусть девочки поделятся этой информацией с Лаурой.

– Кстати, тут такое дело... – но о чём хотела сказать Деметра, я так и не узнала, поскольку в этот момент с лестницы спустилась сонная Лаура.

– Как свиданка прошла? – спросила Ирма и невинно захлопала глазками.

Я бросила предупреждающий взгляд на Ирму, она мгновенно осознала ситуацию и поспешила исправиться:

– Я просто за тобой подглядывала.

Лаура вздохнула, посмотрела на меня... А что я? Я всё им рассказала ещё в первый день, всё-таки нехорошо личную жизнь от собственных сестёр скрывать, мы ведь переживаем. К тому же у меня совсем не было выбора… особенно с приставленной к горлу ложкой.

– Нехорошо такое от родных-то сестёр скрывать.

Я повернулась к автору слов, который высказал мои собственные мысли, чтобы поаплодировать, и... Богиня Пакостей, это ещё кто?!

За нашим столом, мирно попивая чай из моей любимой кружки, сидела русоволосая девушка с подстриженными под каре волосами и изумрудными глазами в неброском ситцевом платье давным-давно устаревшего покроя (где только взяла его?). Она оказалась в чём-то похожей на всех нас, но, могу с уверенностью сказать, что раньше я с ней не виделась. Особенно меня поразили скулы, идентичные моим. И она сидела с нами за столом столько времени, а её не заметила? Как это могло произойти?

– Ваша подруга? – то есть Лаура тоже её знает, хотя тут всё очень логично.

– Не совсем, – Ирма задергала плечом. – Это Марта... Марта Бенхельм.

– Что-о-о?! – взревела я одновременно с Лаурой.

Мы с Лаурой переглянулись. Я хорошо знаю свою родословную. Имя Марты Бенхельм встречалось множество поколений назад. Кажется, эта девушка значилась без вести пропавшей сестрой моей прямой много раз «пра» бабке. Я молча встала и отправилась в комнату к Лауре, где взяла ключи от маминого кабинета. Здесь, то есть уже в кабинете, я быстро нашла древнейший артефакт нашей семьи, который позволяет определить принадлежность к роду, и вернулась. Увидев эту вещь, Марта без всяких вопросов взяла кулон из моих рук и надела на шею. Прозрачный камень засветился голубым. Значит, Марта действительно принадлежит роду Бенхельм. Вот так дела-а-а…

– Откуда же ты взялась? – этот вопрос Лаура адресовала Марте.

– Я была на Поляне смеха.

– Поляна смеха? – поразилась Ирма, – это место давно зовётся Рощей печали.

Моему удивлению не было границ, поскольку Ирма поведала нам историю о том, как они с Деметрой решили поискать меня, так как с моего ухода прошло много времени, но двойняшки слегка заблудились (нехорошо, конечно, обсуждать это в присутствии Лауры). И, блуждая по роще, они нашли старый давно заброшенный покосившийся деревянный дом. И не смогли пройти мимо (прекрасно их понимаю, я бы в таком случае тоже мимо не прошла). Зайдя в дом, где все поросло плесенью, девочки обошли все комнаты, в одной из которых наткнулись на каменную статую. Деметре захотелось получше рассмотреть лицо, и, чтобы это сделать, она смахнула с лица статуи паутину. Но, как только её рука коснулась каменной щеки, девушка ожила.

– Значит, легенда Рощи печали оказалась правдой? – уточнила я.

– В каждой легенде есть доля истины, – изрекла Марта, подняв указательный палец вверх.

Марта многое о себе рассказала. О том, как помогала с делами в Совете Черных территорий, которые на тот момент ещё не подчинялись Таэрской империи, как училась магии и целительству. Правда, когда мы узнали, что на момент «окаменения» ей было пятьдесят шесть лет, у нас в буквальном смысле челюсти отвисли, так как выглядит Марта... лет на двадцать, не больше. Мы выделили ей свободную комнату рядом с моей на втором этаже (раньше это была родительская спальня, потом только мамина) и пообещали помочь разобраться в этой жизни. Если Марта имеет какое-то отношение к роду Бенхельм, то она часть нашей семьи. А семья существует для того, чтобы помогать. И пусть она родилась много веков назад, была сестрой нашей много раз «пра» бабушки, мы своих не бросаем. Тем более, как говорила мама, старших надо уважать.

***

Спустя три недели Лаура вышла замуж. Её жених, Винор Имильент, оказался вежливым молодым магом из приличной семьи, родители которого стояли на свадьбе возле меня, двойняшек и Марты, и так же, как мы украдкой вытирали слёзы радости. Лаура постоянно улыбалась, и я была невероятно счастлива за неё. Я так расчувствовалась, что поток слез не прекращался всю первую половину дня. Марта возомнила себя нашей мамочкой и принялась опекать со всех сторон. Вероятно, пыталась вновь ощутить себя живой. И если в детстве я бы возмутилась от излишнего внимания и потребовала уважения к моей личной жизни, то сейчас было приятно ощутить поддержку. Особенно это помогло Лауре. Появилось теплое ощущение наполненности и четкое осознание, что мы больше не одни.

А в обед мой официальный парень, Дастин (Лаура единственная о его существовании не подозревала. Просто она сама долгое время скрывала свои отношения, а мстить я умею хорошо), сделал мне предложение. Мне. Предложение! На свадьбе старшей сестры. Я пребывала в таком шоке, что к обеду стала тамадой всех конкурсов. И могу с гордостью сказать, что такой шумной и яркой свадьбы Черноведьминское ещё не видело. К вечеру я всё же дала согласие, и мой пальчик украсило аккуратное колечко.

За эти три недели мы с сестрами успели ввести Марту в курс всех дел. К счастью, воспринимала любую информацию она довольно быстро. Более всего Марта была удивлена современным удобствам, но научилась пользоваться мгновенно. Несмотря ни на что, Марта нашла, чем нас можно впечатлить, и научила таким магическим приёмам, которые мне и не снились. Я даже удивилась, почему сейчас ими никто не пользуется.

А потом в мой двадцатый день рождения меня официально включили в Совет Черных территорий. Марту Лаура тоже решила включить в этот Совет, о чем не пожалела, так как Марта быстро во всем разобралась (опыт работы в этом Совете у неё был, и, несмотря на годы, в течение которых многое менялось, этот опыт значительно помог) и стала незаменимой «левой рукой», но при этом, естественно, Верховной ведьмой осталась Лаура.

После свадьбы Лаура окончательно переехала в дом мужа, оставив меня за главную. Всё-таки мы уже большие девочки, и такого присмотра как раньше за нами не требуется. Но Марта, как я уже говорила, на правах старшей взялась нас опекать (всех, включая Лауру. По словам Марты, в тридцать тоже нужен глаз да глаз). Такой теплой атмосферы в нашем доме давно не было. Лаура теперь была бесконечно занята другими делами, и на нас времени совсем не оставалось, но по вечерам выходных дней она непременно заходила к нам на чашечку чая. Правда, на этой неделе один из выходных сестра пропустила, так как готовилась к встрече с императором (я уже рассказывала об этом). Винор, за что я его глубоко уважала, твёрдо решил ехать с Лаурой.