– Какой план? – ничего не поняла Лаура.

– Мы в прошлый раз вонючих червей накопали и разбросали по всему дому, – охотно пояснила Ирма и испуганно закрыла рот ладонью, ибо поняла, что сболтнула лишнее.

– А собирала-то их я! – напомнила, собственно, я.

И мне было так весело. Смеялась, наверное, так громко, небось вся улица думала, будто в доме Бенхельм праздник. Что ни говори, но младшенькие мои ещё те чудачки. С ними не соскучишься. Потом Лаура всё-всё узнала, наказала их, отчасти попросила у меня прощения. Ну… отчасти – это потому что я не всегда оставалась в долгу, а только в последнее время, когда мне всё порядком поднадоело, в чем я незамедлительно призналась. А что тут такого? Буду я ещё собственные достижения на плечи этих красавиц перекладывать! Я тоже на многое способна. Вот.

А поспать-то мне сегодня-таки и не удалось. Сначала в дверь колотили кулаками, но я накрыла голову подушкой и перевернулась на другой бок. А потом дверь открылась, в комнату вошла Лаура и бесцеремонно стащила меня с кровати. Да, о таком понятии, как «личное пространство» обитателям моего дома явно ничего не известно.

***

– Эй, – возмутилась я. – Табличку «Тихий час» на двери не видела?

– Ну, Аманда, ну пожалуйста...

И смотрит ещё на меня такими большими умоляющими темно-зелёными глазами.

– Ладно, – сдалась я на милость победительницы. – Чего тебе?

– Перед двойняшками прикроешь?

– Конечно. Куда я денусь?

Лаура крепко обняла меня, расцеловала в обе щеки, прошептала: «Спасибо, ты лучшая». И ушла.

– Постой, – окликнула я сестру. – Во сколько вернёшься?

– Часа в четыре. Утра, разумеется.

– Хорошо, беги. Только с тебя все подробности.

Она быстро кивнула и убежала, не замечая на моём лице предвкушающую улыбку. Наивная... Впрочем, как и все влюбленные, так что я её не виню, ведь знала бы она, что я придумала... Нет, пусть лучше не знает. Кстати, в это трудно поверить, но я была первой, кому Лаура сообщила, что у нее появился жених. Хотя я догадалась ещё до ее признания. Видела их пару раз вместе, потом стала замечать, что возвращается сестра домой позже обычного, чем я тут же научилась пользоваться. Через какое-то время Лаура поделилась со мной тайной личной жизни, а вот двойняшкам решила пока не говорить. Приятно, что именно мне доверяют. Поэтому... я выглянула в коридор, убедилась, что двери комнат Ирмы и Деметры закрыты, и их самих рядом нет, тихо перебралась в комнату напротив своей (это Лаурина) и облегчённо вздохнула. Потом из подручных средств создала инсталляцию под названием «Уставшая Лаура мирно спит, повернувшись лицом к стене». Потом полюбовалась своим творчеством, вышла, прикрыла дверь и пошла искать очередные приключения, пока Лаура не видит. Если сестра вернётся в свою комнату, непременно будет думать, что я её прикрывала. А мне большего и не надо.

***

– Лаура сегодня вернётся поздно, – инструктировала я Ирму и Деметру. – Она просила нас не задерживаться допоздна и лечь пораньше. А это значит, что у нас в запасе есть немного больше времени, чем я рассчитывала. Но всё равно нужно быть на чеку.

Девчонки покивали мне с умным видом, и мы разошлись по своим комнатам, чтобы провернуть тоже самое, что я сделала у Лауры. Надеюсь, конечно, мы вернёмся раньше сестры, но подстраховка лишней не бывает.

Я собрала свой походный рюкзак, убрала распущенные волосы в высокий хвост, переоделась в удобный спортивный костюм (ведьмы такие практически никогда не носят, но меня критерии подобного рода никогда не останавливали) и спустилась на первый этаж, где одетые по моему подобию двойняшки радостно поглядывали на входную дверь. Как только я спустилась, мы накинули на плечи плащи и вышли из дома. А я в очередной раз поразилась тому, как сильно различаются мои сестры. Деметра – стройная аккуратная девушка с тёмно-каштановыми волосами и тонкими непропорционально длинными ногами, которые, на удивление, нисколько её не портят. Яркая, резкая, что сразу видно в её колючем взгляде, угловатых плечах, быстрых неаккуратных, отнюдь не женственных движениях. А Ирма – слегка полноватая блондинка с покатыми плечами и невероятно пушистыми ресницами. От неё исходит столько тепла, столько добродушия. На первый взгляд она кажется невероятно милой трогательной и нежной. Её постоянно хочется оберегать, опекать. Если, конечно, не познакомиться с ней поближе, ибо тогда сразу видно, какие черти в тихом омуте водятся. Да, внешне Ирма и Деметра совершенно не похожи в отличие от нас с Лаурой. У нас только цвет волос различается. У меня они русые, а у Лауры – иссиня-чёрные (а я её предупреждала, что краску надо было более жидкую разводить, а не такой густой краситься). А в остальном... нос, губы, фигура, походка – всё совпадает... Мама даже любила шутить, что это мы с Лаурой двойняшки, а не Ирма с Деметрой. Эх, видела б мама, что мы творим... гордилась бы, наверное.

Я закрыла дверь на замок, и мы отправились на окраину нашего... Черноведьминского. Да здравствуют приключения!

Черноведьминское – именно так много веков назад называлось небольшое поселение. Но шли годы, Черноведьминское расширялось и подчиняло или осваивало новые земли, тем самым увеличивая свои владения. Чем занимались мои прародительницы в те времена, доподлинно неизвестно, но поговаривают, что занятия их были исключительно положительные. Но я скорее склонна считать, что это обычные байки моей семьи.

В общем дело дошло до того, что многие деревни, селения, болота просили о присоединении к Черноведьминскому. И развитые связи, а главное, дружественный настрой обитателей позволил завладеть по истине превосходными природными ресурсами и территориями. Однако всем людским поселениям, дриадам, обитателям болот, магам, ведьмам, простым волшебникам и прочим, нужен был руководитель. Было решено объединить усилия и в этой области, поэтому каждый народ отправил своего представителя на общий совет, который в дальнейшем стал называться Советом Черных территорий. Возглавила этот Совет моя двадцать семь раз «пра» бабушка, получившая титул Верховной ведьмы (вот это действительно правдивая информация). После её смерти эту должность заняла её дочь. Так, титул Верховной ведьмы стал передаваться от матери к дочери. А если учитывать, что ведьмы живут по четыреста, а в редких случаях и по пятьсот лет, я даже представить себе не могу, как давно это было. Почему же главным лицом на Чёрных территориях стала ведьма, а не какой-нибудь маг или кикимора? Ответ прост – дело в магии и в отношении как ко всему живому, так и к живым. Именно магия ведьм помогает поддерживать одновременно баланс болот, рек и лесов. Оно ведь как? С приходом жизни, с построением домов и развитием какой-никакой цивилизации за природой присмотр понадобился. Да не абы какой, а качественный. Ведь только благодаря сохранению природы, грамотному использованию ресурсов, возможно продолжение жизни. Срубил лесоруб дерево – ведьма проконтролирует, чтобы в замену он тройку деревьев высадил. Поссорились дриады с кикиморами – ведьма найдёт нужные слова, чтобы примирить враждующих. Заболел водяной и не смог выйти на свою работу – ведьма обязательно подсобит и заменит его на время болезни. Так и повелось. Дел всегда у Верховной ведьмы много, хорошо хоть помощники толковые находятся, не зря же Совет Черных территорий существует. Кстати, для выполнения прямых обязанностей по защите природы Верховная должна обладать качественными магическими знаниями и владеть дисциплиной зельеварения. Зачастую правильно сваренный отвар мог спасти неокрепшие побеги от неожиданных морозов.

Да только, как потом выяснилось, Черные территории расположились в центре огромной и могучей Таэрской Империи, что оказалась гораздо больше и сильней нас. А главным отличием стало наличие армии опытных бойцов, обученных боевых магов у Таэрской Империи. Нет, с нами не воевали, но заключить мирный договор моей двадцать три раза «пра» бабке пришлось. Таким образом, Черные территории вошли в состав Таэрской Империи. Мы полностью утратили официальную независимость, попав под беспрекословное подчинение правилам империи и её императору. Такова была цена мира. В условиях полного отсутствия… пусть будет, боевых магов выбирать не приходилось. Это официальная версия. А на деле же мы исправно платили свою долю налогов, налаживали торговые связи с гражданами империи, что оказалось нам даже очень выгодно, и жили по своим правилам. Культура империи оказалась не по нраву нашему менталитету, и никто не стал нас переделывать, нам позволили жить по устоявшимся законам и традициям. Поэтому всё обязанности Верховной ведьмы перед жителями Черных территорий сохранились.