– А вы в курсе, что проект Гротов закрыли?

– Так им и надо. Никогда не нравилась эта парочка.

– Девочки, ходят слухи, что в этом году здесь будет учиться Бенхельм.

Вот как? Откуда же меня тут знают?

– Кто это?

– Говорят, за неё сам император поручился.

– За неё? Хочешь сказать, что это ещё и девица какая? – в разговор вмешался сидящий за тем столиком парень.

– Именно, – ответила девушка. – Нужно будет к ней присмотреться, переманить на свою сторону. Такая явно много пользы принесёт.

В общем, буду знать, с кем не стоит связываться.

– Да с протеже лорда Амарте́на и повстречаться некоторое время не грех, – добавил тот парень.

Я пристально смотрела на эту компанию, не скрывая своего внимания. Говоривший только что парень это заметил и даже снизошёл до брошенной в мою сторону фразы:

– Тебе не понять... нищенка.

Я фыркнула и отвернулась. Пусть думают, что хотят. Если природа не наделила кого-то мозговым аппаратом, я помочь не смогу.

– Извини, можно мы к тебе сядем? Все места просто заняты.

Я повернулась на звук приятного мужского голоса и увидела симпатичного молодого мага в черной водолазке, которого не портила даже некоторая коренастость, и низкую девушку. Её талия могла вместить четыре, а то и пять моих. Молча подвинулась, освобождая место.

Та самая компания за соседним столом, наблюдавшая за мной, громко рассмеялась. Маг, присевший за мой столик, это заметил.

– Не обращай внимания, – сказал он. – Эта жалкая кучка богатых отпрысков не обладает способностью думать. Я Нортон, а это моя подруга Белла.

– Очень приятно. Аманда, – представилась в ответ. – Так вы из небогатых семей?

– Не просто из небогатых, мы из бедных. Каждый год ТАЗ предоставляет десять бесплатных мест, но конкурс на них огромный. А мы с Беллой прошли.

– Молодцы. А ТАЗ – это что?

– Таэрская академия знаний. Как можно не знать таких элементарных вещей? – в его голосе проскользнуло сильное удивление.

– Я не местная. А где же учатся другие бедняки, если тут всего десять мест?

– В других академиях. Чтоб ты понимала, сюда и богатых не всех берут, всё-таки самое элитное учебное заведение империи.

– А тут действуют какие-нибудь ограничения в одежде?

Странно, и зачем я спросила? Да даже если и действуют, то соблюдать эти правила я не буду.

– Да, на торжественных мероприятиях нужно быть в мантии. Всё остальное время носи, что хочешь. Но, если постоянно будешь появляться в спортивном костюме, засмеют, – на этот раз ответила Белла.

– Почему? – мне действительно было интересно.

– Носить спортивную одежду вне занятий спортом непринято, поскольку она считается одеждой для бедных.

Желание носить спортивный костюм повседневно выросло во мне в геометрической прогрессии, несмотря на то что другой любимой одежды у меня навалом.

После столовой я решила зайти в библиотеку, но, как выяснилось, это следовало сделать раньше. До полуночи библиотека работает только во время сессии, а сегодня, хоть ещё и не очень поздно по моим меркам, уже закрылась. Ну разве шесть часов вечера – это поздно? Что ж, так и быть, завтра зайду. Побежала к себе, однако на входе в общежитие столкнулась с каким-то студентом, по инерции отлетела на несколько шагов назад и приземлилась на мягкое место.

– Так, так, так... Кто это у нас тут такой излишне шустрый?

Студент мгновенно подошёл, потянул меня за локоть, помогая мне встать. Я подняла на него взгляд... Это же тот самый сногсшибательно красивый НЕКРОМАНТ, с которым я в Роще печали встретилась!

– Ты??? – он был обескуражен не меньше моего.

– Я, – и посмотрела на него с вызовом.

– Следишь за мной?

– Больно надо. Дай пройти.

Я попыталась молча обойти его, но некромант схватил меня за талию и развернул к себе лицом.

– Что ты себе позволяешь? – прошипела я, пытаясь вырваться. Мамочки, как же страшно! Говорила мне мама с некромантами не связываться... А я вот какой непослушной выросла, оказывается. Стоп. Он тоже в этой академии учится?! Ой, кикимора накрашенная, что же теперь будет?

– Говори немедленно, кто тебя подослал?

Вот же ж пакости нестабильные, других тем для разговора у него нет? Так уж и быть, настало время импровизации.

– Да я смотрю, ты просто гений флирта. С таким-то подходом за тобой, наверное, все девчонки бегают. Хотя о чём это я? Тут кроме смазливого личика посмотреть не на что, – язвительно прокомментировала я.

– Что? – он явно не ожидал такого поворота, но мою игру, на удивление, принял. – На себя посмотри. Думаешь, грудь себе нарастила, и все парни к твоим ногам падать будут?

Он меня таким образом обидеть решил? Ха, не на ту напал.

– Девушке в отличие от парней позволительно пользоваться своей внешностью, – ответила тоном строгой учительницы.

– То есть тот факт, что грудь у тебя ненастоящая, ты не отрицаешь?

– Ровно как ты привык использовать смазливое личико для соблазнения противоположного пола.

– Хочешь сказать, ты подтверждаешь, что я тебе понравился?

Ах ты ж... некромант самоуверенный, если коротко.

– Извини, но мальчики, которых интересует только женская грудь, не в моем вкусе. Я предпочитаю интеллектуальных.

Напряжение между нами возрастало с каждой брошенной фразой.

– Странно, я думал, умные девушки всем подряд о своих предпочтениях не говорят. Хотя о чём это я? – передразнил меня этот брюнет. – Природа любит работать по принципу комплементарности, и, если девушка ищет себе умного, значит...

Я не нашлась с ответом. На мою несуществующую глупость намекнул? Но отсутствие язвительной фразочки ещё не повод сдаваться. Я резко расстегнула кофту, под которой у меня был малиновый обтягивающий топик с невероятно глубоким декольте. Некромант не смог оторвать взгляд от моей груди.

– Что и требовалось доказать, – едко добавила я. – При виде женских прелестей ты напрочь теряешь голову.

– Я натурал, детка. Наслаждение прекрасным у меня в крови.

– И как, насладился? Я могу застёгивать кофту?

– Нет, оставь так, пожалуйста. Мне всё очень нравится, – и все это он сказал, не отрывая взгляда от моей груди.

– Вау, тебя настолько сильно зацепило, что ты даже до вежливости снизошёл.

– Быть вежливым для тебя одно удовольствие, – промурлыкал он.

По моей спине пронеслась волна неожиданных мурашек. Но останавливаться я не собираюсь.

– Теперь ты соглашаешься со мной. Приятель, мой тебе совет: будь осторожней. Такими темпами тебя любая очарует, и будешь бегать подкаблучником.

– Извини, а можно тебя потрогать?

Нет, ну каков нахал! И не успела я ответить, как...

– Молчание – знак согласия, – и он осторожно обхватил мою левую прелесть своей широкой ладонью.

Я стоически вытерпела, поскольку приготовила достойный ответ. Но он снова опередил меня:

– Такие простые ласки даже через одежду напрочь лишают тебя дара речи? Бедняжка, похоже ты ничего не знаешь об удовольствии.

– Надеюсь, тебе всё нравится. Или ты не такой натурал, которым пытаешься казаться?

– Ну что ты, не переживай. Мне всё очень нравится. Или тебе это неприятно? Ты не из натуральных? Только сразу признайся, не стоит затягивать, – и он улыбнулся как-то по-доброму.

– Можешь обнять вторую, – это я сказала? Зачем я это сказала?

– Извини, второй рукой я держу тебя за талию. А это тоже неимоверно приятно.

И в этот момент он немного наклонился и поцеловал меня... в шейку. Да какой идиот целует девушек в шею? А-а-а... Горячее дыхание опалило кожу, влажные мужские губы едва касались меня, а по всему телу побежали жаркие мурашки, особенно горячо стало внизу живота. Моё тело непроизвольно выгнулось в его руках. Ну, мерз-з-завец! Как он смеет?!

– Ааа... – едва не простонала я. – Тебе понравилось? Знаешь, а за полученное удовольствие надо платить.

– Да? – он слегка отстранился от меня, но продолжал держать как талию, так и грудь. – Ты из тех, кто продаёт своё тело ради мужского удовольствия? В прочем, не удивлён.