Лже-Спирит хмыкнул:

— Ну что ж… Вы сами выбрали смерть, юные создания. — Он вытянул руку в сторону раскрытой ладонью вниз и громко произнес: — Спирит!

Из куртин травы вынырнула черная коса, хорошо знакомая всем присутствующим. Ладонь лже-Спирита уверенной хваткой сжала рукоять, и шаман довольно улыбнулся молодым людям перед собой:

— Вы даже не представляете, насколько сильны мы вдвоем со Спиритом Албарном.

Соул смотрел на двух Спиритов сразу: одного, шамана, укравшего человеческое обличье, и второго, настоящего, у которого отобрали то ли разум, то ли волю к сопротивлению. Свежесрезанный цветок эдельвейса серебристой звездой упал с непроницаемо черного косовища обратно в траву, и Соулу стало отчего-то жутко.

Комментарий к Глава 53. …Душа наизнанку

* Кобрезии — многолетние плотнодерновинные травы с прикорневыми листьями; характерные растения пологих склонов гор и высоких плато, где образуют сообщества - кобрезники, или кобрезиевые пустоши.

** Лха — в тибетской мифологии божества, обитающие в небе, они же горные божества, защищающие человека.

========== Глава 54. Театр теней ==========

Город Смерти (внутри души), пятница, 8:41 p.m.

Мака еще смотрела на отрубленную головку эдельвейса, которая только что упала в траву с черного косовища, когда Блэк Стар с боевым кличем понесся вперед на лже-Спирита с Косой Смерти. Это могло бы напоминать тренировки в Шибусене, да только с Косами Смерти, сколько помнила Мака, никто и никогда не пытался проводить боевых спаррингов в полную мощь: слишком неравными оказывались потенциалы сил, слишком большой риск получить увечья. Бесполезное занятие и лишняя трата времени как учеников, так и самих Кос…

Она еще успела увидеть пробную атаку Блэк Стара и защитный выпад Чованга: профессионально точный и уверенный настолько, будто он всю жизнь был повелителем косы. Идеальная слаженность движений тела и оружия, которым он управлял, молниеносная реакция, а значит, почти абсолютное совпадение душевных колебаний и, скорее всего, полное подчинение папы своей воле при помощи магических заклинаний. Вопросы возникали в голове Маки один за другим. Значило ли это, что с помощью колдовства или каких-то полузабытых древних знаний любой человек может быть повелителем оружия? Не нужно искать подходящего партнера и годами строить с ним хрупкую связь… Черт, даже его согласие необязательно. Все просто. Никаких изнуряющих тренировок, никаких книг по обучению техникам ведения боя и стратегии, никакого периода привыкания… Значило ли это, что шаман — первый, кто «сломал» систему? Значило ли это, что его знания, попади они теперь в руки ведьмам или другим врагам Шибусена, пошатнут равновесие сил в мире? А может, «опасная сила» таких шаманов, как Чованг, и послужила причиной запрета религии бон?

На что еще способна эта живучая гусеница, которую они так недооценили?

И главный вопрос, а что если тибетская магия как-то сможет помочь им с Соулом?

Тихий рокот за спиной отвлек повелительницу. Мака обернулась и вскрикнула от неожиданности. Два огромных тигра бесшумно ступали по вытоптанным куртинам травы и, тихо урча, обходили их с Соулом по широкой дуге. Золотистые глаза хищников смотрели на двоих молодых людей, уже предвкушая легкую добычу.

Черт! Откуда они взялись? Неужели?.. Мака метнула взгляд на дверь. Догадка оказалась верной: изображения тигров на створках пропали.

Будь она неладна, эта шаманская душа, в которой они очутились! Сколько еще неприятных сюрпризов их здесь ожидает?

Больше времени на рассуждения у повелительницы не осталось. Грациозным прыжком огромного зверя можно было бы даже восхититься, если бы прыгнул он не на Маку. Ее чуть не погубило одеяло. Когти зацепились за ткань и потянули, рассекая на жалкие полоски. К счастью, она умудрилась скинуть «пончо» и отскочить в сторону, а еще выиграть пару мгновений, потому что ткань упала тигру на глаза.

Соул оказался около повелительницы в то же мгновение. Лезвие вместо руки отсекло их от обоих хищников, но вряд ли такая преграда сможет долго сдерживать раззадоренных зверей, сошедших с дверных створок храма. Ожившие стражи.

— Спрячься за дверь, — скомандовал Соул, не сводя взгляда с полосатых противников, которые теперь скалили зубы в паре метров от молодых людей и втягивали носом воздух, чтобы понять насколько опасна стальная диковинка перед ними.

Клочки одеяла сиротливо валялись в траве, словно предупреждение — такая же участь постигнет Маку и Соула, если не случится чуда. Только ждать его было неоткуда. А еще шестое чувство подсказывало Маке, что если кто-то из них умрет в этом странном месте, то вряд ли сможет очнуться за пределами спрятанного в саркофаг души дома.

— А ты? — голос Маки дрогнул.

— За дверь, я сказал! — рявкнул Соул.

Он чуть ли не с силой втолкнул ее внутрь храма в последний миг перед прыжком второго тигра. Створки захлопнулись прямо у носа повелительницы, и гулкое эхо заскакало между стенами за спиной, а Мака ошалело смотрела на закрытую дверь и все еще видела огромные зубы в раскрытой пасти… и когтистую лапу, полоснувшую Соула по плечу. Замерла, вслушиваясь, но не услышала ничего, кроме оглушительной тишины.

— Соул! — крикнула повелительница, однако никто ей не ответил.

Попыталась открыть дверь, но створки не поддались ни на сантиметр.

Черт!

Она оглянулась в поисках хоть чего-то, что могло бы послужить оружием: швабра, палка, ритуальный нож в конце концов…

Черт!

От полотен с религиозной тематикой запестрило в глазах. Яркие краски, вязь тибетских букв, загадочные символы то ли хитроумных узлов, то ли мудрено нарисованных свастик — золото, охра, кармин, лазурь… Слишком насыщенно, слишком сочно и не ко времени нарядно. Наконец в темном углу под маской какого-то мифического чудовища или демона повелительница увидела жезл. Схватила его обеими руками и понеслась обратно к двери.

Золотыми черепушками на конце метровой палки Мака со всего размаха ударила по массивным створкам. Раз. Второй. Третий… Бесполезное занятие. Даже ни единой щепки не смогла выбить из деревянного полотна.

Чертыхнулась от собственного бессилия и накатившей злости на Соула, который запихнул ее в дурацкий храм, будто она какая-то мелкая бесполезная девчонка. Снова удар по двери. Отчаянно. Со всей силы. Разве она слабачка, чтобы вот так избавляться от нее?! Разве эта чертова палка в ее руках не помогла бы сейчас Соулу, который один на один остался с тиграми?! Разве ее сила только в оружии: глефе или косе?! Чушь! Мака последний раз врезала по двери: скорее в бессильной ярости, чем с надеждой что-то изменить.

Повелительница даже не пыталась унять клокочущее внутри пламя злости. Лучше уж злость, чем страх. Потому что гнев дает силы, а вот ужас парализует и отупляет. Она не будет сейчас думать ни про Блэк Стара с Цубаки, которым в противники достался загадочный шаман с Косой Смерти, ни про Соула с тиграми наедине. Не будет строить догадки, что или кто мешает двери открыться. Пусть это будет шаманская магия, а не тело по ту сторону… Нет! Она не будет об этом думать! Не будет позволять липкому ощущению паники взять над собой верх из-за папы, ведь она пока не представляет, как спасти его из плена Чованга. Мака Албарн просто для начала найдет способ выбраться из этой чертовой тюрьмы!

Она кинулась в соседнее помещение, пронеслась мимо золоченого алтаря, уставленного ритуальными чашами и дымящимися благовониями, сквозь облако дурманящего сандала и горькой смолы, через еле слышное колебание воздуха от протяжного бесконечного «а-а-а», последовавшего за ней. К свободе. К одному из нескольких маленьких окон вдоль разукрашенной стены. Краем глаза заметила, как нога угодила в бесформенную тень, что двигалась в квадратном пятне света от ближайшего окна, краем уха уловила монотонную мелодию, краем души почувствовала что-то неладное, неправильное в том, что происходило сейчас. Но времени обращать внимание, останавливаться и анализировать не хватило, поэтому повелительница, не сбавляя скорости, подскочила к окну с занесенным для удара жезлом и вдруг застыла на месте.