Соул замолчал. Поток слов закончился и унес с собой остатки злости и обиды. А пустота, образовавшаяся внутри, наполнялась легким и невесомым спокойствием. Наконец-то сбросил, что копилось, гнило, подтачивало. Всего-то и надо было, что высказать, что терзало так долго. Даже крики и упреки полезнее молчания и затаенных претензий. Казалось бы, легче некуда… Только разговоры порой страшат гораздо больше ужасных монстров, потому что самые страшные твари-сомнения и демоны-мысли живут в голове.

Тишина не давила и не напрягала. Тишина затаилась и благосклонно давала время на раздумья обоим, чтобы переварить сказанное. По аудитории гулял теплый воздух с улицы, просочившийся сквозь приоткрытое окно. От сквозняка шуршали за спиной шторы, бесшумно трепыхался заломленный угол верхней тетради в стопке на столе и выбившийся локон Маки невесомо нежно гладил ее по худому плечу.

— Мне… — начала и сразу же запнулась Мака. Теперь ее голос звучал мягко и даже робко. Она не оправдывалась, она объясняла, честно и смущенно: — Мне было страшно тогда. Войти. Я испугалась нашей взрослости и серьезности.

Как будто ему не было страшно… Из-за всей этой херовой неудачи с резонансом; из-за своего дебильного желания во что бы то ни стало получить все; из-за боязни погрязнуть в бытовухе отношений; из-за того, что так боялся разочаровать Маку хоть в чем-то.

— Мне тоже было страшно, что ты никогда не соберешься открыть эту чертову дверь! — так же честно сознался Соул. — И что ты жалеешь, что у нас все так вышло с резонансом из-за… наших подростковых закидонов…

На лице Маки появилась слабая тень улыбки:

— Я не жалела и не жалею. И прости, что не смогла это объяснить два с половиной года назад…

Соул обреченно вздохнул и подавил желание опустить взгляд. В глаза, заставил он себя. Если уж просить прощения, то глядя в глаза:

— Прости, что уехал. — Как же тяжело было признавать свои ошибки. — Думал, что так будет лучше.

В конце концов, они оба виноваты в том, что произошло.

Однако взаимные упреки насчет прошлого все равно не меняли обстоятельств настоящего, в котором маячил какой-то спортсмен — идеальный кандидат на конкурс «правильных молодых людей». Принц на белом коне, не иначе. Соул нахмурился:

— Твой мистер Индейка тоже сегодня тут?

Зачем спросил? Что это изменит? Не пойдет же он бить идеальную морду этому идеальному Джо. Судя по фильмам, каждая девушка мечтает прийти на выпускной бал со своим парнем. Мака вряд ли была исключением, однако, вопреки ожиданиям, она отрицательно качнула головой:

— Джо здесь нет. И мы с ним больше не… Он просто друг, и я ошибалась, когда думала иначе. Наверное, просто хотела доказать себе, что выросла и больше не боюсь ответственных серьезных отношений. А в итоге обманывала и себя, и его… Мне кажется, что Джоан, хоть и молчит, но жутко расстроилась…

— Джоан… — с отвращением выплюнул Соул имя и поморщился, будто оно отдавало во рту кислятиной.

— Соул, знаю, что она тебе не нравится, но будь с ней помягче.

Ему хотелось бы сказать очень многое насчет Джоан Кеплер, но вместо ответа Соул молча подошел к Маке и крепко обнял:

— Иди сюда, — пробормотал со вздохом. И вдогонку уже на ухо: — Что бы ни случилось, я на твоей стороне.

Она обняла в ответ не сразу. И только когда тонкие руки обвились вокруг шеи, Соул понял причину. Мака не раздумывала, не тянула время, не сомневалась — ей просто нужны были секунды, чтобы агатовый браслет снова оказался на запястье.

— Я рада, что ты здесь, — сказала тихо, в плечо, и только потом подняла голову, чтобы посмотреть в глаза.

Соул тоже был рад. Где-то на другом полушарии его ждал подписанный рабочий контракт, где-то в городе Смерти сейчас пряталась мерзкая гусеница-переросток и нужно было что-то решать насчет напарницы Маки и папаши (он до сих пор не мог представить, как сказать об увиденном Маке), но это все молодой человек оставил на потом.

А сейчас Соул Итер расплылся в довольной счастливой улыбке и не хотел думать ни о чем, кроме зеленых глаз, светлых волос… и теплых рук, которые так нежно обвились вокруг его шеи.

Макины губы снова пахли ванилью и казались влажными (ох уж эти блески для губ!), а еще до умопомрачения соблазнительными. Как и этот выбившийся из прически чертов локон, и знакомая родинка на обнаженном плече, и даже непрошенная мысль о том, что он ни разу в жизни не расшнуровывал корсет…

А потом Мака коснулась его губ, и Соул забыл про все на свете, закрыл глаза и послал все проблемы к херам собачьим. Кроме одной, но важной: насколько крепок в этой аудитории учительский стол и насколько сильно будет возмущаться отличница Мака Албарн использованию мебели не по ее прямому назначению…

— Буэ… Только без языков!

От внезапного звука голоса Блэк Стара, раздавшегося за порогом аудитории, Соул прикусил Маке губу и почувствовал, как она вздрогнула, выдохнув его имя. Чертовски заводит, если бы не то обстоятельство, что их, видимо, только что застукали и теперь вряд ли оставят в покое.

Они оба как-то неловко отпрянули друг от друга и почти синхронно повернули головы, чтобы «узреть величие», которое только что узрело их.

— Блэк Стар! — одернула смущенная Цубаки.

Рядом с перекошенной (то ли от брезгливости, то ли от лукавого хохота) физиономией своего повелителя она хотя бы пыталась сделать вид, что ей совсем не интересно. Получалось у нее это не очень хорошо — глаза девушки с любопытством скакали с Маки на Соула и обратно. Хотя бы только глаза. Блэк Стар, судя по всему, готов был скакать сам.

— Да меня щас вырвет, — беззлобно заявил он и расхохотался, увидев, как лицо Маки постепенно розовеет. Тут же забыл про нее и помчался обнимать своего друга. Удар кулака о кулак от переизбытка эмоций получился таким жестким, что оба приятеля даже поморщились.

— Только меня не засоси, — снова хохотнул Блэк Стар, когда они обнялись.

— Ты не в моем вкусе, — хмыкнул Соул в ответ, похлопав приятеля по плечу и стараясь не думать о перспективе: Блэк Стар так просто не отстанет, это тебе не Кид. Значит, надо отвлечь. — Где остальные?

— Кид с девчонками вместе со Штейном и Джоан. У нас тут заминочка вышла. Наш винтоголовый маньяк не может определить местонахождение Спирита.

Цубаки закивала в подтверждение слов своего повелителя и добавила:

— Профессор говорит, что не чувствует его присутствия в городе Смерти. — А потом обратилась к еще красной, но уже настороженной подруге: — Мака, может, тебе удастся?

— А что случилось? — спросила та.

Похоже, она единственная, кто еще не был в курсе.

— Чованг жив, — кратко ответил Соул.

— Шаман? — удивилась Мака.

— Да. Он каким-то образом связан с Джоан и твоим папашей.

— Нет, — решительно мотнула головой повелительница. — Не с Джоан. С папой.

На этот раз удивился Соул:

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствовала его все это время. Только не могла понять…

— Значит, нужно найти Спирита.

Мака закрыла глаза и сосредоточилась: пыталась восприятием души дотянуться до папы. Но если уж профессору Штейну с его умением это не удалось, то Соул сомневался, сможет ли повелительница. Неужели ее способности лучше? Или дело в родственных связях?

Однако Мака открыла глаза и отрицательно мотнула головой:

— Я тоже не ощущаю дыхания души папы в городе Смерти… — Что ж, вполне ожидаемо. Однако повелительница продолжила: — Но я знаю, где Чованг. Пошли.

Она решительно двинулась к выходу и остальные, переглянувшись, поспешили за ней. Соул смотрел на спину Маки впереди и размышлял, что без нее они не смогут найти Чованга, но лучше бы попридержать ее в стороне, пока они не разберутся во всем сами. Кто знает, что может выкинуть этот тибетский шаман, который бесспорно как-то замешан в мутной истории со Спиритом и Джоан…

Блэк Стар в это время размышлял, видимо, совсем о другом:

— Вот же извращенцы… Целоваться с Албарн… — приятель двинул Соула локтем под ребра. — Это же как сеструху засосать…