Штейн кивнул:
— А что говорит Соул Итер? Ему тоже больно?
— Не знаю… — растерялась Мака. — Я не спросила.
И правда, она так зациклилась на своих ощущениях и ожиданиях, что забыла поинтересоваться самочувствием Соула, когда ее руку обожгла рукоять косы. Какой же манящей казалась тогда новая Коса Смерти для Маки: мощь, потенциал новых возможностей, новых техник… И полное разочарование, что это все достанется кому-то другому, хотя должно принадлежать ей. Потому что, черт возьми, это она сотворила Косу Смерти, это ее оружие… и ее Соул Итер. Ох уж этот чертов эгоизм…
— Так спроси, когда решите снова потренироваться, — прервал Штейн размышления.
— Этого не будет. Он не хочет возвращаться…
— Хм…
За этим «хм» явно скрывался вопрос: «Тогда для чего ты спрашиваешь?» Мака и сама толком не понимала. Просто ей хотелось узнать, насколько безнадежны они с Соулом. Для успокоения души. Смирения. А может, это была глупая надежда на чудо?
— Гипотетически, профессор. Я просто хочу знать, есть ли у меня возможность снова стать повелителем Косы Смерти Соула Итера?
Профессор крутанулся на пятках от Маки и, поправив очки, размеренно зашагал к другому концу балкона:
— Ты ведь помнишь, почему ваш резонанс душ оказался невозможен? — спросил он, развернулся и зашагал обратно, сам же и отвечая: — Подростковый возраст, нестабильное психоэмоциональное состояние из-за гормональных перепадов и ваши эмоции, замкнувшиеся друг на друге. Явление идеальной синхронизации душ — слишком мощное, чтобы ты смогла его контролировать на тот момент.
Снова остановился около Маки и замолчал.
— Но мне уже восемнадцать, Соулу — девятнадцать. Неужели я до сих пор не могу взять резонанс под контроль? Наша психика что, до сих пор настолько нестабильна? — спросила она.
Штейн задумчиво полез в карман за сигаретами, но вовремя спохватился и так и оставил руку в кармане, а сам повернул голову на замечательный вид города Смерти, который открывался с балкона.
— Думаю, при выполнении определенных условий у вас есть шанс, — сказал после заминки.
— Каких условий? — встрепенулась Мака.
Профессор долго молчал, вглядываясь в даль. Наконец все же перевел взгляд на девушку и выудил-таки сигарету из кармана:
— Мака, я не уверен, что могу тебе такое сказать.
Как будто теперь это словесное предостережение ее остановит.
— Это секретно? — нахмурилась повелительница.
Кто знает, что им с Соулом еще неизвестно и что старшие могли утаить.
— Это не этично. Я все-таки твой преподаватель…
Штейн достал из второго кармана зажигалку и теперь весь был поглощен разглядыванием своей вещицы. К слову, совершенно обычной.
— Профессор, к черту этику! — повысила голос Мака в нетерпении.
Кажется, они оба уже поняли, что теперь повелительница не отстанет до победного, однако Штейн не спешил выкладывать правду своей ученице. Он чиркнул зажигалкой и, сунув сигарету в рот, поджег ее, после чего закрыл глаза и с блаженством затянулся:
— Нужно снять обоюдное напряжение, — пробормотал с зажатой в зубах сигаретой и закрытыми глазами.
— Чего? — абсолютно ничего не поняла Мака.
Штейн неторопливо вынул сигарету изо рта, выпустил облачко дыма, а потом шагнул к девушке и склонился к ее уху:
— Ублажите уже с Итером друг друга как следует.
От запаха не слишком дорогих сигарет давно не осталось следа, как не осталось и самого Штейна, который сразу же ушел и, наверное, дымил сейчас, посмеиваясь, где-то в коридорах Шибусена, а красная от макушки до кончиков пальцев ног Мака так и стояла на балконе, готовая провалиться от смущения сквозь землю.
========== Глава 49. Контракт ==========
Город Лхаса, четверг, 3:44 p.m.
Первым, что поразило Соула, когда он впервые оказался в Тибетском отделении Академии два с половиной года назад, был кабинет директора господина Лян Шумина. Ни тебе коридора из гильотин, ни облаков вместо потолка… Обычный такой кабинет с окнами на город и длинным столом для совещаний, шкафы с книгами вдоль стен и несколько картин местной тематики — задорные девушки то ли в танце, то ли в прыжке рядом с не менее колоритными парящими в воздухе яками*.
Вот и сейчас Соул сидя в одиночестве за длинным неуютным столом с кучей бумаг перед собой поднял усталый взгляд от очередного пункта контракта и задумчиво уставился на картину. Черноволосая тибетка на ней в яркой национальной одежде напоминала Линг. Ту беззаботную, веселую, по-детски наивную Линг, которая стала отдушиной и помогла влиться в жизнь Тибета чужаку Соулу Итеру. Ту Линг, в голове которой уместились тысячи легенд и преданий своего народа, которая с таким детским восторгом рассказывала Соулу длинными вечерами в темных лачугах без электричества, затерянных где-то на Тибетском нагорье, очередную «сказку» про жизнь местных богов и демонов.
«Существует древнее поверье, — вспомнил вдруг Соул один из ее рассказов, разглядывая картину, — если девочка самостоятельно вырастит гурхар-яка**, постоянно будет находиться рядом с ним и заботиться, то, когда ей исполнится семнадцать лет, як откроет ей тайны мироздания. А если они подружатся, то даже научит летать. Вот бы и мне такого яка, чтобы летать научил!»
Ну что ж… Кто бы мог тогда подумать, что ее желание когда-нибудь исполнится и Линг действительно научится летать… Впрочем, желание Соула Итера ведь тоже исполнилось — он теперь Коса Смерти. Соул опустил взгляд на бумаги на столе: вот контракт с предложением работы в Тибетском отделении Академии, рядом приличная такая стопка с дополнительными условиями, привилегиями, обязанностями и правами, а вот здесь возможные кандидатуры на нового напарника или напарницу. Благодаря Маке у него теперь появилась возможность получить престижную работу после выпуска. Таких, как он, Академия не отпускает. Впрочем, таких, как Мака Албарн, тоже. Значит, после окончания повелительницу, сделавшую Соула Косой Смерти, также возьмут в оборот, и ее желание — спасать всех вокруг и работать на Академию — в общем-то тоже сбудется…
Чем не счастливый финал? Почему же на душе так херово, от скучных букв рябит в глазах, хочется уже скинуть пиджак и стянуть надоевший за день галстук?
— Ну что, Соул? — раздался голос господина Шумина у входа. — Ознакомился?
Он прошествовал до личного стола и сел за него, деловито сцепив руки в замок. По сравнению с директором, его гладким, ничем в общем-то непримечательным лицом среднестатистического китайца и манерой держаться, Шинигами с его маской и плащом выглядел настоящим фриком или сумасшедшим. Ну или богом — богам позволено все.
— В процессе, — удрученно вздохнул Соул и уткнулся в текст.
Где он там остановился? Пункт пятьдесят три, кажется. Про ненормированный рабочий день. Сухие канцеляризмы и громоздкие формулировки убивали не только желание что-то понять, но и вообще читать.
— Конечно, тебе еще нужно закончить с итоговыми тестами и парой экзаменов, но случай особый — не каждый день в нашем штате появляется Коса Смерти — так что преподаватели пойдут навстречу и дадут отсрочку для подготовки. — Ровный голос директора боевого настроя не прибавлял. — С выбором повелителя можешь пока тоже не торопиться, время есть, кандидатур и желающих много. Следует со всеми встретиться, пообщаться…
Соул скосил взгляд на стопку личных дел и невольно поморщился. Бля… Все равно там нет имени той, кто имеет абсолютное право владеть Косой Смерти. Не из-за личных предпочтений, не из-за того, что благодаря ей он стал Косой, а потому что Мака Албарн — потрясающий мастер демонического оружия. У них, твою ж мать, офигенный резонанс душ и умение работать в паре, дополняя и усиливая качества друг друга. И еще, подумал вдруг Соул, это только благодаря Линг он смог в конце концов достигнуть таких результатов с Макой. Раньше на тренировках и в схватках повелительница Мака вела за собой оружие, а Линг, будучи моложе и неопытней, всегда отдавала роль главного Соулу. Именно благодаря Линг Янг он научился лучше следить за боем, анализировать, быстро принимать решения и взаимодействовать с повелительницей. Именно благодаря Линг теперь в паре с Макой они стояли на равных позициях, что делало их взаимодействие слаженней, техники мощнее, а на понимание друг друга уходили миллисекунды. Да, у них было всего лишь два боя — с Чилуном и с ведьмой, — но даже за эти два раза Соул смог осознать, насколько стала крута их пара повелитель-оружие.
