— Что, Коса Смерти, твоя мечта сбылась? — спросила она, с ехидством сощурив глаза. — Теперь ты счастлив?

Кид вежливо уступил место перед драконом Соулу, отступив на несколько шагов назад, и теперь напарник стоял напротив Линг, чуть задрав голову. Смотреть на него сверху вниз было очень уж непривычно.

— Без тебя я бы не стал Косой, Линг, — ответил он спокойным тоном. Терпеливо-примирительно. Так родители разговаривают с обиженными детьми.

— Не меня благодари за это, Соул Итер Эванс.

Соул хмыкнул и как всегда, немного ссутулившись, сунул руки в карманы толстовки:

— У нас теперь такие официальные отношения, мисс Янг?

Может, со стороны он и выглядел уверенным в себе раздолбаем, но полынный аромат в мыслях выдавал его всего. Полынь. Сожаление.

— Я теперь дракон, если не заметил, — гордо ответила она.

Стать Косой Смерти, конечно, круто, но быть полубогом — круче в тысячу раз.

— Для меня ты навсегда останешься Линг. Моя повелительница, с которой мы собрали девяносто девять душ всяких ублюдочных тварей и которой я очень горжусь… и которой благодарен за очень многое.

— Пф… — фыркнул дракон.

— Линг… — Соул сделал паузу, собираясь с мыслями. — Я виноват перед тобой и поступил не так, как должен был поступить будучи твоим оружием…

— Пф… — снова фырканье.

— Прости.

Соул чувствовал себя виноватым, и запах сожаления против воли выветривал из нутра дракона обиду и злость, которые точили Линг последние пару дней. Даже сейчас вспоминать обо всем произошедшем в ущелье было до слез обидно: Соул перед лицом смерти предпочел не ее, провалил экзамен на верность, расставил приоритеты не в пользу Линг. И несмотря на его раскаяние, девушка-дракон понимала, что второй раз, случись нечто подобное, он поступил бы точно так же. Соул Итер сожалел не о том, что сделал неправильный выбор, Соул Итер сожалел, что вообще должен был выбирать.

Если бы не Кид поблизости, Линг так бы и осталась драконом, но ей хотелось сказать то, что предназначалось лишь одной паре ушей, поэтому она закрыла на пару мгновений глаза, а когда открыла, то снова посмотрела на Соула снизу вверх, как делала это всегда. После ощущений дракона человеческое тело казалось Линг лишенным чувств, будто ее вмиг ослепили, оглушили и завернули во второй слой бесчувственной мертвой кожи.

— Даже здесь думаешь о ней, — ворчливо сказала она полушепотом и нахмурилась. Потом подумала немного и продолжила: — Юи говорит, что я должна отпустить тебя, мудрый дракон поступил бы так. Только мне всего пятнадцать и на вековую мудрость я пока не претендую, так что хрена с два тебя отпущу, понял?

Серьезный, и даже грозный тон Соула не обманул. В конце концов, они были давно знакомы, чтобы он смог понять, даже без долгих объяснений — Линг больше не злится. Бывший напарник улыбнулся и кивнул головой:

— Ну я же обещал, что буду рядом с тобой до тех пор, пока ты этого хочешь.

Обещал. Но почему-то Линг была уверена, что Соул помчится за Макой Албарн, что нарушит свое обещание остаться рядом, что забудет о ней сразу, как только они с Макой смогут остаться вдвоем и поговорить. Вряд ли только поговорить… Что тогда происходит сейчас? Почему он здесь? И нужно ли ей это знать? Предки еле слышно недовольно бормотали, что драконьему роду до этого нет дела, человеческие мелкие проблемы — не забота хранителей врат в священную Шамбалу.

Поэтому вместо вопроса о Маке Албарн Линг вдруг спросила:

— Принесешь в следующий раз все альбомы BTS и на чем их слушать? А то в Шамбале скучновато.

Соул сначала непонимающе уставился на свою повелительницу — уж слишком резко она сменила тему, — а потом хохотнул:

— Ты уверена, что Шамбала выдержит такое испытание корейской попсой? Хотя, может, это отпугнет демонов, которые захотят пробраться за врата…

О, настало время дурацких шуток! Линг чуть не притопнула ногой. А сейчас поди начнет свою тираду «про настоящую музыку и ее отстой, от которого вянут уши»…

— Дурачина! — по привычке бросила Линг и, развернувшись, снова обратилась в дракона. — Соул, — позвала уже спокойно, когда увидела, что он уважительно отступил от огромных телес на пару шагов. Шутки шутками, но теперь бывшая повелительница и одной ногой задавить может.

— М? — задрал он голову.

— Буду скучать, — ворчливо бросил дракон и грозно фыркнул, уняв внутреннее человеческое побуждение обнять человека перед собой. Снова почувствовать тепло и услышать бьющееся сердце, даже если это сердце начинает учащенно стучать при мыслях о другой девушке — теперь это уже не так важно. Драконы могут любить только непорочную чистоту, так что Коса Смерти Соул Итер Эванс отныне вне ее любовных интересов.

Соул расплылся в акульей ухмылке и махнул рукой на прощание:

— Скоро увидимся.

Если бы драконы умели видеть чувство вины, подумала Линг, наблюдая за исчезнувшими в тумане спинами людей, то она наверняка бы увидела, какой огромный булыжник, свалившийся с плеч, Соул оставил на берегу озера.

Комментарий к Глава 47. Ярсагумба

* Чуба — тибетская национальная одежда, напоминает просторный халат с длинными рукавами и высоким воротником.

** Ярсагумба (Кордицепс китайский) — вид грибов, который растет в горах Тибета на высоте около 4 км. Если в теплое время года в личинку одного из видов бабочки (Hepialus armoricanus) проникает спора кордицепса, то после зимы эта спора трансформируется в корень. Из корня вырастает тело гриба, по виду напоминающее травинку. Весной растущий гриб использует для себя питательные вещества личинки. Широко применяется в традиционной тибетской медицине.

**От автора**: со следующей недели буду выкладывать по одной главе. Не думала, что глав в итоге будет так много, и я, о ужас, почти исчерпала свой запас написанных, а количество свободного времени не позволяет строчить по две объемных главы за неделю. Простите, простите, простите! Всех люблю.

========== Глава 48. Учитель и ученица ==========

Город Смерти, среда, 3:18 p.m.

Улицы внизу переливались жарким маревом, которое вяло текло по раскаленной брусчатке города Смерти и плескалось морем на центральной площади. Ну и погодка! Так и солнечный удар схватить недолго! Мака прикрыла глаза рукой от беспощадного ржущего солнца и двинулась вниз по ступеням Академии в сопровождении Джоан и сестер Томпсон. Изящная фигура Цубаки и размахивающий руками Блэк Стар маячили уже в самом низу лестницы — спешили, обогнав почти всех учеников. Ничего удивительного. Им ведь нужно было обойти несколько магазинов, чтобы подобрать костюм для выпускного, который раздолбай-ниндзя вообще решил было не покупать. «А че такого?! Мне и так норм будет!»

Выпускной. Выпускной! Все вокруг будто сошли с ума и говорили только о нем. Маку эти разговоры раздражали, как и вся подготовка к вечеру пятницы. Платье, туфли… что там еще ее должно было сейчас заботить? Ах, да! Прическа и макияж.

Так и хотелось в кои-то веки поддакнуть балбесу Блэк Стару: «Мне и так норм будет!» — и игнорировать всю эту болтовню.

— Лиз, — обратилась Мака к подруге рядом, прервав ту на полуслове. Кажется, старшая Томпсон как раз показывала Джоан свеженький маникюр. — Кид не звонил?

Телефон Кида был вне зоны действия сети уже третий день.

— Неа, — недовольно фыркнула Лиз. — Но он выходил на связь с господином Шинигами через зеркало. Сказал, что у них с Соулом возникли кое-какие затруднения личного характера, поэтому он немного задерживается с возвращением. Уж не знаю, что там у этих двоих такого стряслось, но если Кид пропустит выпускной вечер в Академии…

— Да ладно тебе, сестренка, — ткнула сестру под ребра Патти и хихикнула, — уверена, что уж Кид-то на такое официальное и важное мероприятие не забьет. Вот увидишь! Хоть на что готова поспорить.

А Мака бы с удовольствием забила. Может, заболеть, внезапно подвернуть ногу или найти срочную миссию? Хотя последнее — неправильно. Ее нежелание веселиться, не повод портить праздник Джоан. Будь ее оружием Соул…