— И как ты умудрилась удрать от своего папаши? Подсыпала ему снотворное?

— Просто попросила Джоан утащить его потанцевать. — Мака продолжала загадочно улыбаться: — Соул, можно тебя украсть минут на двадцать? У меня для тебя есть сюрприз.

Соул честно пытался смотреть ей в глаза и не опускать взгляд ниже:

— Я их не очень люблю, ты же знаешь.

— Знаю, — он вдруг почувствовал, как Мака сначала легко коснулась тыльной стороны его кисти, а потом нерешительно взяла за руку. — Но этот тебе понравится. Обещаю.

Соулу уже и так нравилось. В полутьме, вдвоем и без сюрпризов. Он сжал ее пальцы между своих в замок и, не совсем понимая что делает, потянул Маку на себя, а когда она поддалась и сделала маленький шаг вперед, обхватил второй рукой за талию и обнял, уткнувшись носом и губами в волосы.

— Так сколько фужеров шампанского нужно Соулу Итеру, чтобы полезть обниматься? — хихикнула Мака в плечо. — Тебе уже хватит.

В таком хорошем настроении. В такой пушистой и приятной на ощупь кофте. В облаке из еле различимого аромата ванили. В полумраке… В уединенности… В его руках… В его мыслях…

В их вечер.

— А сколько фужеров шампанского нужно Маке Албарн, чтобы перестать занудствовать и просто расслабиться? — спросил вместо ответа Соул тихим голосом, вдохнув запах ее волос. Ванилью пахло не от них.

— Ни одного. Мне и так хорошо, — пробормотала Мака и надолго замолчала, а затем скользнула свободной рукой под пиджак и обвила торс. Когда Соул неопределенно усмехнулся, она с шуточно ворчливыми нотками в голосе уточнила: — Что, без пары фужеров шампанского уже и по-дружески обнять нельзя?

— По-дружески? — переспросил Соул, раздумывая, озвучивать ли Маке свои мысли на этот счет, а может, стоит чуть сильнее прижаться к ней, чтобы через минуту развеять ее наивное заблуждение относительно «дружбы». Потому что, твою ж мать, Соулу уже сейчас кое-где было совсем не по-дружески жарко. — Так где твой сюрприз? — спросил он, чтобы отвлечься и не наболтать ничего лишнего. Всякой романтической чуши, например: про то, какая Мака сегодня красивая и как ему нравится обнимать ее.

Долбанное шампанское развязывало Соулу язык и открывало ящик Пандоры с запретными желаниями. Или он просто чертовски устал? От сумасшедшей недели, от всего навалившегося дерьма, от постоянного самоконтроля и самокопания…

От одиночества, в конце концов.

Ему девятнадцать, и он обнимает девушку, в которую влюблен с пятнадцати лет, — так что, мля, удивительного или противоестественного в том, что ему хочется сегодня — в свой праздник — послать всех, не думать о завтрашнем дне и что будет дальше, а просто наконец делать то, что нравится? С этой девушкой. Которая завтра вернется в город Смерти…

Что-то подсказывало Соулу, что в этих рассуждениях есть какой-то изъян, но эндорфины и шампанское стирали грань между желаниями и здравым смыслом.

Он все-таки не сдержался и позволил ладони с талии якобы невзначай забраться под кофту. Прохладные пальцы коснулись обнаженной кожи спины, и Мака еле ощутимо вздрогнула, чуть прогнувшись под его рукой. Вряд ли осознанно прижалась сильнее, и он понял, что еще раз такого поддразнивания сегодня не переживет. Нужно или это прекращать, или он рискует оказаться на месте парня, зажимавшего в темноте свою подружку пять минут назад.

— Что, так не терпится? — спросила Мака, вздохнув в плечо. Будто увидела его мысли или прочитала в примитивном узоре, который выводили пальцы в ложбинке позвоночника на ее пояснице.

— М? — Соул тут же убрал руку из-под кофты и легонько ткнул повелительницу в живот, чтобы она отстранилась, пока еще не поздно.

— Сюрприз не терпится? — улыбнулась Мака, отступив и заглянув в глаза. Что она там увидела, для Соула осталось загадкой, но повелительница, не отпуская руки, с довольным смешком потянула его из сумрака к выходу из банкетного зала.

— Тебя, — буркнул он себе под нос и пошел следом, наблюдая, как она лавирует между студентами и мебелью, пока не ощутил затылком чей-то взгляд.

Оторвался-таки от светлых волос перед собой и оглянулся. Тао прожигал его завистливой неприязнью. Неприятный, мерзкий взгляд китайца провожал их обоих. Он стоял недалеко от того же места, где Соул с Макой только что разговаривали… или флиртовали?.. Мля, Мака, конечно, со своим беззаботным настроением, может, и восприняла этот разговор и объятия легкомысленно (или, по крайней мере, сделала вид), но не Соул… И не Тао, который наверняка все это время наблюдал, как Коса Смерти Соул Итер в открытую пристает к Маке Албарн и «нежничает» с ней.

Проявление чувств еще с детства в понимании Соула было слабостью, а свои слабости он всегда держал в секрете от посторонних, тем более от таких мразей, как Тао.

========== Глава 41. Сюрприз ==========

Город Лхаса, суббота, 9:19 p.m.

Соул удивленно приподнял бровь, когда Мака толкнула дверь их с Джоан комнаты и щелкнула выключателем. Он остановился на пороге и не спешил делать шаг внутрь:

— Надеюсь, там не притаились еще пятьдесят человек с пищалками и плакатами? — настороженно спросил он.

— Да входи уже, — чуть не рассмеялась Мака и втянула Соула в комнату. — Мы одни. Честно.

Мака предвкушала, как воспримет Соул ее сюрприз. Она была на сто процентов уверена, что он обрадуется и что его глаза засияют еще счастливее, а улыбка растянется от уха до уха. Это ожидание полностью поглощало ее весь вечер, и ни папин раздражающий контроль, ни стайки девушек вокруг Соула не смогли испортить ей настроение. Она сама вся светилась и жила предвкушением, не придавая значения ни зачарованным взглядам Соула, ни их объятиям в темноте. И даже сейчас, оказавшись в комнате наедине, увернулась от руки, когда он попытался снова поймать ее за талию и на разочарованное бормотание: «Может, нахрен сюрприз?» — только указала Соулу на свою кровать и с ноутбуком помчалась в ванную.

— Мака, если ты собралась смотреть со мной какой-нибудь фильм как в старые добрые времена, то я не уверен, что это хорошая идея… — донесся его голос из комнаты.

— Да сядь уже и закрой глаза!

— Вот еще…

Глаза Соул действительно не закрыл, зато, небрежно закинув пиджак на спинку кровати, уткнулся в одну из книг Джоан и с пакостной улыбкой что-то быстро писал на закладке огрызком карандаша. Когда Мака подошла и поставила ноут на стул перед экснапарником, он отбросил от себя оба детектива в изножье и собрался уже что-то сказать, но ворвавшийся в комнату возглас Блэк Стара опередил его:

— Ну и задница же ты, Соул Итер! Свалил от нас и втихомолку там душ аж до Косы Смерти нажрался!

Лицо повелителя занимало чуть ли не весь экран, того и гляди любитель поражать богов полезет из окна скайпа, как девочка из ужастика «Звонок».

— Блэк Стар, я же просила без задниц! — раздался вслед возмущенный голос Цубаки, и ей удалось оттянуть своего напарника от камеры ноута, чтобы Соул наконец увидел остальных, а они его. Мило улыбнувшись, она махнула рукой: — Привет, Соул!

— Сюрприз! Привет! — почти синхронно с сестрой заговорила Лиз, радостно улыбнувшись.

— Уи-и-и! — взвизгнула Патти и ткнула пальцем, видимо, в экран. — У тебя хвостик! Круто выглядит! Привет!

Соул от неожиданности только и смог, что восторженно расхохотаться и махнуть всем в ответ. Мака присела рядом с напарником, тоже готовая рассмеяться от хорошего настроения и очевидно удавшегося сюрприза. Увидеть остальных, пусть и через экран, Соул точно не ожидал.

Блэк Стар тем временем не унимался. Снова качнувшись вперед, он опять загородил всех собой и шуточно потряс кулаком:

— …Но это не значит, что когда ты притащишь свою смертоносную задницу в город Смерти, я не смогу тебя уделать! Блэк Стар хоть и не Коса Смерти, но боги поражены его силой! — закончил он на пафосе.

На этот раз его приструнила Лиз и усадила обратно, тоже показав кулак. Предназначен он был для разбушевавшегося друга:

— Заткнись уже, Блэк Стар! А то я тебя сейчас тоже поражу. Кулаком.