Галстук удавкой сдавливал шею, поэтому Соул дернул за него, чтобы ослабить, потом безразлично прогулялся взглядом по столу с закусками, не нашел ничего аппетитного и взял фужер с шампанским (единственное, что преподаватели разрешили из спиртного). Стена, которую он устало подпер спиной, тонула в полумраке — свет с танцпола сюда не дотягивался, а светивший в окно фонарь плохо справлялся со своими обязанности, чем и пользовалась какая-то пылкая парочка влюбленных. Соул скосил взгляд на целующихся и хмыкнул: кажется, рука парня уже блуждала где-то под короткой юбкой своей подруги и, судя по настрою обоих, до комнаты они не дойдут: максимум до ближайшего туалета.
Он сделал глоток из фужера: пузырьки ударили в нос и в голову — пожалуй, этот пятый по счету будет последним, иначе Соул Итер рискует все-таки прожечь дырку на Маке Албарн к концу вечера и окончательно заблудиться взглядом в ее ногах. Он усмехнулся сам себе и снова отыскал ее глазами в толпе почти на противоположном конце зала. Конечно же в сопровождении Джоан и Спирита. Папаша весь вечер бдительным Цербером кружил вокруг своей дочери и ее оружия, отпугивая злобным взглядом «героев», которые отважились-таки пообщаться с обеими девушками. Спирита Соул не боялся.
Зато волновался за себя.
Он не видел Маку с того момента, как отправил всех на машине до Лхасы, а сам погнал в город на мотоцикле. В Академии все уже стояли на ушах от новостей. Соул до позднего вечера так и не знал, что его ждет: отчисление со скандалом или поздравления. Без головомойки от господина Шумина, десятка объяснительных и стольких же выговоров за нарушение правил, конечно, не обошлось. Его таскали из кабинета в кабинет, требовали подробностей, просили повторить еще раз то же самое на бумаге, приходили в ужас от такого наглого попрания пунктов устава, отчитывали, ругали, грозились отчислением и все-таки в конце концов поздравляли с искренней улыбкой. Наконец в субботу утром ему сообщили, что вечером новоиспеченного Косу Смерти официально представят на праздничном мероприятии в его честь.
Соул снова отпил шампанского и поднял фужер так, чтобы окружить Маку золотистыми пузырьками. Пусть лучше они будут вокруг нее, чем в его голове. Их там уже и так, кажется, достаточно. Хотя он подозревал, что дело не только в шампанском.
Голос Кида раздался неожиданно близко. Соул и не заметил, когда его друг успел подпереть стену рядом, а влюбленная парочка уже куда-то испарилась.
— Мог бы и пригласить Маку потанцевать. Это ведь отчасти и ее праздник тоже, — сказал он, засунув руки в карманы брюк и рассматривая через шампанское в руке друга дергающихся на танцполе людей.
Соул залпом выпил оставшуюся половину спиртного и поставил пустой фужер на подоконник.
— С чего ты решил, что я хочу с ней танцевать? — спросил он и тоже засунул руки в карманы брюк.
— С того, что косишься на нее весь вечер…
— Кто бы говорил, — хмыкнул Соул. — Иди уже и потанцуй с Джоан Кеплер.
— Чего? Зачем? — не понял Кид.
— Да потому что пялишься на нее второй час. Шею скоро свернешь.
— Да я не… — начал оправдываться Шинигами-младший. — Ты не так понял!
— И чего ты в ней такого нашел? Она что, симметричней остальных девчонок?
— Да не в этом дело!
— Кеплер сказала, что я последний, с кем бы она стала встречаться, так что оказаться в конце списка ты уже не рискуешь, — хохотнул Соул, которому вдруг стало весело от того, как Кид неумело пытается оправдаться.
Хотя чего-чего, но от симметричного друга он ожидал более утонченного вкуса в выборе предмета воздыхания. Джоан Кеплер, конечно, симпатичная, если уж быть объективным, но вот язык у нее слишком длинный и острый. Интересно, это у него давно или его в Шамбале подстрелил в задницу какой-нибудь китайский Амур?
— Боюсь, что начало списка тоже занято, — озабоченно пробормотал Кид и тут же сменил тему разговора: — Что планируешь теперь делать, Коса Смерти?
Соул перестал улыбаться и пожал плечами:
— Пока не знаю. Сначала хочу встретиться с Линг и попросить прощения. Я очень перед ней виноват.
— Ты спас Маку…
— Это ничего не меняет.
Кид даже не подозревал, насколько присутствие Маки все усложнило между Соулом Итером и Линг Янг. И хорошо, что не знал. Еще дельных советов не хватало.
— Слушай, я тут поговорил с отцом… — начал Шинигами-младший. — С Чилуном у нас не получилось договориться насчет сотрудничества против ведьм. Возможно, с Линг теперь удастся. Мы подумали и решили, что мне стоит еще на несколько дней задержаться в Лхасе и побывать на Драконьем озере. Ты как? Поедешь со мной?
— Поеду, — не раздумывая согласился Соул. — Так ты, значит, завтра не улетаешь с остальными?
— Нет. А ты планировал вернуться с Макой домой? — Кид с любопытством скосил взгляд в сторону друга.
Соул отрицательно качнул головой.
Шинигами-младший хотел было что-то возразить, но замолчал, потому что прямо перед обоими молодыми людьми вдруг возникла Мингжу и хитро сощурила глаза:
— Вы чего тут в темноте уединились и шушукаетесь? — спросила она, подозрительно переводя взгляд с одного на другого, и улыбнулась так, будто только что узнала какую-то страшно интересную сплетню.
— Оставь свои яойные фантазии при себе, лиса, — закатил глаза Соул и кратко представил молодых людей друг другу.
— В моих фантазиях тебя никогда и не было, Соул-кун. И вообще я не тебя искала, — фыркнула девушка и перевела взгляд на Кида: — Расскажешь мне про Шамбалу? А то мы с Макой столько всего начитались в библиотеке, что мне даже интересно, что из этого правда, а что нет.
Кид вдруг отчего-то замешкался: то ли не хотел снова вспоминать про свою ячью сущность, то ли его смущал странный наряд Мингжу, по цветовому сочетанию больше похожий на взрыв радуги, а по виду — на платье куклы. Наверное, эстетический вкус Шинигами-младшего впал от подобного зрелища в кому.
— Ну я даже не знаю… — растерянно улыбнулся Кид. — А что конкретно тебя интересует?
— Все! — даже в полутьме Соул видел, как загорелись интересом глаза Мингжу. И неожиданно вспыхнули еще ярче: — Это же «Sing for you»!
— Чего? — не понял Кид.
— Моя любимая песня у EXO! Пошли потанцуем, пока рассказываешь, — и девушка потянула парня за собой.
— Пожалей уши Кида, Мингжу! — Соул не знал, смеяться ему или сочувствовать другу. Танцевать под медляк от милых корейских мальчиков — романтика, твою ж мать, хоть стой, хоть сразу вешайся.
— Ничего ты не понимаешь в музыке, Итер! — китаянка, не оглядываясь, показала на прощание Соулу средний палец с намеком «класть я хотела на твое мнение» и потащила Кида дальше к танцполу, чуть не столкнувшись по пути с Макой.
Повелительница удивленно оглянулась, провожая странную парочку взглядом, а Соул вдруг ощутил себя малолеткой наедине с девочкой, которая ему очень нравится. Все мысли разбежались, и он никак не мог собрать их воедино, вот почему просто молча расплылся в дебильной радостной улыбке, глядя на Маку. В голове шипело и пузырилось шампанское, танцующие парочки за спиной повелительницы медленно раскачивались под корейский медляк, а огни с танцпола цветными бликами раскрашивали ее распущенные волосы, пятнами света ползли по белой вязаной кофте с глубоким вырезом на спине и плутали в складках нежно-розовой, почти персиковой, плиссированной юбки до колена. Соул только сегодня вспомнил, какой разной может быть Мака Албарн. И вот к такой Маке — непривычно женственной, изящной и беззаботной — он оказался не готов. А оставаться с ней наедине — тем более.
Мака остановилась в паре шагов от Соула и заправила выбившуюся прядь за ухо, молча глядя на виновника торжества в ожидании, что он заговорит первым.
— Только не говори, что хочешь заставить меня танцевать под этот ужас, — ляпнул Соул первое, что пришло на ум.
— Нет, не хочу, — Мака расплылась в загадочной улыбке и сделала шаг вперед.
Он здраво рассудил, что все-таки лучше разговаривать, чем просто стоять и лыбиться:
