Джоан.

Единственная. Желанная. Его собственность.

Красная лента вела взгляд Спирита в ущелье. Там, среди отвесных каменных стен, он видел темный провал внутри скалы и небольшой уступ перед ним. На ровной площадке почти у самого края три человека смотрели вниз: Мака, а еще дряхлая старуха и Соул Итер, оба на коленях. Глаза дракона видели шелковые нити, которыми бабка связала Итера изнутри, глаза дракона видели слова-угрозы, которыми бабка связала Маку, а еще они заметили черную нить к Джоан — так вот кто пытался ее убить.

«Она ведьма, — рычали поколения драконов внутри Спирита, — наш враг. Достойна смерти!»

Чуть подальше зоркий глаз заметил еще одного человека, притаившегося среди небольшого отрога. Шаманский барабан в руках старика молчал, но вязь его заклинаний тонкой сетью слов растянулась над ущельем, и он продолжал вплетать все новые и новые слова. На дне ущелья прямо под колдовским узором Спирит наконец увидел свою избранницу.

Джоан.

Цела и невредима. Если ведьма каким-то образом скинула ее с уступа от Маки, то наверняка Джоан могло спасти только превращение в глефу. Пожалуй, единственный способ остаться без единой царапины, упав с высоты трех-четырехэтажного дома. А вот ее спутнице, кажется, повезло меньше. Спирит ощущал биение сердца второй девушки. Значит, она была жива. Просто без сознания и, скорее всего, падение не прошло без последствий — камни под девушкой окрасились алым.

Ущелье гремело от копыт и полнилось ужасом обезумевших яков. Дракон с высоты смотрел на животных, и ему снова виделись человеческие глаза, такие же, как и те, что только что следили за ним из сердцевины цветов. Только один як смотрел вперед медовыми глазами, только на нем золотые поводья звенели колокольчиками, от которых шарахались другие, только в нем не было страха, но зато была отчаянная решимость. Кид несся в стаде и пытался вырваться вперед. Бежал к девушкам, потому что для них сейчас он был единственным шансом не попасть под копыта, а оказаться на его спине и не быть растоптанными. Но Кид не успевал — Шинигами-младший проигрывал ужасу животных и их количеству.

Страх и паника заставляли сердце Джоан бешено колотиться, а предки-драконы наперебой гремели в голове Спирита:

«Спаси ее, а потом убей ведьму! Никто не смеет причинять вред той, кто принадлежит дракону!»

Спирит ушел в крутое пике и полетел стрелой вниз. Все будет хорошо. Он успеет. Должен успеть. Нужно просто перерезать путь якам: оказаться между стадом и девушками. Тогда обезумевшие животные при виде дракона либо развернутся (если, конечно, смогут это сделать), либо врежутся в драконью броню. Последнее Спирита тоже не пугало. Если уж сталь не может повредить чешую, то куда глупым животным.

Был ли у Джоан шанс спастись самостоятельно? Вряд ли человек способен тягаться в скорости с яками. Тем более с ношей в руках.

Яростный рык дракона покатился громом по ущелью, когда Спирит нырнул в промежуток между отвесными стенами. Тень от скал накрыла его прохладой, а лапы должны были через несколько мгновений коснуться твердой поверхности. И тогда все наконец закончится.

Джоан будет спасена…

Первой в шаманскую сеть угодила драконья морда, а уже через миг в ней запутался весь дракон. Спирит и подумать не мог, что эта ловушка предназначалась ему. Заклинания прошли через его тело насквозь, как раскаленный нож проходит через кусок масла. Разрезали плоть на сотни частей. Расщепили на атомы. Не оставили от дракона ничего: разве что недоуменный сонм голосов в голове: «Колдовство уничтожило тело дракона! Как такое возможно?!»

Спирит, уже человек, упал в пыль, содрав на коленях и локтях кожу, основательно приложившись спиной к булыжнику, но, кажется, сохранил целыми все кости. И то хорошо. Хор голосов в голове приутих, уши будто забило ватой, а глаза заслезились от пыли.

Яки расплывчатым пятном теперь неслись прямо на Спирита — огромные лохматые машины смерти, от копыт которых не было спасения. Кажется, Киду все-таки удалось вырваться в первые ряды, и теперь он на полкорпуса опережал остальных животных, все больше отвоевывая дистанцию. Да что толку! Втроем им на него все равно не забраться!

Спирит вскочил на ноги и чуть не столкнулся с Джоан.

— Мистер Албарн! Вы целы?! — она еле справлялась с дыханием и слезами на глазах. Вместо того, чтобы бежать вперед, стояла на месте с девушкой на руках. Более того, Спирит был уверен, что она только что вернулась обратно. Сумасшедшая!

Он выхватил азиатку из ее рук в свои и крикнул:

— Беги! Заберешься на Кида! — и сам бросился вперед.

Возможно, где-то впереди будет расширение или пока что невидимое углубление в стене. Возможно, как-то удастся избежать встречи с копытами яков.

Возможно, произойдет чудо.

Но чуда все не случалось.

Только отвесные стены по бокам Спирита, только обжигающий воздух внутри легких, только молодая девушка на руках и Джоан чуть впереди.

А позади догоняла смерть.

Коса Смерти понимал, что без ноши на руках мог бы бежать быстрее, но мысли бросить девушку у него даже не возникло. Какой в этом смысл, если яки все равно нагонят? Он мельком взглянул на лицо незнакомки и вдруг вспомнил, кто она и где они встречались. В самый первый вечер на Тибете. Она была тогда вместе с Соулом Итером. Так он сейчас несет на руках новую повелительницу Итера?

Грохот за спиной все нарастал. Первым Спирит увидел Кида: золотые поводья летели за яком, но звон колокольчиков тонул в адском топоте за спиной.

— Хватай Джоан! — закричал Коса Смерти, надеясь, что як его услышит.

Кажется, услышал и, не сбавляя скорости, промчался мимо за Джоан. За ним в поле зрения почти сразу появились еще два яка, и мужчина понял, что их нагнали. Он рванул к стене и еще успел заметить, как Джоан запрыгнула на спину Киду, еле удержала равновесие и мертвой хваткой вцепилась в шерсть на загривке. В следующую секунду Спирит впечатался в холодный камень скалы, крепко прижал девушку и прикрыл ее собой от черной лавины смерти, а потом зажмурил глаза в ожидании удара, который в любой миг снесет его под копыта.

Да, Спирит никогда не считал Соула достойным своей дочери. Да, папе не нравился выбор Маки с первого дня их партнерства. Но, несмотря на все недостатки парня, Спирит Албарн еще кое-что понимал: Итер ни разу не бросил свою повелительницу в беде. Он раз за разом готов был защищать ее до последнего, рискуя собственным здоровьем и даже собственной жизнью. Именно Соулу Итеру Спирит был обязан жизнью Маки в тот роковой день встречи с Хроной во Флоренции. У Соула после того случая остался шрам на груди, у Маки — чувство вины за то, что не уберегла свое оружие, а у папы — благодарность. Молчаливая. Невысказанная. Он не смог тогда пересилить себя и сказать даже простое «спасибо» оружию своей дочери.

А еще Спирит знал, что, окажись сейчас на его месте Соул Итер, а на месте этой девочки — Мака, ее экснапарник поступил бы так же. И неважно сколько лет прошло и что случилось между ними.

Вот почему Коса Смерти так отчаянно прижимал сейчас к себе юную повелительницу Итера.

В знак благодарности за жизнь Маки.

В попытке уберечь — ведь эта девочка тоже была чьей-то дочерью.

А еще как доказательство самому себе — Спирит Албарн ничем не хуже Соула Итера.

Яки неслись мимо.

Очередной мохнатый бок все-таки задел Спирита, развернул под напором мощи и не дал возможности устоять на ногах. Коса Смерти упал, скрючившись и кашляя, но девушку из рук так и не выпустил.

Поднятая копытами серая пыль клубилась у поверхности плотной завесой, поэтому мужчина ничего не увидел. Зато услышал, как что-то хрустнуло в ребрах и ощутил, как стрела боли вонзилась в мозг.

========== Глава 37. Не смей! ==========

Где-то на Тибетском нагорье, пятница, 9:50 a.m.

Яки унеслись дальше, утащив в потоке своих собратьев Кида с Джоан на спине. Теперь на дне ущелья непроницаемой завесой повисли клубы пыли. И тишина. Она тоже казалась плотной и непроницаемой. Безмолвие билось сердцем в груди, шумело кровью в ушах и еле различимо шелестело крыльями бабочек над головой ведьмы. Даже ветер больше не свистел, словно испугался чего-то и притих. А может, тоже вглядывался вниз, чтобы узнать участь людей на дне.