— Скачи за мотыльками, Кид Шинигами, — скомандовала она.

Если бы Кид мог говорить, то точно бы от такого нахальства потерял дар речи. Джоан, конечно, на нем тоже уже успела покататься, но та хотя бы вежливо спрашивала разрешения и не тыкала ногами в ребра. Як недовольно хрюкнул, но потом все же разумно рассудил, что побыть средством передвижения, пожалуй, единственное, чем он может быть полезен в образе яка в сложившейся ситуации. Чертов як, будь он неладен! Когда же уже этот звериный кошмар закончится!

Кид мотнул головой и, взяв приличный разгон, двинулся за мотыльками.

— Разберемся с демоном и догоним вас, — послышался голос Маки за спиной.

— Одни справимся, — с нотками упрямства в голосе ответила Линг и крепче вцепилась в рог.

Кид снова хрюкнул. Черт, да чтоб он кому-то рассказал, как съездил на Тибет… Так и всплыло перед мысленным взором малиновое от смеха лицо Блэк Стара и до визга хохочущую Патти…

Як несся мимо скал и редких хилых деревьев за мотыльками. Гулкий стук его копыт эхом отскакивал от каменных выступов, сердце в груди бешено гнало кровь по жилам, а ветер в ушах сливался в монотонный гул.

Бабочки мелькали впереди, а Мака с Джоан уже давно скрылись из виду. Обогнув очередную скалу, Кид с разгона влетел в голубое маковое поле и растерянно замотал головой из стороны в сторону, пока окончательно не остановился.

Облако мотыльков бесследно исчезло. Остались только маки, скалы впереди и позади, а еще голубое небо и хохочущее над ними солнце.

— Куда они пропали? — заерзала на спине яка Линг.

Соул, по-прежнему коса, ситуацию тоже не прояснил. Голос его зазвучал растерянно:

— Не знаю… Хм… вообще не круто… — Однако он вдруг оживился и заговорил уже увереннее: — Но знаю, куда нам нужно. Кид, Линг, видите на той стороне поля скалу со свастикой? Нам туда.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Линг.

— Видел это место во сне. Ведьма наверняка будет поджидать нас там.

— Заманивает в ловушку?

— Скорее всего.

— Пойдем туда добровольно?

— Линг, это наш единственный шанс не вылететь после всего из Академии и заполучить душу ведьмы.

Повелительница опять заерзала на спине Кида, усаживаясь поудобней.

— Ты прав, — и снова вжала пятки в бока яка. — Поехали.

А она бесстрашная, подумал Кид, или безумная. Лезть к такой сильной ведьме не каждый решится. Не лучше было бы дождаться Маку с Джоан, чем идти в логово врага в одиночку? Еще б он свои мысли мог озвучивать… Як вздохнул и двинулся вперед.

— Линг, — непривычно мягко позвал Соул, когда Кид уже шагал по голубому цветочному морю к скале.

— Что? — спросила повелительница.

— Твой разговор с ведьмой… Я горжусь тобой.

========== Глава 34. Настало время выбирать ==========

Где-то на Тибетском нагорье, пятница, 8:55 a.m.

Адреналин только что выигранной схватки с демоном Цати все еще бурлил в крови, когда Мака внезапно перешла с бега на шаг, а потом и вовсе остановилась. Воздуха перестало хватать. Она судорожно вздохнула и сглотнула подступивший к горлу комок.

— Что случилось? — Джоан оглянулась и теперь встревоженно смотрела на свою напарницу.

Повелительница молчала и никак не могла найти в себе силы ответить. Она будто снова очутились в кошмаре Соула.

Ветер гнал по маковому полю сизо-голубые волны. Вдалеке волны разбивались о серые скалы, а здесь, прямо перед ней, цветы клонили головки к коленям, окружали Джоан нежно-голубым хороводом и мирно раскачивались из стороны в сторону. Повелительницу прошибло ознобом.

— Разве маки бывают голубыми? — наконец спросила она, пытаясь справиться с ощущением дежа-вю.

— Это гималайские маки. В Шамбале были такие же, — спокойно ответила Джоан, а затем вернулась к своей напарнице и участливо спросила: — Ты в порядке?

— Да… Просто не ожидала увидеть это место наяву, — справилась-таки с собой Мака.

Джоан ждала разъяснений, но повелительница замолчала и не спешила говорить что-то еще. Да и как объяснишь в двух словах, почему она оказалась во сне Соула Итера и как так получилось, что они провели ночь бок о бок. И ведь дело даже не в том, что Джоан на дух не переваривает бывшего напарника, причина в ее брате. Почему-то Маке вдруг стало стыдно за ночь в палатке. Черт, а за переплетенные пальцы тем более. Наверное, все это было нечестно по отношению к Джо Кеплеру…

Хотя не об этом сейчас стоило бы думать.

Мака подняла взгляд к скале на той стороне поля, уже наперед зная, что увидит там. Так и есть. Две перпендикулярные трещины за плоским уступом и четыре штриха на них — свастика. Такая же, как и во сне. Правда, на этом совпадения заканчивались: не было ни черного кружевного платья, ни ледяного тумана, ни перепачканного кровью Соула впереди… зато была Джоан, як-Кид у подножия скалы и две карабкающиеся к уступу фигуры. Опасная затея.

— Куда это они полезли? — Джоан проследила за взглядом Маки и теперь тоже заметила Соула и Линг, взбирающихся вверх.

— Надо их догнать, — нахмурилась повелительница.

— Ведьма там?

— Да, — кивнула Мака, а потом добавила: — И не одна.

Она опасливо ступила в цветы. Шаг. Другой. А потом с облегчением выдохнула и рванула вперед по маковому полю. Надо торопиться. Пора забыть сон. Сон — иллюзия, искаженная форма реальности. Папа в Шамбале, с ним ничего не может случиться в этих маках. Соулу уже нет надобности нести ведьме сердце Спирита Албарна, потому что Цати они с Джоан только что убили, а душа демона теперь переваривается в желудке ее напарницы, что несется рядом. И если бы не тревога за бывшего напарника, если бы не ведьма, Мака даже могла бы полюбоваться этим голубым морем цветов в обрамлении скал и рассмотреть получше удивительные маки небесного цвета. Потом. Она обязательно сделает это потом, когда ведьма будет мертва.

Гома-кьи… Какое же все-таки знакомое имя…

Кида они так и оставили внизу — яку по крутому подъему точно было бы не забраться наверх. Правда, натянули ему на всякий случай поводья с колокольчиками, чтобы легче было потом опознать. Сами же, как только оказались на уступе, нырнули в черный тоннель пещеры, оказавшейся под свастикой.

Внутри пахло жженой костью и уже знакомой смесью сандала и можжевельника. Затхлый воздух казался плотным и тяжелым, а запах ведьмовских благовоний забивался в нос и въедался в кожу. Мака старалась даже дышать реже — настолько неприятен ей был этот аромат, стойко ассоциирующийся с ведьмой и опасностью. Она уже наперед знала, что никогда в жизни не купит в магазине ничего с этими запахами, иначе отвратительный образ бабочки-химеры не оставит ее в покое. Однако до похода по магазинам надо еще дожить.

Рука скользила по неровному холодному камню, под ногами хрустели осколки костей. Вниз Мака не смотрела, убедив себя, что идет по останкам животных и птиц, только вот Джоан впереди вдруг шепнула:

— Сколько же их тут…

— Чего?

— Костей. — И потом вдогонку, опустив луч фонарика ниже, чтобы и подруга смогла рассмотреть пожелтевшие от времени части скелетов: — Сплошные младенцы. Наверное, новорожденные. Мака… Эта чешуекрылая тварь их грызла… Я вижу следы зубов на костях.

Ведьмы никогда не гнушались убийствами, но эта Гома-кьи превзошла многих из своих соратниц, потому что не каждая ведьма способна на убийство ребенка, ну а уж есть младенцев… Мака о таком слышала впервые, и ей все больше и больше хотелось наконец покончить с этой мерзкой старухой. Пусть убить ее и не своими руками, но точно приложить все силы, чтобы эта хитрая тварь навсегда покинула мир живых.

Мака сжала губы и в последний момент передумала просить Джоан двигаться быстрее. Спешка все равно ничего не изменит, просто хотелось уже поскорее увидеть Соула, чтобы убедиться — ничего страшного не произошло.

Пещера оказалась сквозной и за очередным поворотом вдруг ослепила девушек голубым небом и серыми скалами в неровном проеме выхода.

— Превращайся, — шепнула Мака, когда Джоан выключила фонарик и спрятала смартфон в карман.