— Конечно, — Спирит тут же превратился в косу, и Штейн понесся вдогонку за своими учениками, распугивая зевак-прохожих на пути.

«Похоже, с ванной придется пока повременить», — с угрюмым недовольством подумал Спирит.

========== Глава 38. На пределе ==========

Город Смерти, суббота, 11:08 a.m.

Черная масса летучих мышей плыла над черепичными крышами домов города Смерти, расползаясь бесформенной кляксой на фоне иссиня-сизых, набрякших дождем облаков. Люди с удивлением пялились на необычное зрелище и на всякий случай ускоряли шаг — ничего хорошего как облака, так и мыши не сулили. А перед мысленным взором Соула, пока Мака неслась с косой по крышам, раз за разом представала картина с испуганными медовыми глазами и ощущением хрупкого девчачьего тела, которое в следующую секунду рассыпалось в его руках лиловыми брызгами фиалок. И вот уже нет светло-карих и теплых, зато на их месте холодный взгляд зеленых глаз, которые, кажется, смотрят в самую душу Соула и раз за разом повторяют, вдалбливают в мозг: «Из-за тебя. Ты притащил врага в дом. Ты виноват. Не уберег. Не спас. Не защитил. Она мертва только из-за твоей беспечности, Соул Итер».

Новый сюжет для ночных кошмаров. Новый нелюбимый аромат. Новый повод избегать цветы, в частности фиалки, особенно лесные, потому что — спасибо какому-то полузабытому фильму Дискавери — только лесные фиалки пахнут.

И очередной стимул снова поклясться себе, что Маку он будет защищать даже ценой своей собственной жизни. И плевать, что она думает о нем черт знает что.

— Мака, — больше всего Соулу сейчас хотелось произнести имя, чтобы ощутить жизнь, которая есть в этих четырех буквах, — здесь тоже были фиалки… Ты заметила?

— Да, — повелительница взяла разгон, перемахнула на очередную крышу и только тогда продолжила: — Одна из фей-сестер. Поэтому Камилла теперь очень сильна.

Они должны убить ведьму во что бы то ни стало, с яростью подумал Соул. Мака всегда решительно шла до конца и не останавливалась на половине пути: в этом была ее сила и ее отчаянная отвага. Вот этому стоило у нее поучиться. Не жалеть врагов и не позволять сомнениям подтачивать мозг. И никогда, никогда не останавливаться на половине пути.

Теперь он будет переть вперед до победного конца. Всегда. Будь то демон, ведьма… или их замороченные отношения.

— Когда доберемся до нее, входи в резонанс — у нас будет секунд десять, но я кое-что попробую. Это должно дать нам дополнительное время.

— Хорошо, — краткий ответ Маки и новый прыжок.

— Люблю тебя.

Сказать это оказалось гораздо легче, чем можно было себе представить. Правда, не ко времени и не к месту. Без долгих предисловий и раздумий. И уж точно совершенно не так, как это бывает в романтических фильмах, да и в книгах, наверное, тоже. Под скучно-серым небом, в мельтешении темного клубка летучих мышей впереди, в окружении крыш и торчащих вверх дымоходов вперемешку с антеннами, в паутине проводов, под топот ног по ветхой черепице — будто отстукивающий сердечный ритм. Ритм, который внезапно сбился, как и дыхание Маки; как и ее сосредоточенная серьезность, что разлетелась вдребезги под напором мешанины из эмоций и прошлась по Соулу будоражащей дрожью.

— Ты сам себе противоречишь… — скользнула взглядом по лезвию косы, но щеки начали розоветь. И дело, конечно, было совсем не в беге.

— Это ты не умеешь слушать до конца. Но я хотя бы не вру сам себе…

— Йо! Ну и подарочек вы притащили в город Смерти!

И вот уже рядом с Макой оказалась растрепанная шевелюра Блэк Стара, который, судя по всему, примерно неделю не притрагивался к расческе.

— В следующий раз ограничимся магнитом на холодильник, — мрачно ответил Соул за Маку. Ну, друг называется… Не мог, что ли, попозже подскочить?

— А я вам тоже хотел сувенирчик подогнать, да таможенный контроль не прошел, — хохотнул Блэк Стар. — Расскажу потом, обхохочетесь!

— Мы видели небесных китов! Потрясающее зрелище! — подала голос Цубаки.

— А я видел, как Блэк Стар зарабатывает мытьем окон. Возможно, тебе, Цу, это бы тоже понравилось, — не остался в долгу Соул, все еще недовольный, что их с Макой разговор прервали.

Тем временем летучие мыши круговоротом накрыли небо над небольшой площадью. Камилла все-таки решила дать бой и разделаться с назойливыми преследователями? Торговцы, покупатели и случайные прохожие тут же хлынули прочь в укрытия — подальше от проклятого места. Да уж, в городе Смерти каждый местный житель с младенчества прекрасно понимал, когда не стоит путаться под ногами повелителей и их оружий, если жизнь еще дорога. А если уж их собралось целых три сразу — дело пахнет керосином, уноси скорее ноги. Мака с Блэк Старом затормозили у края очередной крыши, Штейн с Косой Смерти выскочил из узкой улочки под ними и тоже остановился. Соул увидел, что площадь уже пуста: продавцы даже не успели прикрыть свои сувенирные и цветочные лавочки, а уличный художник так и оставил небольшой холст с наброском на старом табурете.

Блэк Стар, между тем, решил не медлить.

— А теперь смотрите и восхищайтесь, как я порублю мышей на салат! — и сюрикен-Цубаки взмыла вверх, прямо в центр копошащейся черной тучи над головой, которая тут же разделилась на две, подобно косяку рыб при виде хищника, пропустила оружие и сомкнулась за ним снова.

Когда сюрикен снова оказался у повелителя в руке, Мака усмехнулась:

— Тебе с этим можно в цирке выступать. Смертельный номер окончен, ни одно животное не пострадало. Браво.

— Нашлась тут умная-разумная. Че, слабо выкосить хоть пару штук своей косой? — парировал уязвленный Блэк Стар.

Мака ничего не ответила, потому что черная масса пришла в движение и мыши устремились в самый центр площади. И вот наконец Камилла предстала в своем человеческом обличии. Обворожительно-ядовитая улыбка ведьмы не предвещала ничего хорошего. Впрочем, как обычно. Воздух вокруг нее пришел в движение, замерцал голубым серебром, и в следующее мгновение мир вокруг ведьмы взорвался льдом. Грациозный взмах руками, и ледяные иглы устремились во все стороны: прошивая стекла домов, разлетаясь крошкой при ударе о каменные стены, превращая цветы из лавочек в яркие конфетти, вынуждая повелителей на мгновенную реакцию — молниеносные движения рук и оружий в них, единственный способ остаться в живых при таком раскладе. Второго удара никто из них ждать не стал, все трое одновременно рванули вперед к ведьме.

Игра в кошки-мышки началась. Изматывающая и напрасная. Как только кто-то оказывался в опасной близости от Камиллы, она распадалась летучими мышами, чтобы обернуться человеком в противоположной части площади и атаковать уже оттуда. Хохочущая, могущественная и неуязвимая. Ни скорость Блэк Стара, ни упорство Маки, ни мощные атаки Штейна ее не брали. Брусчатка покрывалась новыми слоями льда, который тут же начинал оплавляться в удушающей духоте, тела повелителей покрывала испарина, ноги скользили, дыхание сбивалось, а ошибки и, как следствие, царапины накапливались.

— Нужно, чтобы я дотронулся до нее рукой, тогда смогу прошить ее душу нитями, и ведьма больше не сможет распадаться на мышей, — Штейн тяжело дышал и исподлобья смотрел на Камиллу, которая только что возникла на противоположной от трех повелителей стороне площади. — Она прекрасна. Хочу ее препарировать. Потрясающая мощь.

— Ну, что же вы? — крикнула ведьма. — Я жду! Эй, дочурка, ты же так хотела меня прикончить! Дерзай! Покажи папочке, на что способна! Он наверняка гордится тобой!

— Мака, почему она называет тебя дочерью? — в голосе косы-Спирита послышались нотки напряжения.

— По той же причине, по которой я хочу ее убить. Долгая история, — не стала тратить время на подробности повелительница. — У меня есть план.

Пока Мака быстро рассказывала суть, Соул смотрел на Камиллу, и единственным его желанием было убить эту тварь. Не потому что ведьма, не из-за того, что этого так страстно хотела его повелительница, теперь у него появилась собственная причина для ненависти. Причина, которую звали Мэй, потому что ни один ребенок в мире не должен умирать в круговерти разборок взрослых.