- И, тем не менее, - не сдавался я, уже давно забыв про остывавший кофе, - я понимаю, что стало ей известным, во многом, и готов признать, что мои подозрения, конечно, не следует отметать вот так просто, но и не следует без веских оснований принимать за истину, более того, я не имею права действовать необдуманно и совершать такие ошибки. Но я прошу тебя, бабушка, убедить ее хотя бы в том, что Тионий ей не враг…

- Лучше Тиония никто и никогда не убедит в этом, - губы дамы изогнула улыбка. – Скорее он единственный из нашей семьи, кто по-настоящему сумеет показать ей, что здесь ее не хотят обидеть, здесь ее принимают и любят, и нам просто не следует влезать в это. Ты очень верно запретил Иларде часто посещать их уроки – я понимаю обиды принцессы и тоже оскорбилась бы, не будучи столь близким лицом к династии, чтобы допускать дружеские визиты. И тебе самому следует перестать делать попытки подружиться, ситуация не такова, как мы имеем обычно, когда друг каждого из нас неизменно становится частью общих друзей, и только через Тиония она станет, сама, со временем, таким другом, если же мы продолжим пугать ее, все будет наоборот – она будет все отдаляться. А это отрицательно скажется на вашем союзе, которому еще предстоит сыграть свою роль, и на котором так настаивает Пиу – и Пиу еще никогда за все мою долгую жизнь даже муравья не раздавил просто так, не ради нового шага в своих играх. Оринэя и Никтоварилья были союзниками веками, при Аланде Восьмом союз пошатнулся, но Аланд Девятый, славный властитель, сделал все, чтобы вновь его укрепить… Но Алеандра не только, - чем дольше говорила бабушка, тем более живые образы и воспоминания рисовались в моей голове, и от ее тихого, чуть дрожащего от старости голоса улетучивались усталость и сон, и мысли становились яснее. – Твоя временная подданная и подопечная, не только Хранитель Стражей, не только важная по словам Темнейших фигура в будущих столкновениях с Алым Творцом, и даже не только человек, что пешком и верхом проделал такой путь, который не всем мужчинам доводилось одолевать, рискуя жизнью каждую минуту, и в отличие от тебя отборные сотни ее не заслоняли, и она не от бесшабашности рисковала собой. Их было шестеро и они совершили многое для них на том этапе. Но даже это не то, что ты забываешь о ней отчего-то. Алеандра королева, Арэн, и королева не только по праву рождения – оринэйцы и сегодня, я ведь тоже получаю донесения, выкрикивают ее имя и ждут ее воцарения. И если она откроется, вернется, пойдут за ней, не раздумывая – они верны раз и навсегда данной клятве, и клялись они служить не Карлону, а ее отцу и ей, посему и отношения с девушкой ты должен сразу же переносить на Оринэю, буде та однажды окажется свободной страной.

- Но Империя куда сильнее, могущественнее и больше, - это прозвучало почти по-детски, даже немного горделиво, и Карса вздохнула, поднявшись и пересев ближе ко мне, чтобы похлопать по плечу.

- Зато Оринэя обладает такими знаниями, резервами, о которых мы ничего не знаем даже сейчас. Там обитает великое множество духов, там живут вары, что нашим дадут фору, и магия тех мест загадочна и велика – даже люди Карлона боятся глухих лесов Зеленого Королевства, и нам сообщали о том, что жить в Иринэе вдали от торных трактов запрещено – Иринэйские леса не покорились даже династии короля Орина, лишь приняли мир и союз, и что в них сокрыто на самом деле, не одному смертному не ведомо… Народ Оринэи больше подобен самирамНиктоварильи, нежели людям – я была там неоднократно до последней войны. Оринэйцев по всему миру считают гордецами, но это не так – они обладают высшими качествами, они сильны, горделивы, благородны, отважны, преданы своему народу и стране, они свято соблюдают честь и справедливость, но не простодушны, даже самые простые горожане… Конечно и среди них бывают убийцы, воры, насильники, но в целом это просвещенный, сильный духом народ, очень стойкий и непокорный. Ни Уйтак, ни Филарэсс, ни часть Мискарда, войдя позже, уже не пытаются укусить Великий Рокканд изнутри, а что сообщают наши люди из Оринэи?

- Что там каждый сезон разгораются восстания, постоянно действуют группы повстанцев и ополченцы, и гвардейцы и солдаты роккандцев довольно часто… погибают на службе, так сказать, - припомнил я.

- Подумай сам, Арэн, если за столько лет, после Алого Туман, после пропажи Аланда и войск, и стольких кровавых карательных мер они не сдались и не признают власть Карлона, какими можно назвать этих людей? И таких людей целый народ, немногочисленный сейчас, но его не сломить никакой стране смертных, разве только наурам во всей их мощи.

- Ты хочешь сказать, - внезапно я все же осознал все то, к чему вела этот долгий монолог пожилая женщина, даже вовсе не колдунья, хотя и дальняя родственница величайшей Целительницы нашего времени ТанрыТаунэ, и пальцы с хрустом сжались в тут же разжавшийся кулак. – Что и наша гостья такова?

- Ее не сломил Карлон, как ни старался к концу ее путешествия, и глупо думать, что сумел бы сломить, пожелай того, ты. Она скорее умрет или позволит свести себя с ума, чем отступится от своих целей и идеалов, не приняв этого сама для себя.

- Но я и не собира… - начал было я, но Императрица прервала мою реплику совершенно безжалостно.

- Я не говорю, что ты собираешься ее ломать, я лишь имела в виду то, что потерять ее доверие и окончательно настроить против себя дело совсем не простое, с ним справился только Каэрри, да и то только старший, она даже иных своих врагов так яростно не ненавидит. Но раз потеряв доверие оринэйца – будь это хоть Ниэни Тангу, самая простая девушка, хоть королева без короны, то есть наша гостья, его восстановить не удастся уже никогда, а доверие королевы во многом означает и отношения со страной – она может недолюбливать правителя иной державы, быть осторожной с ним, или считать другом, но без доверия союз никогда не будет прочным, а оринэйцы и вовсе на него не пойдут. Что же касается того, зачем еще я позвала тебя сегодня, - я, по привычке, позволяя себе совсем немного побыть почти ребенком, устроился головой на худых коленях под плотными юбками, ощущая, как узловатые пальцы, изборожденные морщинами, массировали мне голову. – Тебе представится прекрасный шанс посетить столицу Саммирса, город Файэти, который, как нам обоим прекрасно известно, хранит чудесную библиотеку и в том числе хроники и книги времен Великих Войн, когда впервые гремели на полях Бартиандры сражения с приспешниками Алого Тигра. Король Джэсамгу по обычаю будет одаривать каждого гостя одной вещью по его просьбе из всех, что есть в его королевстве, и многие люди берут золото, самирские одежды, украшения, оружие, и они и впрямь выделки необыкновенной. Но я бы посоветовала тебя попросить в подарок копию большого трактата об истории Великого Потрясения Бартиандры, участниками которого были Вечные Спутники Матери БарлыАлеандракэСанджай, - на манер самирского языка, кое-какие фразы которого она знала, произнесла бабушка. – В этой книге из всех, что имеются у смертных, собраны самые важные сведения о Стражах, и большего о них ни в одном другом манускрипте не отыщешь, мне рассказывала об этой книге сестра Танра, которая видела ее и видела ее копию, король Джэсамгу самолично показывал обе книги сестре, и тогда сказал, что лишь избранным людям он позволяет не то, что прочесть, но и просто увидеть ее, и даже избранным самирам! Но я уверена, сейчас копию он тебе передаст, вот только переводить ее будет непросто, она написана на древне-самирском диалекте, и этим придется заняться нашему славному самиру…

Посоветовала Карса в тот день и много других вещей о том, как лучше будет предстать в Саммирсе, куда мне предстояло попасть во второй раз в жизни, и впервые я побывал там десятилетним мальчишкой, который сопровождал тогда еще отца во время визита последнего к королю дружественной расы… Зашла речь и о Красном Тигре, борьбу с которым люди вели уже многие поколения, но вновь и вновь поднимала голову гнусная кобра еретического движения, и жалила, жалила, жалила, и о Танре, с которой мне предстояло встретиться в Саммирсе впервые за долгое время лично, и о многих иных, не столь важных с точки зрения войны и правления вещах: о детях, о семье, о моем детстве и дедушке, обо всем том, о чем прибегал поболтать к бабушке совсем еще молодой АрэнФамэ, и так редко теперь приходил взрослый, усталый и измотанный человек, чтобы вновь ощутить запах травяных мазей и цветочных духов от морщинистой шеи и старых уже, поломанных хворями, и все же красивых рук…