- То есть… - протянул я, изо всех сил стараясь совладать с желанием напомнить, что Нерушимый Договор не подразумевал, что за ней будут непрестанно ходить охранники. Учитывая определенные обстоятельства, понимал я, это не было бы необоснованным и лишним… - Она всего лишь козырь, и поэтому под вашим покровительством?
- Не только козырь, - Пиу наигранно и ласково улыбнулся и придвинулся ближе. – Я вложил в ее рождение и спасение большие силы и надежды, и весьма к ней привязан, - улыбка стала еще шире и фальшивее. – Я здесь по другому поводу – во-первых, что вы такого натворили, что она так себя стала вести? Я понимаю, что должно было произойти нечто неординарное, что так потрясло девушку… Во-вторых – как ты собираешься улаживать эту проблему? Мне не важно, как, но мне важен ваш союз во имя нашего общего дела, а если она так и будет избегать всех доверенных лиц, нам будет куда труднее. Более того, я наслышан о твоем грядущем визите в Саммирси в связи с этим хочу дать пару рекомендаций и наставлений. И начну я с самой неприятной новости, мой дорогой помощник и ученик, которую пока еще официально никто не знает. Твоя задача – сообщить это Сайрау, Фэрту и Танре – с последней ты встретишься на свадьбе Джэсамгу, она не может не посетить такую церемонию… - Темнейший выдержал паузу, убедился, что я внимательно слушаю, и медленно, негромко и холодно произнес: - Карлон нашел Сапфировый Страж в Долдэ, что на востоке бывшей Оринэи, и ему осталось найти из тех, что сокрыты там, только три Стража и два артефакта-охранника, приставленные нами к Стражам, - Полуночный повел рукой, и шторы на окнах плавно задернулись, погружая нас в полумрак – занялось за стенами дворца утро. – Это недобрая новость, Арэн, которая насторожила Матерь и весьма озаботила меня.
- Я могу узнать подробности? – остатки сна без следа покинули мою голову и я едва не забыл, что почти не одет, судорожно откидывая одеяло и спохватившись в последний момент. – Какой страж? Что он… Как…
- Сапфировый Страж – один из низших Стражей, что сохраняют проход, не позволяя чему бы то ни было извне попасть в Бартиандру, - поведал гость, голос которого, негромкий и властный, внушал мне мнимое спокойствие – Пиу часто пользовался такими приемами, чтобы заставить нас выслушать его без лишних эмоций и не прерывать. – Два ваших дня назад мы обнаружили, что он пропал. Разумеется, я понимаю, где он находится, но веских оснований обвинять господина Каэрри у нас нет, посему… Страж пропал, так или иначе, и мы не можем оставить такое происшествие без внимания. У меня есть для вас поручение, Император Арэн – ваши люди, либо союзники Империи, должны будут найти, забрать и доставить в Дариан три вещицы, я позднее предоставлю сведения о том, где они и как выглядят. Они не в Оринэе, - предугадав мой вопрос, заметил он. – Один из них в горах Мискарта, тех самых, что сейчас не находятся ни в чьей власти, остальные южнее Зеленого Королевства, в Ретене и Рантии, добраться до них будет возможно. На карте, что мне предоставила леди Алеандра, указано местонахождение только двух из них, но достаточно точно, однако существуют определенные действия, которые помогут отыскать их без усилий. Я сообщу все, что нужно, позже, - Пиуэргурдран прищурился, вновь позволяя окнам впустить свет. – Карлон, конечно, ничего не сумеет сделать, пока не наберет нужное количество Стражей и не проведет требуемые процедуры, но с каждой такой находкой Внемлющие все ближе к своей цели. Сейчас я скажу то, что тебе не понравится, - обычно такие предупреждения от него не поступали, и я порядком удивился, заслышав подобное. – Два дня назад, Арэн, Мать Барла впервые не смогла залатать трещину над Ориусом – тонкую, очень, он не сможет даже дыхание свое в нее провести, но это случилось впервые. Матери удалось лишь остановить ее расширение, но не закрыть.
- Что будет, - спокойный голос давался мне с невероятным трудом, и наур выгнул бровь, изучая меня взглядом. – Если Карлон отыщет все Стражи Прохода в Оринэе, что там есть, что тогда будет?
- Он получит достаточно Стражей, чтобы открыть проход, не в полную силу, но Алый Тигр сможет пройти… Главный из этих Стражей был захоронен под Ориусом, к нему есть ключ – и ключ этот позволит найти Страж достаточно легко и быстро, но Каэрри, к счастью, так и не поняли, что это за вещица, когда она попала в их руки, и сейчас она не у них…
- Я должен буду найти и оберегать ее? – Темнейший отрицательно покачал головой.
- Нет, Арэн, в этом нет необходимости, ты должен будешь только помочь кое-кому другому его защищать, кстати, меня еще и поэтому интересует безопасность этой особы. Ключ в тому, что хранится под Ориусом и к правильному обращению с двумя другими оринэйскими вещичками постоянно находится при миледи Алеандре, хотя она едва ли в полной мере помнит, что именно ей удалось раздобыть. Ты должен будешь найти Стражи Прохода же, и один Страж, что позволяет Творцам пересекать Барьер, и, когда они будут у тебя, надежно их спрятать и охранять не менее, чем уже тебе вверенные.
- Трещина… - я часто слышал от Пиу, от самиров-разведчиков и наших людей за Нерушимой о трещинах в небе над разрушенной столицей Оринэи – даже Алеандра рассказывала о них, излагая свои злоключения, и ФэрнШауру писал то же самое. Но, тем не менее, я с трудом понимал, что это, как оно должно выглядеть и насколько подобное явление опасно. – Над Ориусом новая трещина, выходит.
- Не просто новая, а так и не заросшая нитями Барьера. Тоненькая, но это дурное предзнаменование. – Пиуэргурдран чуть наставнически и немного недовольно взирал на меня. Это то, что касается новостей борьбы с нашим заклятым другом. Что касается визита к Джэсамгу – думаю, нет необходимости объяснять нюансы союза ваших стран, вы обсудите это лично – наука, магия, торговля, я бы рекомендовал уделить вопросам союзничества в военной сфере – общеизвестно, что Саммирс добился высокого уровня в развитии своей армии, своей обороны и Боевой Магии в особенности.
- Разумеется, Полуночный, - мысли о том, что мой враг добыл новые артефакты, затмевали все измышления о том, каковы перспективы и вопросы грядущей поездки в далекое закрытое королевство на юге, но очередная реплика визитера заставила забыть даже об этой новости – так холодно и зловеще она прозвучала.
- А теперь расскажи мне, чем вы запугали кронпринцессу Оринэи и как ты собираешься разрешить этот вопрос?
- Мы ее не запугивали, Полуночный, и я не вполне понимаю, почему девушка решила, что мы каким-то образом ей угрожаем, но, если у нее и возникли подобные опасения, я счел, что будет разумнее дать леди время, чтобы обдумать ситуацию и успокоиться…
- Хорошо, - по лицу наура было непросто понять, удовлетворил ли его такой ответ, но, не удостоив меня более вниманием, нежданный гость исчез, предоставив мне право начинать, раз уж сон больше не шел, новый день чуть раньше, чем планировалось, и вновь задуматься над неприятными известиями про полученный Внемлющими, невзирая на все наши старания, очередной в их списке Страж…
Поездка была все же назначена, послание королю-самиру о том, что я прибуду на часть церемоний, и останусь до самой главной, непосредственно венчания, на золотистой бумаге с вензелями, перевязанной пурпурной тесьмой, с печатями, было отправлено, как бы мне ни хотелось не ездить в такую даль ради всего лишь очередного обсуждения текущих вопросов торговли и обучения самиров Империи в Саммирсе, и, разумеется, участия в пятой свадьбе выдающегося чародея дружественной страны. Все эти вопросы обсуждали наши Советники и послы, и, говоря откровенно, никакой необходимости в личной встрече у нас не было.
Тем не менее до запланированного путешествия оставались считанные дни, когда впервые за довольно долгое время в безумном хаосе приказов и новых визитов Пиу, который действительно подробно объяснял, что нам нужно разыскивать, где, в чем предназначение этих Стражей и артефактов-помощников, и что с ними надлежит делать, когда наши люди все же разыщут их, состоялась другая встреча, не столь деловая, но где-то в глубине души для меня куда более важная и всегда несколько волнительная – поздним вечером, едва я вернулся с продлившегося до глубокой темноты заседания Имперского Совета – заслушивались отчеты и доклады министров, глав Гильдий и нижестоящих Советов, заседания проводились уже третий день, и уже второй на них провел я – мне предстояло через неделю отправиться в длительную поездку, а оставлять незавершенные дела я никогда не любил.
