И в то же время за всей этой холодностью и суровостью стояла почти мальчишеская радость жизни, умение восхищаться как изысканными театральными постановками, так и самыми обычными хоровыми пениями, нескладными и наивными, сельских жителей, и простодушные, без изысков, но по-настоящему смешные и теплые шутки… Такой же открылась для меня и сама Темная Империя – солнечная, за пределами крупных городов и неприступных фортов – простая, житейская и добродушная, и в этой своей искренности и теплоте очень похожая на некогда процветавшее и великое королевство Оринэя…
- Ваша тактичность восхитительна, миледи, - выручая меня и заминая неловкую паузу, Император пожал мне руку и изобразил, что целует ее, прежде чем отпустить. – Однако же, право, вы заставляете меня задуматься о некоторой осторожности и скрытности - как вы можете понять, куда более выгодно, когда подданные, особенно министры и Советники, не знают о таких способностях правителя напрямую, и если только догадываются… Но если это стало столь очевидным вам…
- Не значит, что может стать очевидным не только мне. Я очень долго сомневалась, мой Император, так ли это, более того, не делаю для вас тайны из того, что догадалась о вашем даре, поскольку не нуждаюсь в этом. К тому же, вероятно, это поможет вам лучше скрывать способности от других дворян – поверьте, я понимаю ваши потребности, и то, что я узнала это, останется только между мной и вами, сир… К слову, это прояснило, если позволите мне заметить, и еще одну вещь для меня, касающуюся способностей к магии у кронпринца.
- Какую же? – уточнил государь, едва заметно склонив набок голову и пронзая меня цепким, серьезным взором, глубоким, испытывающим, но довольно теплым.
- Определенные следы вашего дара можно заметить и в принце, однако же… У него они выражены скорее иначе, мой повелитель… Он не сможет именно слышать мысли других людей, если только весьма непредсказуемо и очень редко, но будет очень чуток к чувствам людей, к тому, что у них на душе. Для Целителя это бесценные качества, ибо не будет человека более тактичного и проницательного, поверьте.
- Для правителя уметь видеть то, что люди не выпячивают, важно не менее, - заметил правитель Империи, отпустив наконец мою руку и кивнув мне на небольшую мраморную скамью в тени, приглашая жестом присесть подле него для разговора. Когда приказ был исполнен, на меня вновь метнулся заинтересованный взгляд. – Я видел в ваших сообщениях, что вы считаете дар моего сына очень сильным?
- Только как Целителя, сожалею, но не могу обманывать вас, мой Император. Как Целитель, юноша одарен необычайно, и сможет достаточно хорошо общаться с птицами и животными, с варами, в определенной мере с духами. Они не будут его бояться и будут ему доверять – но повелевать ими в полной мере он едва ли сумеет.
- Вот как… - мужчина помолчал, отводя взгляд и как-то криво улыбаясь. – В любом случае, я чаще слышал, что дар весьма слаб и не поддается серьезному развитию.
- Принц Тионий уже сейчас способен исцелять самостоятельно простейшие хвори, раны и ожоги, быстро учится разбираться в отварах, делает примочки и перевязки не хуже неплохой сиделки… Если бы он родился в обычной семье, пусть даже дворянской, и не был бы связан титулами… Мир не знал бы, мой Император, лучшего Целителя.
- Вы не менее одарены, Госпожа, но отчего-то всегда преуменьшаете свои заслуги, - заметили рядом, и щеки заполыхали от странного, только при этом человеке охватывавшего смущения. Ничье более общество не вызывало подобной реакции, никто более не заставлял одним своим присутствием отводить взгляд…
- Но я должна предупредить Ваше Величество и о другой стороне способностей кронпринца, - торопливо выпалила я, сменяя тему. – Вполне вероятно, что с развитием и раскрытием оных Его Высочество могут… начать придерживаться несколько необычных для стран Круга взглядов… - увидев, как вытянулось лицо мужчины, я поспешила пояснить свои слова, понимая, что фраза и впрямь прозвучала не слишком удачно. – Я имела в виду, некоторые воззрения принца могут быть ближе к воззрениям Сархара, Таунака… Может быть, Оринэи… В частности, очень часто Заклинатели Зверей и многие Целители отказываются от употребления в пищу мяса или даже рыбы и яиц, придерживаются идей ненасилия и кротости. Последнее не миновало и вашу покорную служанку, когда я еще проходила обучение и только начинала свой пу… - опустившаяся на плечо тяжелая узловатая рука, широкая, большая, заставила осечься на полуслове. Искаженное полосами лицо, словно разделенное на части, заволокла тень и голос стал глухим.
- Никогда не называйте себя моей служанкой, принцесса. Я питаю слишком большое уважение к вашей стране и вашей династии, чтобы позволять себе ставить кого-либо из фамилии Оринэйских в положение моих слуг. Обстоятельства сложились сейчас так, что вы подданная моей Короны, но я прошу вас и себя не забывать, что вы были и остаетесь на равных со мной… - дыхание сбивалось, от долгого пристального взора в мои глаза в висках зашумело, и окружавшие нас деревья, кусты, травы и облака на небе ушли куда-то очень далеко, и пришло понимание того, что он не шутит и не кривит душой, что я действительно для него не служанка, если и не ровня, то во всяком случае не менее важное лицо, нежели Иларда или Императрица Карса, по положению. И те, давние уже, полузабытые мысли, что он хотел унизить меня и заполучить Оринэю, ушли прочь, словно никогда их и не было у меня в голове и на сердце, и показались злыми, напрасными и кощунственными, и с новой силой стало очень стыдно за те слова, что я бросала в лицо терпеливо выносившему оскорбления мужчине, ни словом не поминавшим мне после, что я наговорила в тот долгий день.
- Это просто оборот речи, красивая фигура, в Оринэе, - улыбнулась я, скрывая заалевшие щеки за наклоном головы. – Я имела в виду только глубокое почтение к вам, сир. И то, что идеи ненасилия были присущи и мне, покуда не изменились обстоятельства моей жизни.
- Они и сейчас бы очень подошли вам. – Буркнул Император, словно бы себе под нос. – Что же, полагаю, мне следует в таком случае уважать мнение Его Высочества, если оно разойдется в подобных тонкостях с моим, и сие не будет вредить Империи и долгу нашей династии… - уже громче произнес он, и поправил полы камзола, явно собираясь вставать. Однако же задержался, когда я прошуршала туникой, торопливо поднимаясь.
- Мой Император, я хотела бы, если позволите, сказать вам одну личную вещь… - мужчина обернулся, положив руку на эфес парадного кинжала, украшавшего его серебристую перевязь тончайшей выделки, изукрашенную жемчужными и рубиновыми эмблемами Фамэ, Империи, Дариана и еще Трингул ведал чего.
- Да-да?
- Я хотела бы поблагодарить Ваше Величество… Я понимаю, что Император Карлон наверняка требовал выдать меня как политическую преступницу и покушавшуюся на его сына… Я признаюсь, что на какие-то минуты испугалась, узнав о его прибытии… Он, вероятно, обещал очень выгодный обмен, я знаю, он умеет это делать…
- Что он обещал, останется между мной и им, - сухо, даже немного резко ответствовал государь. – Но ничто не могло оказаться более ценным, чем ваша жизнь, сударыня, для нашего общего дела. К тому же никогда не стоит мерить всех одной гребенкой. Вы, быть может, и считаете меня человеком алчным и неверным, и это ваше право… Но все же… Я не Карлон, а он не похож на меня, по Нерушимому соглашению мы обязались обеспечить вашу защиту, по старинному союзу стран я не мог поступить так бесчестно, когда сам же предоставил вам укрытие. Да, я не буду скрывать, что Великий Рокканд требует вашей выдачи, но, если вы хотите услышать это и вам станет спокойнее… - Император Арэн, до того стоявший спиной ко мне, резко обернулся. Лицо, спокойное, только что дружелюбное, покрыла тень холода и странная, необъяснимая гримаса чего-то, что я не распознала. – Никтоварилианская Империя не выдаст вас. Что предлагают нашей стороне взамен, и какими способами не допускается ваше возвращение в Альянс…
- Я понимаю, что не имею права это знать, - выражение его лица лучше всего говорило, что мои слова были неверно поняты и порядком разозлили дворянина. – Я лишь хотела сказать, что вы сделали и делаете для меня очень многое, и я не могу вам ничем отплатить за вашу помощь. Но просто хотела сказать вам, что безгранично вам благодарна… - лицо собеседника смягчилось и я робко улыбнулась, пытаясь сгладить напряжение. – Спасибо вам за все…
