- Я Куафи Мэжрэ, супруга Вилайра Мэжрэ, - подобное обращение моей мнимой подруге льстило, и она вся расцвела. – Принцесса рекомендовали мне посетить ваше заведение.
- Принцесса Алеандра наш частный и почетный гость, - Бэрку уже успел исчезнуть и появиться с подносом, на котором красовались кувшин воды и чашки. – Она была моим самым первым посетителем и с того дня пользуется уважением и благодарностью нашего скромного заведения. Принцесса Алеандра, вы будете заказывать все как обычно? Быть может, вы пожелаете…
- Все, что я заказываю обычно, - подтвердила я. – Если, разумеется, у вас нет любопытных новшеств.
- Мы добавили к нашим десертам шоколадный торт «Ракверим», если вы пожелаете, я расскажу подробнее…
- Не стоит, мне прекрасно известно, откуда он произошел, и как готовится. На торжествах нашей семьи этот торт был неизменным. Король Аланд очень любил его… - в глазах мужчины полыхнула какая-то странная искорка и угасла. – В таком случае, я хочу заменить безе на кусочек шоколадного торта, и подайте к кофе молоко.
- Я доверяю вкусам Ее Высочества, посему принесите мне все то же самое, - влезла Куафи, когда Халнир обернулся к ней.
- Опасаюсь, для вас сладостей будет слишком много, - заметила я. – Вы говорили мне, что придерживаетесь скромности в сладостях.
- Я могу один раз оступиться, ради благородного хозяина, - поведала спутница и Бэрку удалился, вновь поклонившись, выполнять наш заказ. – Алеандра, я бы хотела поговорить с тобой, знаешь, произошло кое-что интересное, - примерно такими словами начиналось каждое новое выступление, и я мысленно вздохнула, не питая большого желания выслушивать очередные сплетни, но на сей раз я ошиблась – речь коснулась не сплетен и кривотолков. – Во дворец прибыли с визитом гости из Великого Рокканда, Император Карлон и его свита. Мой супруг встречался с одной из них, волшебницей, которая возглавляет чародейскую стражу, Госпожой Куми, и она проявила крайне пристальный интерес к тебе, сказала, что вы с ней встречались…
- И что же? – я в подражание Куафи понизила голос и тревожно заозиралась.
- Есть основания полагать, что Император Карлон поднял или поднимет вопрос о твоей выдаче. Он уже встречался с государем, с глазу на глаз, и их беседа продолжалась много часов, начавшись еще до полудня и завершившись только глубоким вечером, и о чем они говорили так долго – неизвестно.
- Рара видела меня… То есть Куми, мы с ней были знакомы… - изображая ужас, округлила глаза я. – Она сообщила Императору, и он наверняка потребовал меня выдать, ведь обвинения такие серьезные… Не знаю лишь, как поведет себя государь… - нас прервало появление Халнира и его работника с подносами, на которых теперь были кофейник, молочница, сахарница и щипцы для сахара, и множество сладостей… Шоколадный торт, медовые булочки, творожные лепешки, мед, жидкий шоколад, крем… Конфеты и пастила… При виде принесенного Куафи, которая старательно сохраняла свою фигуру, судорожно сглотнула, явно сожалея о своем решении подражать мне. А вот меня вполне устраивало угощение. – Вероятно, мне не следует дожидаться его решения…
- Я думала несколько иначе, - дождавшись, покуда нас вновь оставят наедине, моя спутница огляделась и чуть наклонилась. – Вам следует присутствовать во время встречи государей, которая состоится через несколько дней – они будут подписывать соглашения и огласят итоги переговоров, и вы сможете, вероятно, понять, есть ли основания опасаться. Не на приеме же вас задержат.
- Да, разумеется. Но я все же посоветую Ниэни быть готовой к тому, что нам придется оставить чудесный дворец в спешке, - кивнула я, словно бы своим мыслям, украдкой наблюдая за немного вытянувшимся лицом Куафи, едва ли ожидавшей от меня подобной реакции. – Я отчего-то не подумала о таких опасностях, спасибо вам, госпожа Вилайр, - прижав руку к сердцу, с возможнейшей искренностью озвучила я. – Вы заставили меня всерьез задуматься о поистине важных вещах.
- Я лишь хотела предупредить столь прекрасную и приятную даму о том, что ей, возможно, угрожает опасность, - Куафи умолкла, завидев Халнира, который подал нам горячие полотенца и самолично переменил посуду и поменял немного опустевший кофейник на новый, полный горячего напитка, и торопливо увела разговор к скачкам и грядущим светским событиям, впрочем, не забыв на прощание, уже почти у дворцовых ворот, напомнить, что мне следует быть крайне осторожной.
При всей моей неприязни к шайке поклонников Алого Тигра, которых на самом деле не стоило недооценивать, и шайкой я звала их скорее по привычке и чтобы хоть как-то отделаться от липкого страха, было кое-что, заставлявшее меня мысленно их благодарить – за достаточно короткое время я научилась изображать удивительно правдоподобные эмоции – страх, презрение, ужас, радость, - которые никак не отражали моих истинных мыслей. Пришлось научиться и другому, от моего пушистого друга из народа варов – скрывать мысли с помощью магии, что я и делала в присутствии Куафи и ее мужа с момента зарождения самых первых подозрений. И что разительно отличало даму от Бенджамина и Карру, в присутствии которых, да и других самиров, я не пыталась заслоняться – я не была уверена, что они не сумеют пробить подобный заслон, и что это не вызовет у них подозрений, более того, по мере знакомства мое доверие крепло, как и доверие Дорра, и, сделав вид, что замешкалась с ключом, дождалась, пока Куафи скроется в своих комнатах и направилась в длинный, через первый этаж, путь к покоям герцогского семейства Фэрт, припомнив, что у Элиа выходной…
Хозяйка комнат оказалась дома, встретила меня с уже привычным радушием, но, услышав, с чем я заглянула на чай, застыла спиной ко мне, с тяжелым подносом в руках, и медленно обернулась. Лицо самирки, единственной эмоциональной как человек представительницы народа, которую я видела до сих пор, вытянулось, и глаза расширились против обычных, придавая ее облику странный вид. Теплая фарфоровая чашка с травяным чаем грела ладони, аромат благовоний, откуда-то из Сархара, заставлял расслабиться, и на деле я сосредоточилась не без труда.
- Мэжрэ… Они точно дождутся ребят из Первой Сотни, - тихонько пробормотала она, неторопливо отставив поднос и опускаясь на циновку. Шелк ее домашних одежд тихо зашуршал в такт плавным движениям. – Да, я знаю, такое требование действительно имело место быть, но я уверена, что Император не найдет никакой возможности для подобного соглашения.
- Я понимаю это. Но я сочла, что будет лучше, если Гранд-Мастер Фэрт и Вице-Мастер Карру будут осведомлены, что меня предупредили о подобном. Это вполне может оказаться провокацией, и, не будь я человеком, придающим значение словам крайне узкого круга, она могла бы сработать.
- Я сообщу брату, - кивнула Элиа, задумчиво проводя кончиком левого мизинца по краю своей чашки. – Право, чета почтенных вилайров несколько превышает рамки… К слову, я хотела бы кое-что передать Дорру, герцогиня, если вы пожелаете, вы можете забрать сегодня. Либо я пришлю слугу вечером. – Она кивнула мне на небольшой мешок у стены, подле кадки с каким-то круглым цветущим большими белыми бутонами цветком с широкими листьями. – Варсэ-тангу не столь давно сетовали, что испытывают трудности с чисткой зубов… В Саммирсе это используют сторожевые волки и драконы, нечто вроде смолы, уверена, варсэ-тангу оценит наш скромный презент, и, в таком случае, герцог Фэрт выпишет еще немного.
- Вы поразительные самиры, - искренне улыбнулась я. - От имени себя и своих друзей я искренне вас благодарю. Но мы ведь… помнится… решили…
- Меня сегодня упрекнули в некоторой фамильярности, а воля старшего в семье у самиров непререкаема. Я исполняю ее.
- Бенджамин упрекнул тебя в фамильярности? – я с трудом могла представить их ссорящимися – более теплых, душевных чувств между членами одной семьи я никогда не встречала – казалось, они понимали друг друга вовсе без слов, одними взглядами, и общение было пронизано большим взаимным уважением, даже подшучивания, которыми брат и сестра частенько обменивались. Будучи абсолютно разными по темпераменту, характеру, привычкам, герцог и герцогиня Фэрт, тем не менее, являли собой редкий образчик дружбы, чем-то напоминавший мне мою связь с Ниэни и Дорром… Пару раз мне казалось, что, не знай я, кто они, сочла бы супружеской парой… И уж точно никогда бы не поверила, что они могут разругаться.
