Меня усадили за столик, невзирая на возражения, и вскоре передо мной появилась маленькая чашечка с блюдцем, коробка свежих медовых булочек, сладкий рис, мед, плитка шоколада, а Элиа хлопотала у очага, заваривая, как она пояснила, чай.

- Чай у самиров всегда должен быть свежим, сделанным как раз перед тем, как его будут пить. Иначе он теряет весь свой вкус, - вещала, рассказывая новости про открытие музея Южного Аррака в Четвертом Круге, куда она предложила сходить с ней и герцогом Бенджамином, самирка. И наконец налила в чашки горячий, огненно-обжигающий напиток, в который добавила, к моему удивлению, семечку некоего растения из Саммирса. – Вам обязательно понравится, меня учил его делать брат. Он иногда посещает Саммирс, у нашей семьи там… Металлургический завод и при нем небольшая оружейная мастерская. Я тоже однажды побывала в Саммирсе, но я устаю от долгих путешествий, и пока не повторяла поездку. В нашей стране принято, чтобы хозяин сам угощал гостя чаем, невзирая на сословные особенности, посему, смею надеяться, вас не смущает, что я делала чай сама…

- У вас очень уютно, - я не кривила душой – просторная светлая комната была наполнена ощущением домашнего тепла и умиротворения, не в последнюю очередь, подумалось мне, благодаря присутствию молодой герцогини. С первых же минут знакомства она очаровала меня мягкостью и дружелюбием, и с того дня впечатление только крепло. – Право, я сожалею, что ранее не побывала у вас.

- Полагаю, теперь мы сможем это исправить и часто делать друг другу визиты, как и подобает хорошим людям и друзьям особенно. А я, простите мою дерзость, считаю вас другом нашей семьи. – Улыбнулась девушка, грея руки о чашку.

- Леди Элиа, - я замялась. – Я хотела бы вас спросить кое о чем. Это и привело меня к вам в такой поздний час…

- Еще не очень поздно… Что-то серьезное?

- Со мной приехала одна девушка, она была моей служанкой в Гвенто-Рокканде и она моя близкая подруга, - я описала без утайки все случившееся, окончательно начиная доверять семейству Фэрт, и леди Элиа, в ужасе выслушавшая часть с тем, что сделали с Ниэни, побледневшая, прикусила нижнюю губку, покуда я изложила суть просьбы.

- Думаю, это вполне разрешимая ситуация, - наконец кивнула она. – Вы получите разрешение, уверяю вас.

- Я лишь хотела узнать, и не знаю, к кому, кроме вас, могу обратиться за советом, куда мне следует обратиться…

- Вы обратились по адресу, - милая улыбка и шорох засовов. Девушка подняла глаза и кивнула на дверь, в которой как раз выросла высокая фигура с собранными в хвост длинными волосами. – Брат, не будете ли вы любезны уделить минутку внимания мне и нашей гостье? – герцог, разувшийся во время ее реплики и поклонившийся мне, с приветствием, обернулся к сестре.

- Конечно, - я недаром провела с самирами много дней, и в поездке от границы, и во время путешествия на аудиенцию и обратно, и в какой-то мере научилась понимать их эмоции. По крайней мере, разобрала дружескую улыбку хозяина покоев, которому изложила непосредственно просьбу посоветовать мне, к кому обратиться с возникшей ситуацией.

- Вы обратились по адресу, - отозвался самир. – Я помогу вам. Думаю, вы можете обратиться повторно, к почтенному господину, завтра после полудня, часов в четырнадцать, разрешение он к тому моменту, полагаю, получит.

- Ну что вы, я не могу так… Ради меня вы не должны ни во что ввязываться…

- Я имею достаточно полномочий, чтобы выдать разрешение собственнолично, и я объясню ситуацию Его Величеству сам, - уже более откровенно улыбнулся Фэрт. – Я понимаю ваши опасения и считаю ваше пожелание вполне уместным. Полагаю, вы можете обдумать иной, более удобный для вас вариант. Госпожа Тангу будет подчинена напрямую вам. Вы выплачиваете ей жалованье, ваше, соответственно, возрастает, вы несете за нее ответственность, но режим ее работы, обязанности, выходные вы решаете непосредственно с девушкой. Я поспособствую, если вы пожелаете поступить именно так, - я пожелала, обдумав все пару минут и осознав, что лучшего решения не вижу.

- Прекрасно. Вы хотите назначить ее служанкой или помощницей вас как наставника по магии?

- Помощницей с некоторыми функциями экономки, или служанки. Мы обсудим детали уже между нами, простите, - улыбнулась я. – Спасибо вам, вы оказываете мне очень большую поддержку и очень помогаете, - Фэрты как-то странно переглянулись, и тут же сделали вид, что поглощены чаем и сладостями. – В таком случае, я, наверное, пойду, уже поздно. Благодарю за чай и за радушный прием, и очень надеюсь, что вы примете мое ответное приглашение.

- Непременно, - хором заверили меня два голоса, и я направилась, тихонько насвистывая себе под нос, обратно в свои покои.

Еще пара дней ушла на то, чтобы оформить все на бумаге, в чем мне очень сильно поспособствовал председатель Совета Семи Вилайров, магического руководящего органа страны, Вилайр Буркадэ, и Ниэни стала моей «личной помощницей», как туманно обозначалось ее положение, и помощницей наставника, с жалованьем золотом, достаточно скромным, по ее настоянию, и осталась жить со мной. Двух небольших комнат, с ванной, которая одна составляла почти две жилых комнаты вместе, нам на троих (впрочем, Дорру выделили помещение в зверинце, и подчас ночевал он там, в парке) хватало довольно сносно, Ниэни немного оправилась, и я выбила, ценой долгих пререканий с половиной штата дворца, право завершить ее лечение, прогнозируемое мной еще на три недели, прежде, чем она приступит к своим обязанностям на уроках. Когда ей после моих споров собрались было устроить проверку, как она выполняет обязанности, нас от новых пререканий спас Вице-Мастер Карру, оказавшийся почти моим соседом напротив – жил он буквально в паре покоев от наших. Послушав пару минут, самир, спокойно, с ноткой усталости, уточнил, кому именно подчинена Госпожа Тангу и, услышав ответ, еще более спокойно осведомился, что, если она напрямую подчиняется мне, какое к ней отношение имеют старшие лица дворцового штата и на каком основании они стремятся провести проверку. Которую даже на уроках имеют право проводить только Особый Отряд либо Совет Вилайров, а в пределах покоев и вовсе только я.

На это ответа не последовало, и собравшаяся группа проверяющих быстро ретировалась, под мои благодарности немногословному, как я успела отметить, трудолюбивому и доброму самиру. Карру, мягко меня прервав, сообщил, что Темнейший Пиуэргурдран поручил Особому Отряду, а Гранд-Мастер перепоручил это лично Карру Сэрхэ Карру, со следующей недели начнется наконец мое долгожданное лечение и восстановление пробелов в памяти… Чему я, успев оценить масштабы и с трудом выцарапывая каждое новое воспоминание, не могла не порадоваться.

А на следующий день в нашей жизни наконец появился и еще один лучик света – я читала, присматривая краем глаза за занявшейся вязанием Ниэни, которая пыталась изобразить, что с ней все хорошо, когда за дверью послышался знакомый рык, я отперла, поленившись вставать, магией, и к нам присоединился прогуливавшийся Дорр, что-то тащивший в зубах. Это что-то, бережно им уложенное на кальрийский ковер, под нашими ногами, оказалось крошечным, чуть более месяца от роду, котенком, рыжим с черными лапками и кончиком хвоста, с едва открывшимися глазками. Котенок, тощий, грязный, непрерывно пищал, неуверенно шагая и постоянно спотыкаясь, и Ниэни, отвлекшись от своего занятия и понаблюдав за ним немного, обратилась ко мне:

- Ваше Высочество, его бы искупать, - в голубых глазах сестренки впервые за все время с воссоединения появилось что-то кроме боли. Слабая тень робкой просьбы. – Дорр, а где ты его взял?

- Я гулял, тут, недалеко, по городу, и услышал писк. Не знаю, он, может, потерялся, или его бросили, но я подумал, что никто не позаботится о нем лучше, - поведал вар, выразительно на меня оглянувшись. – Он хороший, и будет смышленым. И тоже кошка, как я. Я решил помочь.

- Я не умею заниматься зверюшками, - Ниэни, если бы обдумала мои слова, быстро бы осознала, какую глупость я поведала, будучи немного Заклинателем Зверей, но думать над ними оринэйка по понятным причинам не стала, к моему счастью. – Ниэни, мне его жалко, я прошу тебя о нем позаботиться, я завтра отправлюсь на прогулку, подумай, что может ему понадобиться, но у нас этого нет.