- Я получил его в оринэйскую войну, - пальцы невольно скользнули по белому рубцу, чуть наискось, через торс. – Я принимал личное участие в некоторых сражениях, приходилось, и получил удар мечом. Он пришелся вскользь, можно сказать, я счастливец. Хотя доспехи прорубило.

- Вы… О Последней Войне Оринэи? – рука, плавно скользящая вдоль спины, на небольшом расстоянии, и отпускающая воздействующую магию, почти снявшую даже тень боли, застыла на месте.

- Да. Мы вошли в земли королевства с некоторым опозданием, затянулись формальности и было осложнено пересечение территории Рокканда, но нам довелось участвовать в военных действиях. К сожалению, мы не успели вовремя… - неясное чувство вины перед страной-союзником оставило на нас с отцом свой след. Договор об оборонительном союзе, о взаимной помощи, давние и прочные связи оказались умело перечеркнуты Роккандом и мы не успели построить обходные пути. Под натиском Альянса Аланд был вынужден вступить в него, в бесплодной попытке отсрочить кошмарное, были потеряны прямые границы и судьба Зеленого Королевства, как выяснилось, была предрешена. Вот только оринэйцы, как мы узнавали год за годом, и понимали уже тогда, в войну и сразу после, до последнего надеялись на нашу помощь. Многие надеялись и по сей день, но отношение к нам правящей династии изменилось резко – если Аланд уважал отца и был с ним в хороших политических и личных отношениях, да и в хороших политических со мной, то Алеандра, при всех ее попытках скрыть это обстоятельство, воспринимала нас заметно менее тепло, и я понимал, почему. Конечно, мы учитывали и свои интересы, не только оринэйские, но отчасти промедление, неоправданное, с нашей стороны имело место быть. И, вероятно, нам стоило проявить большую настойчивость в первое время после падения Оринэи – найти все же Алеандру, которую должны были опекать, покуда девушка не выросла бы, доказать, что Оринэя уже вступила, практически, в Круг Тьмы, но это не соответствовало интересам и имени Империи, да и мы не нашли принцессу Оринэи, без согласия которой бумаги, торжественно показанные Карлоном на Совете, не имели бы никакой силы. И, по сути, до сих пор ее не имели, что существовали некоторые шансы доказать…

- Вероятно, это даже к лучшему. Исчезновение войск, которое могло бы произойти в день Алого Тумана, не принесло бы пользы ни одной из сторон. Просто я не ожидала, что вы лично участвовали в сражениях. Я была уверена, что вы выступали в роли командования…

- Большей частью. Но в наиболее серьезных операциях и в наиболее ожесточенных сражениях довелось принять личное участие.

- Необычно для правителя, - по тону складывалось ощущение, что дама улыбается. – Редкие из них разделяют подобное мнение, по моим наблюдениям.

- Вам тоже доводилось сражаться, сколь мне известно…

- Не в столь крупных масштабах и я, чаще, выступала магической силой. От обычных солдат меня защищали другие, моей задачей была защита от чар магов противника и… применение магии в их адрес, чтобы заставить их волшебников отвлечься.

- Но вы не всегда находилось в больших, относительно, отрядах…

- Когда нас было не столь много, масштаб стычек был еще более маленьким. Мои спутники, в частности, варсэ-тангу Дорр, умели избегать возможных опасностей. Случалось, никто из наших противников не владел магией, моя задача была нанести им урон, но опять же, под прикрытием своих спутников. Я редко участвовала с оружием в руках, и, буду откровенна, не умею им пользоваться.

- Неужели?

- У меня был при себе кинжал, подарок моего отца, я сдала его пограничной страже. Он пару раз меня выручал, но во многом только благодаря урокам, которые мне любезно предоставляли мои друзья.

- Был?!

- Я сдала его пограничной страже, сир. Я понимаю, что они действовали по законам Империи и не виню их в том, что они выполнили свою работу.

- Вы говорили, его подарил вам отец? – я, отстранившись от рук дамы, так и не возобновившей лечение, которое уже и не требовалось, повернулся к ней лицом. – Это памятная для вас вещь, простите, насколько я могу понять?

- У меня осталось очень мало того, что напоминало бы мне о родных. Только медальон матушки. Кинжал ранее принадлежал моему отцу, и была еще книга…

- Я распоряжусь, чтобы его вернули вам. Все необходимые… процедуры… уже выполнены. – Легкая искра благодарности мелькнула в глазах, свеча на столике почти догорела, и в комнате, и без того мрачноватой, стало почти темно. – Если вас не затруднит, я прошу вас сообщить название и рецепт средства, мази, и особенности его использования, моим помощникам. – Тонкая ладошка, сжатая моей рукой, чуть заметно дрогнула. – Я признателен вам за помощь, и приношу извинения за недопонимание, возникшее у нас. Уверен, вы простите страже несколько чрезмерную исполнительность.

- Я понимаю. Я несколько испугалась, когда мне сообщили о срочном вызове, и была озадачена. Вы казались вполне здоровым в конце празднования, и приглашение было неожиданным. К слову, могу отметить, что было очень весело, и очень похоже на Оринэю. Я замечаю множество сходств между нашими странами…

- Они были союзниками достаточно длительное время, - пожал плечами я, отмечая, что движения не вызывают новых вспышек боли. – Благодарю, еще раз, за оказанную помощь и уделенное мне время.

- Я не могла не отозваться, Целители редко отказывают в помощи. По меньшей мере, Целители в Альянсе. Я хотела бы принести извинения за то, что несколько нетактично высказалась о вашем предложении о вознаграждении, за оказанную в дороге в Брилльдж помощь. Я не знала, что в Круге Тьмы Целительство строится иначе, нежели в Альянсе, и не вполне верно поняла вас.

- К сожалению, мной не были учтены некоторые расхождения, и, возможно, была подобрана оскорбительная для вас форма. Я приношу искренние извинения, миледи, - на этой, доброжелательной, и вновь извиняющейся (к лучшему, решил я, одним недоразумением меньше) ноте мы простились, чтобы утром продолжить оставшийся, краткий, по расчетам, путь в столицу.

Обратно мы возвращались по западным частям Империи, делая небольшой крюк к югу, и, подъезжая к очередному порталу, получили известие о том, что встретимся с небольшим обозом беженцев из Великого Рокканда и частично Басскарда, сделавшим большой крюк через Таунак и пересекшим Дукон посредством портальной системы Королевства – по соглашению между странами, подобная практика имела место уже несколько лет, и уже здесь, системой порталов же, беженцы отправлялись в наименее густо заселенные части Никтоварильи, после необходимых проверок у границы и у первых порталов. В обозе, который мы, проезжая вне очереди, затормаживали, по сообщениям, были люди, подвергшиеся пыткам, и назревала вспышка степной лихорадки.

Опасность распространения последней, довольно неприятной болезни, уносившей, впрочем, уже не столь много жизней, как несколько веков назад, но, тем не менее, трудно поддававшейся лечению, оставлявшей рубцы на месте язв, коими покрывались шея, лицо, руки и ноги, вынудила меня, после короткого совещания с Беном, доложившим мне переданные ему результаты проверок обоза, принять решение задержаться здесь – лично встретиться с главными среди беженцев и позволить лекарям поработать с больными. В конце встречи в голову самира пришла мысль предложить Алеандре попрактиковаться в исцелении людей, осмотреть беженцев, оказать, если сочтет нужным, помощь и дать рекомендации, покуда мы займемся документацией, определим, куда отправится караван, и согласуем мелкие формальности, которые, по нашим расчетам, должны были занять день-два.

Алеандра согласилась охотно, даже, мне показалось, обрадовалась, что мы доверяем ей подобные вопросы, и поспешила к обозу, из многочисленных телег, фургонов и палаток. Кто-то разместился в пустующих домах для ждущих очереди на портал, кто-то прямо в шатрах, всего шесть с небольшим десятков человек, многие – женщины и дети, мужчин было совсем немного, большинство уже в возрасте… Я же встретился с седым, избитым морщинами стариком, оринэйцем, который был выбран кем-то вроде главного по обозу, среди беженцев, и получил подробный отчет о том, сколько едет женщин, детей, мужчин, сколько людей были ранее в руках роккандцев… Когда оринэец, превосходно разговаривавший на наанаке, удалился, в проеме моей палатки, разбитой по случаю плохой погоды, обычное явление для начала весны в Империи, возникла жилистая фигура в черном, неторопливо опустившая ткань и велевшая самирам-охранникам оставить нас наедине.