- Едва ли вы знаете его лучше, чем я. Простите, сир, но я, все же, дочь Короля Аланда. И я могу представить, что он сделал и что намеревался сделать ради Оринэи. Именно поэтому сегодня я здесь, чтобы продолжать его дело, и поэтому принимаю условие Темнейших. Если вернуться к нашей беседе, драконы с тех пор появились лишь единожды…

- И изгнали с гор Мискарта и наши войска, и войска противника, - грустно усмехнулся я. – Чем в очередной раз доказали, что даже с лучшим оружием и лучшими магами люди отнюдь не могущественнее всех в Бартиандре. Впрочем, наши соседи часто показывают это… - Я, отправив в рот порцию запеченных овощей и проглотив все, взглянул на отрезавшую крошечные кусочки пищи девушку, скромно потупившую взор и вновь подумавшую о том, что в моем обществе ей неловко и несколько скучновато одновременно. – Принцесса Алеандра, мне бы хотелось обсудить с вами ваше дальнейшее проживание в Империи.

- Если это возможно, я бы хотела продолжить обучение Его Высочества. Разумеется, если вы считаете это возможным…

- Мне бы хотелось видеть вас в роли его Наставницы. Он отзывается о вас весьма положительно, в Императорском Лекарском Доме и в Особом Отряде отметили ваш прекрасный дар Целителя, уверен, вы более чем соответствуете моим требованиям и ожиданиям от наставника моего сына.

- Я не считаю себя одаренной более других Целителей. Мне повезло иметь столь рано практический опыт, но, по моему скромному мнению, кронпринц одарен значительно сильнее меня.

- В любом случае, прежде нам не везло с Наставниками. Истинно хорошие Целители обыкновенно отказываются прерывать работу ради обучения одного только ребенка, а те, кто соглашаются, скорее ведомы корыстью, нежели интересом в передаче своих знаний. Целители в Круге огромная редкость и безмерная ценность. Ваше прибытие стало для Империи, - без лишней лести, совершенно искренне заметил я, - значимым событием. Без одобрения вашего пребывания здесь Темнейшими это не представлялось возможным, но в связи с новыми обстоятельствами вам будет предоставлено право оказывать помощь людям, когда бы и где бы вы не сочли ее уместной и необходимой. Даже если вы уделите этому совсем немного внимания, для Круга Тьмы это будет ценно.

- У меня не было возможности заниматься практикой, но сейчас я заинтересована в обучении Его Императорского Высочества и в передаче ему моих скромных знаний. И я благодарю вас за оказанное мне доверие и за дозволение применить свой дар с пользой для людей.

- Простите, я прерву вас. – Влез я. – Мне хотелось бы услышать ваше мнение, как хорошо разбирающегося в подобных вопросах лица, о состоянии заботы о здоровье подданных Империи. О работе лекарских домов, здоровье жителей…

- Признаться, сир, я под большим впечатлением, - заметила девушка. Мясные и овощные блюда сменяли друг друга, пару раз слуги бесшумно, словно их здесь и не было, сменили приборы и тарелки, и вновь растворились в полумраке. – Мне не случалось ранее видеть столь блестящую работу лекарских домов, даже исходя из того, что мне довелось увидеть к настоящему моменту. Власти Империи проделывают огромную работу в этой отрасли, лекари хорошо образованы, опытны, уход за больными на высшем уровне, стоимость услуг весьма доступна большинству населения. Один только средний срок жизни людей говорит сам за себя. Столь прекрасно развитое лекарское дело я, право, видела лишь в Таунаке.

- Вы не столь давно показали блестящие Целительские способности, я прошу вас, не нужно лишней скромности и принижения ваших достоинств. Беременность герцогини протекала тяжело, и, не окажись вас в их замке, неизвестно, сумели бы лекари спасти и роженицу, и новорожденную. Мой кузен, на сей раз в пятом колене, безгранично признателен вам.

- Я сделала лишь то, что должна была сделать, - легкая улыбка тронула губы оринэйской чародейки. – Что сделала бы любая девушка-Целитель на моем месте. Я не была уверена, что сумею спасти и герцогиню, и ее ребенка, но я не могла не попытаться. И для меня не могло быть более ценной награды, чем то, что новорожденную нарекли моим именем.

- Вы поразительно добры, - полуосознанно вырвалось у меня. – И очень скромны…

- Моим воспитанием занимались люди, вложившие в меня нужные и правильные ценности. С глубоким уважением к отцу, Наставнице Сарине и Наставнице Танре я следую их заветам и мудрым пожеланиям. – Украшенная зеленой лентой коса неприятно почему-то, будучи символом брачных уз дамы, резала взгляд. – Я, право, не понимаю, сир, Целителей, берущих за свое дело большие деньги. Целители могут брать пищу, одежду, принимать кров как оплату, брать деньги, но небольшие, чтобы покрыть расходы на лекарства и дорогу. Многие совмещают призвание и иное дело, которое приносит доход. Обычно Целители живут скромно, посвящая себя служению людям – так, моя Наставница, аманэ Сарина, всю жизнь исцеляла людей и трудилась в Школе Магии, обучая азам Целительства и алхимии будущих чародеев. Когда мне исполнилось одиннадцать лет, я стала помогать ей в свободное от уроков время и сами уроки стали практическими. У меня были больные, которых лечила от самого начала и до конца только я, и Наставница лишь давала мне советы и следила, чтобы я не ошибалась. Ее уроки оказались бесценными и именно благодаря ее терпению, стараниям и любви ко мне я достигла успеха как Целитель.

- Вы обучались в прекрасной Школе, принцесса Алеандра, - заметил я, когда девушка умолкла и сделала небольшой глоток воды. – К сожалению, я слышал, недавно Школа потеряла одного из Наставников.

- Наставник Нарус, - кивнула девушка, под моим изучающим взглядом. Я прекрасно знал, почему и как умер Наставник Нарус и кем он был. Глава Внемлющих Алому Тигру, смерть которого наделала переполох среди них, внесла раскол и смуту – Карлон объявил себя новым лидером секты, и, как сообщали проверенные источники, согласны с этим оказались не все Внемлющие, многие из которых откололись от обезумевших соратников и ушли в «подполье». – У него случился приступ, слабое сердце, почтенный возраст. Говорят, все произошло ночью, когда он отослал слуг и ужинал. Большая потеря для Минаура, я была там, когда все случилось, и, признаться, известие стало для меня ударом… - я не мог не восхититься ее выдержкой и блестящей игрой. Не знай я, какую роль в смерти Наруса сыграла эта безобидная с виду девушка, не подумал бы, что на ее счету жизни немалого количества людей, так или иначе павших от ее руки. – Школа не столь давно потеряла и аманэ Сарину, она бесследно исчезла, после кончины Наруса. Вероятно, кто-то счел ее врагом, либо потеря близкого друга и наставника оказалась слишком тяжелой для нее и она стала отшельницей.

- Жаль, что рядом с Наставником Нарусом не оказалось вас… - я едва заметно улыбнулся. – Вы сумели бы, вероятно, оказать ему необходимую помощь и спасти его жизнь…

- Как говорили в Оринэе, каждый уходит в свой срок. Срок Наставника Наруса подошел, и Диада призвала его к себе. – Изумрудные ободки ее глаз завораживающе замерцали в рассеянном свете, пламя играло отблесками на бледной коже, тонких скулах, черных витках блестящих, шелковых на вид волос, пушистых ресницах… Немного неправильные черты лица, чуть большие, чем нужно, передние зубы, тонкий белый рубец на скуле… Худые, но изящные руки, запястье которых сейчас чуть обнажались рукавами ее платья. Мелькнула, и была старательно изгнана, мысль о том, что даже при всей скромности одеяния, худобе и неправильных, не похожих на образцы женской красоты чертам девушка приковывает взор какой-то другой, внутренней красотой и обаянием.

- Вероятно, вы правы… Позвольте задать немного личный вопрос, миледи… - я заметил, что девушка не прикасается к кубку с вином. – Вам не нравится вино? Мне, быть может, распорядиться принести другие напитки для вас?

- Нет, сир, нет необходимости, простите, - чуть зарделась девушка. – Просто… Я не пью хмельное.

- В таком случае, если желаете, я прикажу подать вам другой напиток. Чай или кофе… Возможно, сок…

- Кофе? – расширились и без того притягивающие взгляд глаза. – Я никогда не пробовала кофе… Я думала, он есть только в Кальре и Сархаре, но мы, даже оказавшись в обеих странах, не пробовали этот напиток, у нас были иные цели и задачи…