- Дорр, - когда вар умолк, я заглянула в светло-карие глаза, сумев к тому времени окончательно вернуть самоконтроль и думать здраво. – Но условие, которое он мне выдвинул, не только меня касается – я единственная в роду правящей династии, как ты сам заметил, фактически, за одной формальностью, я королева. Если я приму подданство и признаю его превосходство и власть, я сделаю его подданными всех оринэйцев, исключая только народ варов. Это подлость по отношению к ним, которые даже не подозревают, что происходит…

- А какая им, прости мою наглость, разница, в чью власть они попадают? Они сейчас во власти Карлона, и, по-моему, не сильно счастливы. Больше шансов, что, если они станут подопечными этого Императора, их жизнь хоть немного, да улучшится. По крайней мере, мне он такой же сволочью, как Карлон, не кажется… Оринэйцы сейчас не свободный народ, уже десяток лет как, даже больше, и я уверен, что они будут счастливы любой, даже такой, перемене к лучшему. И потом – если возникнут несогласия и бунты, случись сие, это будет проблема Темного Императора. Алчет территории – и проблемы сам будет решать.

- Кровью оринэйцев? – горько улыбнулась я. – Я не согласна с таким раскладом, знаешь ли. Я стараюсь сделать так, чтобы они больше не зависели от сумасбродных правителей и не страдали, неважно, от чьих рук. Если бы я знала, что я унижусь перед этим… перед этой тварью, но помогу этим оринэйцам, я бы наступила на горло своей гордости.

- Есть и другие варианты… - почти лениво отозвался Дорр. – Согласно Мировому Соглашению от Совета Всех Земель некоего года еще до сотворения Стены Науров, точно не помню, какого, ежели ты до формальной коронации отпишешь престол кому-либо еще, то все твои обязательства и соглашения на отчее государство уже не распространяются. В данной ситуации ты – подданная Арэна Второго, а оринэйцы – если не захотят иного и не пересекут границы, дабы стать здешними жителями, - нет.

- И кому я передам престол? – хмыкнула я.

- Есть Саат, который, как нам известно, жив и здравствует. Есть боковые, но сейчас довольно далекие, ответвления. Этот вопрос нам решать не завтра, когда освободят Оринэю от врага, неизвестно, да и потом время все разрулить у тебя будет. Если сильно захочешь, найдешь кандидата. У нас, даже, - вкрадчиво заметил он. – Есть еще один, не из вашей ветви, но человек за Оринэю радеет, образование получил, дипломатию, политику, стратегию и прочие радости правления изучал. А династия именоваться будет Шауру.

- Отдать Фэрну трон? – я вздохнула, невольно вспоминая ребят, наши посиделки за ужином вечерами, короткие, но наполненные теплом и уважением. Мы были незнакомцами, когда все начиналось, но прощались друзьями… - То есть ты предлагаешь мне устроить маленькую подлость подлой гадине? – в выражениях в адрес хозяина страны я в тот вечер тоже не стеснялась, о чем позднее сожалела в глубине души.

- Не обязательно так. Во-первых, что еще науры скажут в завершение, во-вторых, время изучить ситуацию и принять решение у нас будет, а пока просто уклончиво и настойчиво скажешь, что условия сии касаются только тебя. – Согласился со мной друг. – Ал, я понимаю, поступили они мерзко, но мы не можем упустить шанс… Я других не вижу, а здесь согласились, пусть и не без гадливости, помочь. Я видел среди них тронутых истинами, но мало…

- Я тоже видела. Я не все бумаги отдала, - тихонько призналась я. – Просто есть еще кое-что, более личное. Я познакомилась с некоторыми дамами и господами, и мне доводилось слышать… - я, не выдержав, изложила другу, положившему морду мне на колени, позволяя гладить себя, всю историю своих приключений с момента нашего расставания, рассказы леди Куафи о жестокости и похотливости Темного Императора, о его подлости, которые несколько часов назад нашли подтверждение – условие, которое кардинально меняло многое – от включения Оринэи в состав его земель до того, что я окажусь в его власти и потеряю покровительство Таунака. Вероятно, добавила я, он вообще следовал интересам того, кого лучше было не поминать на вражьей земле всуе, и даже если и нет, опасности лично для меня это не отменяло.

- И если он чего-то захочет, и я откажу, что он со мной сделает? И как я откажу? – голос сорвался на слезы, пальцы крепко впились в белую с черным шерсть. – Дорр, я боюсь. Ты же его видел, он элементарно физически меня сильнее, и я ничего не смогу ему сделать, иначе обвинят в таком, что меня через час не станет. На меня раньше косились, роккандцам это свойственно сейчас. И Алкир… Не знаю, хотел бы он, он бы добился, скорее тогда пугал просто или издевался… Но ты ведь знаешь, я не смогу вот так, грязно, я… Я жду того, с кем буду продолжать свой путь долго…

- Ну а почему ты решила, что ему от тебя что-то надо? У него целая Империя и ему никто не откажет… - Дорр почти жалостливо на меня взирал. – Когда мы с тобой встретились, полтора года назад, ты не была такая осторожная и не так всего боялась. Ты что, думаешь. тебе разбойники не угрожали? Если бы не мы с Диром и Гоубсом, что бы с тобой сделали, подумать боюсь…

- Я потом это все поняла, - вздохнула я. – Чего ты хочешь, я только сбежала, была неопытная и наивная. А сейчас я никому не доверяю, мало кто заслужил…

- Ну вот скажи, к тебе тут что, уже приставали?

- Было… - кивнула я, рассказывая тигру еще одну историю. По пути сюда, и не так уж далеко от Брилльджа – вернее, далеко-то далеко, ибо мы пользовались порталами, но по времени не так давно, мы остановились на день – поменять лошадей и еще нечто хозяйственное – в замке одного из никтоварилианских герцогов, герцога Сангарского. Низкий полный отдышливый мужчина с тонкими усиками и залысиной распылялся в любезностях и острословил «на всех конях», как говаривал Файгарлон, по некоей таинственной причине мы отужинали все вместе – герцог, я, Император Арэн Второй, Фэрт и еще некоторые знатные никтоварилианцы, и герцог принялся занимать меня осмотром чудес замка, поминутно жалуясь на здоровье и прося проверить то одно, то другое… Когда мое терпение подходило к концу, мужчина перешел к более двусмысленным любезностям, касаясь руки, словно бы случайно приобняв за талию, поглядывая на вырез платья и отпуская невинные на первый взгляд шуточки с крамольным подтекстом. Мне подобные ухаживания не очень понравились, разумеется, и я сначала тактично намекнула, что не стоит, а когда словам не вняли, легонько, для острастки, щекотнула режущей магией, заклинанием лезвия, чуть ниже спины. Герцог перепугался, видимо, осознав, что я не так безобидна, как выгляжу, принялся оправдываться, и как раз появились оправдывавшие его самиры, уладившие ситуацию миром и сославшиеся, что герцог немного нетактично выражал свои мысли… По их словам и взглядам всех участников сцены я заключила, что с мужчиной побеседуют, особых оскорблений и ярых домогательств не случилось, и я решила принять оправдания…

- Вот видишь, наказали, извинились, - заключил Дорр, когда я закончила. – Ал…

- А когда я не буду неприкосновенным лицом? – вновь всплыли в памяти глубокие, проницательные и мудрые глаза, и не хотелось, при всем негодовании, верить, что человек, производивший такое положительное впечатление, способен оказаться таким мерзавцем. – А ведь он мне почти начинал нравиться. Знаешь, когда мы ехали сюда, пришлось несколько раз ночевать в поле. Он отказывался ставить палатку, ночи были спокойные, без метелей, и ел то же, что и все – ну, как я видела. Я даже думала, что он неплохой человек, и жители империи кажутся счастливыми… Очень хорошо развиты транспорт, кое-какие услуги, лекарское дело. Школы доступны, ну, такие, грамота, арифметика, основы некоторых наук, языки, для всех, понимаешь, даже для ребятишек из деревень… Все как в Оринэе, для народа делается много хорошего, и даже лучше, страна ведь сильнее и богаче. Я просто не ожидала, что он окажется такой мразью.

- А если он и правда не знал? – Предположил вар. – Могло ведь такое произойти… Да и казался он искренне озадаченным. И потом, я бы не стал отказываться, могут и в помощи отказать, и что тогда?