Погода выдалась на удивление приятной – достаточно холодно, и все же не сравнимо с жуткими, ледяными морозами Никтоварильи. Гранд-Мастер Фэрт, пригласивший меня на прогулку по городу, с привычным для самиров, и не слишком привычным для меня полнейшим хладнокровием рассказывал мне об устройстве Дариана, состоявшего из шести колец, разделенных огромными прочными стенами, и поделенного рекой на две части.

- Впрочем, сегодня стены, разделяющие кольца, являются скорее данью традиции, - монотонно поведал мужчина, когда мы, добравшись до четвертого круга, являвшего собой центр торговли и развлечений, покинули экипаж, в окружении растворившихся вокруг самиров неспешно прогуливаясь по широким, чистым улицам столицы Империи, между рядами светлых и ярких домов – преимущественно двух-, трех-и даже четырехэтажных. На суетливый, весьма грязный и мрачный Гвенто-Рокканд Дариан не походил совершенно.

- Но мне представлялось, такое устройство города разделяет обитателей согласно сословной принадлежности, - я бросила быстрый взгляд на собеседника, гадая, как ему удается разгуливать зимой, даже не удосужившись накинуть капюшон. Мне было холодно и в подбитом мехом теплом плаще, купленном совсем недавно.

- Несколько столетий назад было именно так. Но Император Лихтер Первый с согласия Темнейших изменил ряд устоев столицы. Разумеется, это едва ли коснулось центральных частей, но первые четыре кольца доступны для проживания всех, у кого возникают возможность и необходимость, - приятная мелодичность голоса все еще удивляла, странным образом сочетаясь с холодностью. Недостаток опыта общения с самирами всегда заставлял меня в присутствии Вице-Мастера Карру и, собственно, Гранд-Мастера испытывать некоторое смущение, постепенно, однако, становившееся все меньше.

- И сообщение между кольцами…

- Весьма открытое. В том числе, Дворцовая Площадь доступна для посещений, но, разумеется, необходимо озвучить цель визита. Обычно препятствий не возникает. Сообщение между основными кольцами еще более свободно… - широкий черный ободок глаз скользнул взглядом по строгой, классической вывеске, изображавшей чашку с дымящимся напитком, с неведомыми словами на неведомом языке, по моим покрасневшим от холода рукам, и остановился на лице. – Полагаю, вы не откажетесь немного согреться и попробовать дарианский горячий шоколад? Очень вкусный напиток… - я, мысленно подсчитав количество денег, имевшихся в моих карманах, пожалела, что большая часть и без того скудных сбережений осталась «дома». Но, прежде чем я успела отказаться, самир, весьма неправдоподобно изобразив улыбку (сойти за человеческую ей удалось бы разве что для слепого), едва заметным жестом коснулся моей кисти. – Не волнуйтесь, я угощаю вас, как гостя нашего города.

- Если… если возможно… - благодарно улыбнулась я.

Внутри оказалось просторно, тепло, почти безлюдно, и приятно пахло пряностями. Отбросив капюшон и присев на краешек стула, я украдкой взглянула на тонкие линии скул, смуглую даже в рассеянном свете кожу, разительно выделявшуюся на фоне светлых тонов кожи многих других дарианцев, длинные прямые волосы, собранные в тонкий хвост… Довольно миловидный, и, судя по манерам, включая даже просто подвинутый для меня стул, достаточно воспитанный… После долгих месяцев жизни в бегах, среди разношерстных ополченцев, это казалось почти удивительным… Между тем, сделав-таки заказ, собеседник взглянул на меня, сводя вместе кончики пальцев, как при первом допросе.

- Большая часть интересных для посещения мест находится в этом кольце и в третьем, здесь расположены театры, городские библиотеки, открытое для горожан здание Гильдии Чародеев – там есть очень интересные залы и часто проводят лекции и экскурсии, несколько парков, но их, на мой взгляд, куда интереснее увидеть весной, когда деревья начинают расцветать – очень красивые пейзажи. Неподалеку отсюда расположен Дарианский музей культуры Империи – если хотите, я покажу вам, где он находится. Там можно почерпнуть много интересного о культуре населяющих Империю народов, увидеть предметы их быта, образцы народного творчества, одежды… Пожалуй, плохо там представлен только народ самиров. Но в третьем кольце, - я почти зачарованно слушала рассказ о городе, как оказалось, превосходившем даже самые смелые мои мечтания, и мысленно составляя список всего того, что, если Темнейшие окажут мне доверие и я смогу остаться здесь, я хочу посетить и увидеть. – Есть Дом Самирских Обычаев, довольно небольшой, но крайне любопытный. Людям туда нетрудно попасть… - подали две большие кружки с горячим напитком и сладкие булочки с медовой начинкой, очень вкусные, горячие, только что из печи… Наслаждаясь угощением, я продолжала расспрашивать о городе, о его рынках, музеях, обычаях, от души надеясь запомнить хоть что-нибудь из того, что мне рассказывал спутник. Разговор, коснувшись темы торговли, как-то незаметно перешел к магической ее части…

- Как Целитель, Гранд-Мастер Фэрт, если позволите… - я глотнула шоколад, грея руки о чашку.

- Госпожа Алеандра, полагаю, было бы уместно обращаться ко мне по имени, - на этот раз улыбка, насколько это можно было ей счесть, выглядела вполне искренне. – Обстановка не требует формальности, наша прогулка носит скорее дружеский характер. Как житель Дариана, я очень рад познакомить вас с городом, - по лицу того, что он рад, заметно не было.

- Если вам угодно, Бенедикт, - отозвалась я. Выражение лица нисколько не изменилось, как и взгляд, и даже тон голоса, но я почувствовала себя страшно неловко, услышав вежливое, почти благосклонное:

- Меня зовут Бенджамин.

- Простите… - я не сомневалась, что щеки мои заливает краска… - Мне так неловко…

- Это моя вина, - с присущим ему тактом покачал головой мужчина. – Я до сих пор не назвал вам свое имя.

- Ну… меня зовут Алеандра… - выдала я, тут же осознав, какую ерунду ляпнула, и уткнулась взглядом в свои руки.

- Очень приятно познакомиться, - невозмутимо отозвался самир. – Вы хотели что-то узнать…

- О, простите, я лишь хотела спросить, где можно найти лекарственные порошки и травы, если я смогу трудиться, как Целитель.

- На третьем кольце есть несколько аптек, на втором круге живут опытные, почтенные травники, у которых вы сможете найти многие необходимые и наиболее часто используемые средства. В случае с редкими ингредиентами, как вы понимаете, достать их достаточно непросто – это можно осуществить через Гильдию Чародеев, но потребуется немало времени. Возможно, в вашем случае вы сможете обратиться к Совету Вилайров – это сохранит вам много сил и сократит время – прошение в Гильдию так же пройдет через руки Вилайров, в большинстве случаев.

- Редкие травы используются нечасто, как и многие иные средства. И в очень малых количествах. К тому же Целителю лекарства нужны скорее для простоты работы…

- Судя по вашему пакту, вы высоко одарены, - заметил мужчина. – Редко встретишь Целителя, у которого с практикой появляется мало прядей.

- Возможно, мне повезло, - я рассматривала собственные руки, отгоняя воспоминания о Ниэни, чуть не погибшей в Ретене, о Томе, каким-то чудом уцелевшем… Я много раз рисковала потерять кого-то из друзей, но в последний момент Трингул всегда проявлял милосердие. И в итоге я попала-таки в конечную страну нашего пути, двигаюсь к выполнению миссии, но… потеряла всех разом.

- Пути, отведенные нам Создателями, нередко остаются таинством для нас, - тихий голос вырвал меня из раздумий. – Все совершается волей Диады, и именно по их воле даются способности и испытания.

- Диады? Но… Я полагала… - пробормотала я, выныривая из тоскливых мыслей и почти благодаря собеседника за невольную помощь.

- Саммирс является страной Диады. Самиры, живущие за его пределами, обычно сохраняют… традиционные взгляды.

- Оринэя тоже была страной Диады… Хотя мне длительное время казалось, что она почитала Трингула, - неожиданно даже для себя призналась я. Бенджамин (я все еще тихонько корила себя за Бенедикта) чуть заметно склонил голову на бок. Из-под плаща промелькнул край рукава самирских многослойных одежд.