- Казалось?
- С моей памятью произошло… неприятное событие. После войны многое забылось, - невинно улыбнулась я, прекрасно понимая, что информация вложена в нужные уши, и, быть может, проблема начнет решаться. Может, даже принесет пользу всему большому делу, частицей которого я стала.
- Столь сильное потрясение, разумеется, - глаза чуть прищурились и тут же вернулись в обычное состояние, а я отметила, что некоторая мимика у него есть. Вот только понимать ее пришлось бы учиться. – Трингул и Барлан, сколь мне известно?
- Да… О Барле мне довелось узнать только в Сархаре. – Кивнула я. – В Сархаре у нас было немало забот, и мы провели там совсем немного времени. Но… страна мне очень понравилась, кроме, пожалуй, жары, – в последние месяцы все мои разговоры сводились к делам, делам. И урокам. Но причину такой общительности и расположения к сидевшему напротив самиру я не понимала сама…
- Сархар лучше всего посещать зимой – она там теплая, но жары нет, - кивнул он. – Мне довелось побывать во множестве стран…
- И какая же понравилась вам более всего?
- Саммирс, - длинные тонкие пальцы наконец разомкнулись. – Удивительно, не правда ли? Из стран людей, пожалуй, я был очарован Таунаком… Чудесный и очень спокойный край…
- Волшебное место, - вспоминая теплую улыбку Танры и прогулки, кивнула я. – Я разделяю ваше мнение, полностью… - разговор перешел к путешествиям, обычаям народов, миру магии… Я с удивлением отмечала, что в обычной жизни Гранд-Мастер Особого Отряда – очень образованный, вполне общительный мужчина, с широким кругом интересов – от тонкостей чар до восточных единоборств… Многие наши интересы, к моему еще большему изумлению, совпадали, а некоторое расположение к нему становилось по мере разговора все сильнее.
Мы, покинув таверну, посетили пару магазинчиков, торгующих безделушками и памятными вещицами, один из городских парков… И, вернувшись на городские улицы, я, стараясь понемногу хоть что-то запоминать, и признавая, что без Бенджамина давно бы заблудилась, впервые в жизни увидела особый, никтоварилианский транспорт – большие… фургоны, пожалуй, запряженные лошадьми, предназначенные для поездок большого количества людей – и доступные, за малую плату, все горожанам. Впервые увидев воочию один такой «фургон», пролетевший мимо нас, по центру широкой улицы, я невольно отшатнулась, на какое-то мгновение испугавшись. Как-то даром что не угодив прямо в объятия самира. И снова уткнулась взглядом в снег под ногами.
- Как я понимаю, вам прежде не доводилось видеть конно-железные дороги? – рука вновь едва уловимо коснулась моей кисти. – В Дариане они появились достаточно давно и широко распространены в городах Империи. Очень полезная вещь, и помогает быстро добраться из одной части города в другую. К слову, первые четыре кольца связаны в том числе и такой системой.
- Удивительный город, - улыбку я не сумела скрыть, да почему-то и не хотелось. – Мне всегда казалось, что Минаур – самый красивый город мира, но Дариан… Поверьте, я не пытаюсь льстить, но это чудесное место. – Я, поежившись из-за ветра, плотнее запахнула плащ.
- Если хотите, мы можем прокатиться, - склонившись к моему уху, тихо произнес мужчина. – Госпожа Алеандра, не смущайтесь, если вам что-то покажется интересным, вы всегда можете обратиться ко мне… - я отрицательно покачала головой, откладывая поездку на попозже, понимая, что наш поход стоит «хозяину» монет, и не слишком желая заставлять его тратиться на меня. Да и, откровенно говоря, я немного побаивалась такого транспорта.
- Спасибо, Бен…джамин, но, право, мне нужно сначала немного к ним привыкнуть. – Скромно улыбнулась я. – Вы очень добры ко мне…
- Мне выпала честь знакомить вас с обычаями страны, и, полагаю, узнавать их лучше не в виде лекций, а наблюдая все воочию. Верно?
- Пожалуй… - кивнула я, рассматривая небольшую книжечку в красивом переплете, неведомо как возникшую в его руках.
- Позвольте кое-что вам подарить. Это небольшой свод истории Империи, написан он на наанаке, но, полагаю, ваше знание языка позволит вам его прочесть. – Книжечка все тем же загадочным образом оказалась в моих руках. – Если вы захотите уточнить что-либо, я всегда буду рад вам помочь… - меня почти подмывало спросить о причинах такого тепла ко мне, но я предпочла промолчать, благодарно принимая подарок. И, какой-то частицей души впервые ловя себя на мысли, что мне интересно с ним, и то, что я разгуливаю по городу в обществе малознакомого мужчины и принимаю его подарки, почему-то не кажется странным… И, даже более того, в какой-то, еще более затаенной мере, возвращаться обратно мне совершенно, почему-то, хотя еще утром я никуда не хотела ехать, не хочется. Воздействием магии это не было…
«Алеандра, даже не вздумай!» - тихо шипел внутренний голос. – «Не смей…». Что именно не вздумай, правда, я и сама еще плохо осознавала.
- Благодарю вас, - я лишь скромно улыбнулась, позволив себе заглянуть в глубокие, проницательные черные глаза и окончательно признаваясь себе в том, что я не боюсь ни его, ни остальных самиров, даже когда остаюсь с ними наедине. Я была совершенно уверена, что они не тронут меня, а те, кто тайком за мной следили, несомненно, не позволили бы никому другому этого сделать. – Вы упомянули о музее, которые посвящен народам Империи. Мне бы хотелось его увидеть, если можно.
- В таком случае мы направимся к нему, - я восхищенно рассматривала многочисленные площади и парки, с фонтанами, сейчас «спящими», заснеженные деревья, занесенные снегом крыши ярких в солнечном свете домов, бесчисленные балкончики, лестницы, колонны, рельефные украшения стен, лепнину, на религиозную, мифологическую, бытовую тематику. Лица горожан, деловито сновавших вокруг, их теплую одежду, красные от мороза щеки и довольные глаза…
Где-то неподалеку звонко рассмеялась девушка, и ее смех подхватил детский голосок, бранились два парня, помладше меня, стоя у магазина, торговавшего обувью и еще чем-то из кожи, чинно вела беседу с молодой девушкой пожилая дама в черном плаще и черном покрывале на волосах, скрыв руки в меховой муфте. Все они говорили на каком-то неизвестном мне языке, но даже несмотря на это, я понимала, что эти люди вполне довольны жизнью и собой, и от этого лишь острее вырастали перед глазами искалеченные беженцы, оринэйцы, с серой кожей и выпирающими костями, мрачные роккандцы, обреченные влачить жалкое существование, пока я восседала на мягких креслах и возлежала на мягких перинах. Те дни, твердо решила я, ушли в прошлое, навсегда, уступив место совсем другим мыслям и целям. Я, поддерживаемая под руку самиром, поклялась себе, что однажды обязательно увижу такими же счастливыми, вновь узнавшими жизнь, оринэйцев.
***
Крупные снежные хлопья искрились на солнечном свете и опускались на и без того глубокие сугробы, усыпавшие улицы и парки Дариана. Улицы чистились от снега почти беспрестанно, и все равно под моими шагами сейчас скрипели снежинки, покуда я, получив каким-то чудом право покидать дворец без целой свиты слуг и охранников, медленно прогуливалась по улицам четвертого кольца. Сюда я добралась, наняв извозчика – пользоваться огромным пугающим транспортом, большая часть которого передвигалась лошадьми – те самые фургоны, предназначенные для проезда большого числа людей, название которых мне так и не удалось пока выучить, я боялась. И еще больше меня пугали чадящие густым черным дымом такие же фургоны, которые весьма быстро тащились по стальным полосками, именуемым «рельсы», прокладывавшим им путь, вообще без всяких лошадей. Я подозревала, что у таких фургонов дело не обходилось без некоей неизвестной мне магии, и, чуть привыкнув и перестав шарахаться, старалась просто избегать их, рассудив, что мне и экипажем неплохо ездится. И пешком неплохо ходится…
Впрочем, я прекрасно знала, что я не одна – что на небольшом расстоянии от меня шагают трое «надзирателей», тщательно отслеживавших мои перемещения и наблюдавших за мной. Их всегда было трое – и во дворце, и когда я выбиралась за пределы дворцового комплекса, изучая третье и четвертое кольца города, или прогуливаясь по центральному кругу, а я уже успела посетить несколько музеев и городскую библиотеку, занимавшую огромное трехэтажное овальное здание, предоставлявшую книги всем желающим и совершенно бесплатно. Отыскала пару очень уютных и тихих кофеен – так здесь именовались небольшие заведения, где подавали напитки, легкие блюда и разнообразные сладости. Из любопытства побродила по магазинам, торговавшим всем на свете – от конской упряжи и масла для ламп, до книг, украшений, духов и помад… Цены разнились от совсем небольших до превышавших мое месячное жалованье в несколько раз…
