- Арэн… Защитник… Красиво. – И, уже громче, окидывая взглядом почти разложенные вещи, добавила: - Я знаю, сир, что вы не причастны к сложившейся ситуации и приняла извинения дворца, - я не сомневалась, что за мной следили в гостинице и продолжают здесь, и что эти слова не останутся без внимания. Но и сама с трудом понимала, зачем их говорю – чтобы успокоить мужчину и уверить его, что все в порядке – до него ведь это не могли не донести, или же скорее для того, чтобы успокоить самое себя и прогнать мысли о недавнем унижении.

Видимо, времени прошло много, пока я раскладывала книги, расставляла духи и убирала платья, поскольку, выйдя в гостиную и принимаясь разбирать последние мелочи, я услышала громкий, но не слишком настойчивый стук в дверь. Отперев, я встретилась с приятной улыбкой Леди Фэрт, с моего разрешения прошедшей внутрь.

- У вас очень уютно, но комнаты еще кажутся необжитыми… - заметила она после обмена любезностями. – Думаю, скоро это изменится, вы только сегодня сюда поселились, и я не удержалась от удовольствия стать вашим первым гостем.

- Здесь все очень красиво, и похоже на мою родную страну…

- Я очень рада, что вам понравилось. Я взяла на себя смелость заняться подготовкой ваших комнат, когда Его Величество отдали распоряжение. Мы с братом чувствуем себя виноватыми в казусе на аудиенции, и решили, что будет уместнее, если сейчас мы лично все устроим…

- Я даже ничего не знаю о правилах жизни здесь…

- Правила весьма просты, вы можете пользоваться водой и иными удобствами неограниченно, вы можете находиться почти во всех помещениях дворца, я покажу вам его, в ваши покои без вашего согласия могут войти только представители Особого Отряда, и только в случае, когда для этого имеются веские основания, такое происходит крайне редко. Покои убираются три раза в неделю, время вы согласуете чуть позднее…

- И сама я ничего не могу делать? Просто… Я привыкла сама…

- Я понимаю вас, я сталкивалась с подобной проблемой, когда въехала во дворец. Вы можете делать что-то сами, если считаете уместным, но не лишая служанок дворца возможности осуществлять свою работу. К вам после ужина подойдут, и вы сможете все согласовать.

- А разве вы… не всегда жили здесь? – промямлила я. Девушка улыбнулась, покачав головой.

- Я дочь герцога Фэрта, отца нынешнего герцога, но герцогиня Фэрт не является моей матушкой. Я родилась в небольшом городе на юге, и провела два года в сиротском доме, я осиротела в тринадцать лет. Когда мне исполнилось пятнадцать, старший брат любезно забрал меня к себе, я получила образование и работу. И я столкнулась с той же бедой, что и вы, привыкнув ухаживать за собой и местом, где живу, сама. Случились и забавные, и довольно неприятные события, и я привыкла к порядкам дворца. Думаю, скоро и вы привыкнете, принцесса.

- Я разделяю ваше мнение, - улыбнулась я. – Я очень польщена тем, что вы стали первым моим посетителем, и с радостью приму ваше предложение осмотреть дворец. – Мы вышли в коридор, Элиа дождалась, пока я запру дверь на ключ, и мы неторопливо зашагали среди картин на стенах, ваз, гобеленов. Ковры на полу заглушали шаги наших ног, обутых в легкие шелковые туфельки, ибо я не намеревалась выходить из дворца. Тяжелая бархатная юбка шуршала по полу, как и легкое шерстяное платье леди Фэрт.

– Сегодня я покажу вам залы, библиотеку, некоторые служебные и хозяйственные помещения, полезно знать, где они находятся, и, полагаю, на сегодня будет достаточно. Разумеется, это могли сделать слуги, но я сочла уместным совместить ваше знакомство с дворцом и наше с вами приятное и для вас, смею надеяться, общение.

***

С каждым днем Дариан становился все более заснеженным, я понемногу изучила кое-что во дворце и теперь могла проводить время в своих покоях, всегда чисто убранных, изучая наанак, который становился для меня все более привычным и я уже без труда объяснялась на нем, вспоминая свои детство и уроки, составляя планы занятий с Его Императорским Высочеством, коротая вечера за книгами, которые мне было позволено брать в дворцовой библиотеке… Выполняя кое-какие мелкие бытовые занятия, вроде починки небольших прорех на одежде и пришивания пуговиц. Иногда ко мне заглядывали герцогиня Фэрт и чуть реже сам герцог, проявивший самое деятельное участие в моей жизни после казуса на аудиенции. Я изучила раскинувшийся по левую сторону от дворца парк, сейчас тоже большей частью укутанный снегом, и понемногу запомнила, где расположены основные из открытых для всех обитателей дворца залы…

Первые несколько недель обучения Его Высочества выдались непростыми и волнительными – я прежде никогда не обучала кого бы то ни было чему-то, и не имела практически никакого представления о том, как мне взяться за дело – о чем сразу и предупредила Императора, заявившего, однако, что ничего страшного здесь нет и что этот факт, разумеется, ими учтен. Изучая в первый день познания и способности юного наследника престола, очаровательного, удивительно серьезного и внимательного ребенка девяти лет от роду, доброжелательного, воспитанного и, к моему удивлению, крайне застенчивого, я была ошарашена, и с трудом сумела это скрыть, тем, каким выдающимся даже на первый взгляд оказался его дар Целителя – при том, что рождение Целителя было редкостью, а по эту сторону Стены Науров и вовсе уникальным событием. Но Его Императорское Высочество, кронпринц Тионий Арэн Фамэ оказались не просто магом, наделенным даром лечить людей, но поистине одаренным Целителем. Сарина когда-то задолго до того дня сказала мне, что на отдельных Целителях лежит особое благословение Диады, и они становятся величайшими носителями этого дара во всем мире. Удивительно спокойные, терпеливые, с обостренным чувством справедливости и сопереживания… До того момента, когда я, тихо радуясь снятому с дара ограничению, исследовала сети его магии, я и не предполагала, что означали слова о подарке Диады. Но даже первый осмотр показал, что принц был одарен необычайно ярко. И, если быть откровенной, куда более сильно, нежели я сама.

Зато, как часто бывает у Целителей, способности заклинать зверей и управлять водой оказались развитыми куда менее – впрочем, упорство и терпение помогли мне освоить-таки слабые задатки Магии Всех Стихий, магом коих я и являлась, согласно бумагам, в Гвенто-Рокканде. В Никтоварилье в бумагах, повествующих о моем даре, гордо, в первую очередь, красовалось «Целитель».

В первую нашу встречу мальчик, показавшийся мне очень похожим на своего отца – вплоть до формы скул и темных, коротко стриженных волос, только цвет глаз был иным, отнесся ко мне весьма настороженно, держась отстраненно и напряженно. Видимо, решила я, счел меня одной из своих прежних «наставников», по отзывам моих новых знакомцев, не слишком-то веривших в его способность овладеть магией вообще. Я, избрав для обучения минаурский полуофициальный-полуприятельский подход, исподволь изучала сеть его дара, расспрашивая о том, чему его уже научили, чему он хотел бы научиться, посещал ли юный маг чародейские гильдии… Поинтересовалась иными его уроками, отдыхом, с удовольствием отметив, что он любил читать и проводить время на природе – в полном соответствии со своим даром. Поделилась парочкой забавных воспоминаний из школы в Санмэ и из Минаура. И удовлетворенно улыбнулась, когда в глазах сидевшего напротив будущего ученика появились первые искорки интереса, а взгляд завороженно следил за танцующими на моей ладони радужными искорками.

- Сегодня у нас не совсем урок. В Минауре, где я обучалась магии, Ваше Высочество, прежде, чем начать обучение, новые и старые ученики и наставники собирались все вместе и знакомились. Гораздо приятнее передавать и получать знания, когда собеседник и товарищ, с которым вместе ты проходишь обучение, тебе знаком, и уже нет страха по отношению к Наставнику. – Заметила я, как можно теплее улыбаясь. – К сожалению, я слышала, что вам не всегда везло с учителями магии, и надеюсь, что мое наставничество не окажется чрезмерно коротким…