И именно от этого сама мысль, чтобы куда-то ее отвезти, отстранить ее лекарей и учителей, пробирала липкой дрожью. Это значило потерять все, что они добились… Это было немыслимо, и когда Карлон понял, что Стунга лучший ключ к давлению на сына, пользоваться этим не погнушался, как и сейчас. Вот только на сей раз даже после прозвучавшего согласия Алкира Карлон только усмехнулся…
- Не угадал, - жизнерадостно поведал он, - ты женишься на обеих, дорогой мой. Как известно, все, что любо сердцу, душе и телу, не грешно. Вот и это тоже не грешно. У Каоров и шейхов ведь тоже больше одной жены, часто… И законы поправим…
***СунгаРа, те же дни. Семейство Каора Мунго. Фаха Мунгошика, младшая дочь Каора Мунго***
В огромном дворце Каора Мунго царила необычная суматоха, повсеместно сновали слуги, и по просторным залам и переходам летела стремительная весть – старшая дочь Каора, принцесса Маюри, выходит замуж! Жениха ожидали со дня на день, и именно к его встрече полным ходом шла подготовка… Фаха, по поручению матери Сайбини, на самом деле первой жены отца, а не той матушки, что родила Фаху и ее сестру, уже успела побывать на огромных кухнях, потолки которых уходили полусферами вверх, теряясь в рассеянном свете из узких, заставленных столами и корзинами специй и снеди окон. Там, на кухнях, было душно, влажно, сновали служанки и носильщики с полными кувшинами, котелками и ящиками, и до одури, до тошноты остро пахли специи. Но она передала и приказ к ужину приготовить самые острые блюда сархарской кухни, дескать, вечером во дворец въедет будущий супруг старшей сестры, и его отец писал, что мужчина очень любит острую пищу, и приказ лучшую куркуму и лучшую гадху, а так же жутко дорогую здесь, в Сархаре, омгу, северную траву, приготовить и доставить наверх, в женские покои и в гостевые комнаты для соответствующих ритуалов. И, выбравшись в дворцовый парк, с наслаждением полной грудью вдохнула прохладный утренний воздух, подбирая темно-синие юбки своего саюджи, вышитого серебристыми звездами… Вспоминалось, как они с сестрой играли на этих лужайках в детстве, как кормили с рук павлинов отца, и иногда те пребольно клевали тонкие пальцы Фахи. Как брат учил ее ездить верхом, младший из братьев, а потом отец долго их за это бранил…
Братьев сейчас не было в СунгаРе, они тоже ожидались, все, только завтра, исключая лишь новорожденного братика, которому два месяца минуло, и которого родила младшая жена отца, матушка Суби, шестая супруга Каора Мунго. Еще одна, матушка Даги, ожидала собственных родов, через пару-тройку месяцев, и участия в ритуалах, скорее всего, принимать бы не стала. Что очень печалило молоденькую принцессу, к набожной и смешливой Даги, четвертой жене отца, всегда относившейся крайне тепло и очень почтительно…
- Фаха? – окликнул ее голос Сайбини, когда принцесса наклонилась к немного подувядшему цветку, чтобы проверить, не сломан ли стебелек, и зашуршали шелковые юбки в такт неспешным шагам, зазвенели цепочки пояса, скрывавшего обнаженную нарядом полоску кожи, засверкало на утреннем Солнце дорого и богато вышитое саюджи и покрывало на собранных в косу длинных волосах. – Фаха, почему ты не с сестрой?
- Я должна буду помочь Маюри приготовиться и совершить предпомолвочные ритуалы? – уточнила девушка, опуская глаза на носки вышитых бисером туфелек женщины. – Я передала ваш приказ на кухни, матушка…
- Прекрасно, - что-то в лице Сайбини показалось сархарской принцессе странным, словно бы легли на смуглой коже длинные мрачные тени, и потухли карие, темные глаза. Немолодая уже женщина, которая сама так и не стала матерью, негласно была в этой семье главной, но стоило признать, что всех детей своего супруга Сайбини искренне, душой любила, и даже если вела себя строго, то только ради того, чтобы в семье был мир, поменьше раздоров и воспитаны были дети правильно… Фаха, подрастая, это осознавала, и место детскому страху перед суровой мамой Сайбини уступило глубокое уважение к женщине. – Теперь тебе следует пойти к сестре, купаться, расчесывать волосы, провести ритуал очищения куркумой и нарядиться к прибытию принца Алкира. Король Карлон сообщил нам, что знакомство состоится нынче вечером, принц отужинает с вашим отцом, и помолвочные обряды начнутся уже завтра… - Фаха кивнула, всерьез задумавшись о том, что еще несколько дней, занятых обрядами и вечными ритуалами, и хлопотами, и Маюри уедет со своим женихом далеко в Рокканд, где пройдут уже непосредственно свадебные церемонии. После первых трех ритуалов помолвки можно будет оставаться наедине с будущим супругом, мелькнула другая мысль… Вот только вряд ли отец позволит Фахе поехать так далеко на свадьбу сестры, и вряд ли Фаха сможет увидеть сестру потом, пока, по крайней мере, не выйдет замуж сама…
- Мне следует проследить, чтобы обряды у сестры прошли хорошо? – уточнила девочка, улыбнувшись и постаравшись горькую мысль о скорой разлуке прогнать прочь. Сестра ведь так скоро уедет! И Фаха останется совсем одна, служанки все взрослые, они не в счет.
- Не совсем. Обряды пройдут для вас обеих одновременно, - как-то странно дернулись губы мамы Сайбини, и, хотя рядом даже были женщины из работниц дворца, но жена Каора отчего-то вдруг на миг крепко обняла падчерицу. – Ты примешь в них такое же участие, как сестра Маюри.
- Но… - растерялась Фаха. – Матушка, но эти ритуалы проводятся для невесты!
- Ты тоже выйдешь замуж, как и твоя сестра. Для тебя тоже нашли жениха, - Сайбини вздохнула. – Ты будешь второй женой, дорогая, будь готова к этому. – Темно-карие глаза расширились и удивленно блеснули, и тут же скрылись под густыми длинными опущенными ресничками. – Поэтому я передам твои поручения жене твоего брата Сабдуха, твоей сестре Шали, а ты поспеши, к ужину тебе следует нарядиться и провести ритуал очищения. И приготовить подарки для будущей сестры, у твоего супруга есть сестра. – Фаха отстраннено кивнула, с трудом осознавая смысл только что прозвучавших слов. Отец ведь вчера утром был в их с сестрой спальне, рассказывал Маюри о женихе, но ни словом не обмолвился о том, что и Фаха тоже выйдет замуж! За кого? Она знала, что сестру выдают за принца Алкира, сына короля далекой северной страны Рокканд. Что принц еще довольно молодой мужчина, именитый воин, об искусстве которого в один голос говорили мастера Сархара и Басскарда, маг Огня, образованный и умный человек…
Но кого же тогда отыскали Фахе? Вторая жена… Это значило, что ее будущий супруг уже имел жену, и главной будет та женщина, которую Фахе предстоит научиться считать сестрой, и не ревновать к ней мужа. Но многоженство только в Сархаре и Кальре, и, по слухам, на Южном Арраке в тамошней Империи… В какое-то мгновение девушка, покорно отправившаяся исполнять указание мачехи, даже искренне позавидовала старшей сестре. У Маюри ситуация была совсем другая, принц Алкир с севера, там жена всегда одна…
***
Но при взгляде на грустную бледную заплаканную сестру злость как-то немного рассеивалась, скорее, уступая место горькой солидарности. Уехать навсегда из родного дома, и больше не иметь возможности без мужа переступать его порог. Только если овдовеешь, там было три дороги. Войти в погребальный костер супруга, остаться в его доме, где станет главенствовать его старший сын со своими женами и детьми, или и вовсе отец мужа и главенствует, или вернуться в дом родителей. И, даже если вдова осталась еще совсем молодой, более никогда не могла она выйти замуж, это значило совершить грех и богохульство. Супруг ведь раз и навсегда дается, каким бы он ни был…
Оставить здесь всю прошлую жизнь, расстаться с братьями, матерями, отцом, и даже с такими знакомыми с детства слугами! С подругами – дочерьми других Каоров, с женами братьев и совсем маленькими племянниками – сыновьями двух старших братьев. Проститься с сестрой, с которой вместе выросли и каждый день провели рядом, от которой никаких тайн, как будто сердце и голова одни… Ведь только Маюри и знает, что Фаха грамоту выучила, умеет читать и писать. Хотя оно и не по традициям, но разве от сестры могут быть какие-то тайны? И вот теперь… Только теперь, услышав о своей будущей свадьбе, девочка по-настоящему поняла, почему сестра после известия ходила такая грустная, молчаливая, и плакала, и в уголках глаз собирались непрошенные слезы. Она и вовсе даже имени своего жениха не знает, разве что понятно, что он тоже вечером в их дом придет, и, скорее всего, из местных, в Кальру-то редко сархарок отдают замуж. Может, сын Каора Дажго, принц Абдалах? Редко, когда у Каора, да с тремя женами, один только сын, а Абдалах да, один, но сестры у него две… Да и женился он всего месяц как, чтобы вторую жену брать так скоро…
