- Откладывается, и, возможно, указать примерные сроки, - мрачно кивнул Арэн. – Здравая мысль, как и обычно у вас, герцог Фэрт. Весьма здравая.

- Я полностью солидарна с мнением Его Светлости, мой Император, - кивнула я. – Если вы позволите, я хотела бы принять личное участие в борьбе с эпидемией. Как Целитель, я могла бы оказать сейчас определенную поддержку лекарским домам столицы.

- Я знал, что вы попросите об этом, - как-то немного глухо усмехнулся мужчина. – Полагаю, миледи Алеандра, у нас нет оснований препятствовать вам в этом желании, более того, оно весьма уместно. Сейчас каждая пара рук и каждый обладатель дара будут на счету. Я бы только просил вас быть осторожнее, существует большая опасность заразиться.

- Разумеется, - подтвердила я. – Я понимаю риски, мой повелитель, и приму необходимые защитные меры. Но не могу остаться в стороне, когда мои будущие подданные страдают. – Да и, мысленно добавила я, это помогло бы мне отвлечься от мыслей, что моя свадьба вот-вот могла попросту сорваться и сроки (а то и судьба ее) ставились под вопрос.

========== Интерлюдии (бонус) ==========

Северные районы Сархара. Каорство Сунгу-Каму. Карлон и Алкир Каэрри

Путешествовать так далеко для Алкира уже давно не было непривычным делом, и в Сархар молодой принц ехал отнюдь не впервые, и беспокоить его сейчас могло разве что то, что Стуни осталась там, в Гвенто-Рокканде, неизвестно как надолго. Одна, без него, на попечении у гувернанток и самиров, занимавшихся лечением Особенной принцессы Рокканда. Разве что компанию его нельзя было однозначно назвать приятной, но и с этим принц в целом был готов примириться.

В конце концов, отец ведь не слишком часто навязывал свое сопровождение, можно было и потерпеть, тем более что потом, дома, Алкир намеревался побыть с сестрой, подольше, увидеть, каковы ее успехи, помочь лекарям учить ее новому… Ради Стуни можно что угодно потерпеть, хотя смысл его поездки с Императором Карлоном Мудрым мужчина решительно не мог отыскать – с Каорами, во дворцах которых они останавливались, отец беседовал лично и наедине – обрабатывал, вне всяких сомнений, на предмет будущего союза и того, что Круг Тьмы враги. С которыми, само собой, скоро будет нужно воевать, так сказать, на опережение.

В этом спектакле Алкир принимал участие пассивное, время от времени по воле отца включаясь и поддакивая, где нужно, и очень скоро принц сообразил, что понадобился он новому лидеру Ордена Внемлющих Истине, сменившему на этом посту покойного Наруса (и последнее привело к большим распрям в Ордене и отколу доброй трети сектантов), совершенно для другого. А для чего, отец пояснил сам…

После приватной встречи с очередным, четвертым Каором, в доме которого остановилась роккандская делегация, богато встреченная, Император Карлон призвал-таки сына в свои комнаты, велел сесть, что Алкир охотно сделал, стараясь не обращать внимания на раздражающую пестроту убранства, сархарцы все такие, что уж там поделать. И, помолчав, начал:

- Завтра мы покинем дворец Каора Сунгу, и послезавтра утром прибудем в пределы Центрального Каората, а там воспользуемся порталом до СунгаРы. Ибо конечная цель нашей поездки СунгаРа, сын мой. И она тебя напрямую затрагивает…

- То есть? – уточнил Алкир, поглощенный более изучением своих ногтей, чем рассказом Императора.

- У Каора Мунго, одного, к слову, из сочувствующих нашим воззрениям, две очаровательных дочери на выданье. Маюри и Фаха…

- Замечательно, - ухмыльнулся принц, отрывая глаза от собственных рук и уставившись на отца. – А какое они ко мне имеют отношение?

- Я счел, что в рамках укрепления отношений с Каоратом, в дипломатических интересах Империи, и, более того, возраст твой стал весьма подходящим для брачных уз, было бы совершенно недурственно, если бы ты женился на принцессе Маюри. Каор Мунго уже получил мое предложение, когда мы въехали в Сархар, и прислал мне полное согласие с оным. Разумеется, принцесса Маюри, к сожалению, по традициям Сархара не получила образования, - Карлон властным жестом перебил собравшегося возражать сына. – Но девушка обучена готовить, прекрасно вышивает, обладает великолепным слухом. Обучить ее, разумеется, мы сумеем, после вашего венчания.

- Одно маленькое замечание, отец, - отозвался Алкир. – Я не намерен жениться на госпоже Маюри.

- Да неужели? – Карлон откровенно ухмыльнулся. – Мы с тобой об этом еще поговорим. Но сперва у меня есть для тебя и другие новости – в частности, ты, вероятно, слышал, что принцесса Оринэи, небезызвестная нам леди Алеандра Оринэйская, находится ныне в Великой Никтоварилианской Империи?

- И? – не слишком вежливо уточнил маг Огня.

- И мои люди сообщили, что полным ходом идут приготовления к ее венчанию с Императором Арэном Вторым. – Вот эта новость оказалась уже достаточно неприятной и ощутимо болезненной для молодого наследника роккандского престола, и крепкие сильные пальцы с треском скребнули древесину кушетки, под пристальным, довольным взглядом Императора Карлона. – Венчание состоится по осени, но нас туда не пригласили. Слишком напряженные отношения между странами, следует полагать, и Император Арэн решил ограничиться посольской делегацией.

- И какое мне дело, выходит она замуж или нет? – совладав с эмоциями, совсем недружелюбно уточнил волшебник. – Это ее право, в конце концов…

- С точки зрения политики и дипломатии этот брак подсказал мне, что и твою союз с дочерью Каора Мунго окажется весьма полезным для нас и будет принят миром. – Надавил на последнюю часть фразы голосом подручный Алого Тигра.

- Я не женюсь на принцессе Маюри, - отозвался Алкир, прищурившись и старательно делая вид, что ему все равно. Жениться в его планы входило меньше всего на свете, тем более вот так вот, на какой-то сархарской девчонке. Отец совсем двинулся, что ли, недовольно размышлял молодой принц – они же безграмотные, никакого образования не имеют, да и традиции их местные, сархарские, мягко говоря, очень странные. – Ей хоть шестнадцать есть, кстати? – у них тут, как и в Кальре, вообще на этот счет обычаи совершенно, припомнил Алкир, необычные и неоднозначные…

- Есть, не переживай. Есть ей шестнадцать, очень красивая девушка. Воспитана по лучшим канонам Сархара, будет хорошая жена. Верная, послушная, и, к слову, из них получаются хорошие матери.

- Я не собираюсь на ней жениться, - упрямо повторил принц.

- Вот заладил, щенок, - вспылил Карлон, и без того постоянно злившийся на так некстати упустившего оринэйскую принцессу сына, что порядком осложнило деятельность для Внемлющих, особенно в свете все новых открытий. Повелитель был крайне недоволен произошедшим, когда из-под носа у Алкира увели драгоценную пленницу… – Не захочешь хорошее, будет дурное. Не хочешь на одной жениться, женись на второй, улажу. И моложе, и чище, и смышленная.

- Тем более не собираюсь, - огрызнулся Маг Огня.

- Тогда ты женишься на них обеих сразу! – рявкнул, потеряв терпение, мужчина, моментально поднимаясь во весь свой несгорбленный, высокий рост, что позволял себе крайне редко, в минуты сильнейшего раздражения или сильнейшего гнева. – Ты же не хочешь, чтобы что-то произошло со Стуни, не так ли?

- Ты… - однако подобрать уместное определение для родителя Алкир так и не смог, и просто изобразил подобие улыбки, страшно сморщив нос. – Ты ничего не сделаешь Стунге, ясно? Я женюсь на этой девчонке… - единственное, что имело власть над ним, и то самое, к чему прибегал все чаще и чаще в последнее время отец, если всерьез помышлял надавить на Алкира. Стунга, маленькая, чистая, простодушная, Особенная сестренка, так похожая на отца, даже рыженькая, как он… Кайриллы не стало ее родами, и сперва Алкир думал, что будет ее ненавидеть – но нет, к девочке он привязался с первых дней ее жизни, а однажды, она подросла как раз, пришло режущее тупым лезвием известие, вердикт самиров, Повелителей Разума, которых пригласили осмотреть слишком странно ведущую себя принцессу. Стунга – Особенная, отрезали они, как отрубили, отец хотел было сослать ее куда-нибудь в отдаленный замок, но Алкир не позволил. И с того дня началась долгая борьба с недугом сестренки, заведомо не имеющая шанса на полную победу, но она достигла уже очень многого.