- Я понимаю, - согласилась я. – Если брак будет расторгнут, в общем-то произойдет то же самое, только династия останется прежней. Но я не знаю… Оринэйские земли богаты лесами, мехами, дичью – и многая весьма востребована в лекарском деле, в магии… Руды, драгоценные камни, плодородная почва. Империя бы со временем получила много выгод от такой провинции, - я искренне не знала, как было бы лучше поступить, если бы этот негаданный союз состоялся. Было бы лучше для моих подданных жить в трудностях, но свободными, независимыми, или жить под крылом богатой и мощной Империи, но слиться с ней и многое потерять или изменить?

- Но прежде пришлось бы, не обессудь, очень потратиться. Сейчас это была бы скорее проблемная провинция, нежели выгодная. Разве что при Тио она стала бы приносить плоды. – Хмыкнул Арэн. – Ты ведь понимаешь, вложить нужно будет немеренно и сил, и времени, и денег. Однако решать здесь тебе, я понимаю твои сомнения, и не стану ни к чему принуждать. Мне не нужна Оринэя насильными методами – я уважаю ваш народ, наши страны веками были дружны, и я уверен, что решение принимать надлежит оринэйцам.

- Ну, - наконец решилась я, вновь устыдившись опасений и подозрений о том, что он покушается на власть над моим народом. – У меня на это решение еще достаточно много времени, Арэн. Оринэя пока еще остается во власти Карлона, - я поднялась, опираясь на изящные, украшенные извивающимися драконами из бронзы с позолотой перила ограды, и взглянула вниз, на парк, по которому прогуливались дамы и господа, жившие во дворце. – И незвестно, когда станет свободной – едва ли этого можно будет добиться дипломатией, а война еще больше разорит земли, пошатнет богатство Империи, и восстанавливать проблемную провинцию будет еще труднее, - моего виска мягко коснулись теплые губы и рука легла на талию со спины.

- Я не хочу обидеть Оринэю и твой народ, - заметил Арэн. – Если вы захотите войти в состав Империи, Никтоварилья сделает все возможное, и даже если нет – мы обязательно вам поможем. Я ведь когда-то, десяток лет назад, нарушил законы Совета Всех Земель и вошел в роккандские пределы без позволения Карлона. И все равно опоздал…

- Но многих не угнали в рабство только благодаря вам, - шепнула я. – Арэн, мы очень признательны Никтоварилье за то, что вы единственные, кто пришел на помощь в трудный миг. Было много обещаний, помог Дукон, и я чувствую вину перед королем Санджаем – его единственный сын исчез вместе с отцом. Но никто не пришел на помощь так, как ваша Империя… И второй вопрос, он проще. Я слышала, что женщины у вас берут фамилию мужа. У нас было так же, просто… Моя фамилия, все же… - замялась я.

- Единственная в династии? – понимающе вздохнул никтоварилианец. – Об этом я тоже думал, но на самом деле закона, обязующего тебя стать Фамэ, нет, хотя я всерьез задумался о приведении семейных традиций и законов к единообразию. Сейчас в Империи есть уголки, где женщины бесправны, есть дамы, которые берут фамилию мужа, или делают двойную, некоторые и вовсе сохраняют девичью. Бороться с традициями непросто, но в крупных городах мы давно отошли от жесткого положения жены. В твоем случае все будет объяснимо и весьма понятно – ты из уважаемого рода, единственная, кто официально остался, и хочешь сохранить память отцов. Ты можешь стать Фамэ и вернуть прежнюю после развода, можешь стать Фамэ и остаться ей, даже когда мы расторгнем брак, или, - пожал он плечами. – Стать Фамэ и остаться моей женой. И, наконец, двойную фамилию или вовсе не менять ее…

- А как мои решения могут сказаться на твоем образе в глазах народа? – уточнила я, покосившись на Арэна и прижавшись щекой к крепкому мускулистому плечу. – Если я, скажем, оставлю родную фамилию?

- Традиции, конечно, говорят, что женщине следует войти в род мужа. Но у нас необычная ситуация, это не закон… Не скажу, что очень оценят, но поймут. И у тебя еще есть время подумать, как лучше будет поступить, как и над, собственно, судьбой Зеленого Королевства…

- Я не хочу, чтобы мои поступки сразу после свадьбы вызывали вопросы у твоих подданных, Арэн, - я облизнула немного пересохшие губы и скользнула взглядом по зеленому, ухоженному парку внизу. Скоро он станет принадлежать и мне. – А они неизменно возникнут, если я сохраню родную фамилию, и даже если возьму двойную. Почти все считают брак фактическим, и я не хочу уронить твое имя. Я стану Фамэ, на время нашего союза, - рука крепче прижала меня к сильному теплому телу, и мужчина благодарно улыбнулся в ответ, коротко кивнув.

- Разумный выбор с твоей стороны, Аля, - согласился он. – Пожалуй, весьма справедливое решение, не могу не признать. Что касается Королевства, давай сперва дождемся, когда оно станет свободным? Да и к копанию в архивах неплохо будет после венчания вернуться. До бумаг, посвященных отношениям с Оринэей, я добрался, но их там довольно много, займемся вместе…

- А сейчас дел и так с лихвой, - согласилась я, позволяя себе обнять сильное огромное тело, рядом с которым я сама себе казалась крошечной, и потянуться губами к теплым горьким губам. Брак формален, думала я, но сделать его капельку более настоящим мне безумно хотелось.

***

Намеченная для венчания дата неумолимо приближалась, я понемногу стала понимать особенности нравов Империи, знала основные ее законы, и даже способна была кое-как понимать фарсин и немного на нем говорить. Язык давался мне необыкновенно тяжело, хотя в то же время я вполне неплохо освоилась с самирским, и уже совершенно спокойно разговаривала, кроме как с Ниэни и иногда Дорром, на наанаке. Познакомилась я и с первыми лицами страны, знала основную ее историю, ее провинции, географию, населявшие ее создания уже не просто в тех рамках, в каких надлежало знать переселенке из стран Запада. Но начинающей свой путь на троне будущей Императрице. Почти готово было и подвенеченое платье, придуманное будущей золовкой, и именно в ее покои я направлялась в то утро в компании Императрицы Карсы и служанок, чтобы взглянуть на украшения – определиться с моими и с теми, что наденут дамы семьи Фамэ.

Вместе с этим посетовала я бабушке жениха и на то, что дамы, и прежде нередко мнившие меня то подругой семьи, то пассией Фэрта, то чуть ли не фавориткой государя, теперь, всячески пытаясь блеснуть передо мной добродетелями и заслужить мое расположение – немудрено, невеста Императора подруга выгодная, иногда упоминали вещь крайне нелицеприятную. Конечно, будь брак формален не из-за того, что ситуация Оринэи ставила меня в тупик и мои чувства были безответны, она едва ли меня задевала бы, но все же чувства были, и чем ближе было венчание, тем сильнее они становились. Вещью этой были прежние романы Императора Арэна, коих, по сплетням, набралось с добрый десяток помимо официальной жены, и отчего-то, стоило представить его, обнимающим какую-нибудь дворянку, на глаза от ревности и обиды наворачивались слезы. И ведь не только обнимал, но и… целовал, точно так же, как меня, и даже больше. И если Лайнери была женой, и, как бы ни неприятно мне это было, но все происходило по закону и так и должно было быть, то вот эти женщины…

- Это называется ревность, - улыбнулась Императрица Карса, когда я посетовала ей на то, что мой будущий муж слишком уж большой любитель прекрасного пола. – Рассказали, что были другие, и все, обида, слезы… Не буду таить, детонька, были. Но Лайнери он всегда был верен, даже когда отношения совсем пропали, они ведь плохо уживались… Да и не десяток, так, пара, может тройка. Но и у тебя ведь и жених был, и сама же рассказывала, как с Фэрном Шауру началось, но не заладилось… - поддела она.

- Но я с ними… Мы просто…

- Арэн ведь тебя любит, милая. И уважает очень. Разве же он станет предавать твое доверие? – мягко улыбнулась женщина, остановившись и притормаживая меня. – Прошлое прошлому, но пока ты будешь рядом, другой не появится, поверь мне. Он ведь на опыте знает, как это больно.

- Я никогда так не поступлю с ним, - к щекам прилила кровь и в висках зашумело. Может быть, и не буду с ним как жена, но и с другим тоже не стану.