- Он сказал, что вы сами многое поймете и вспомните, но он уверяет вас, что случившееся сегодня дало толчок к очень важным скорым событиям, - мальчик выдохнул, и моей руки коснулась узкая теплая ладонь. – Амари Алеандра, полагаю, вам лучше отправиться к себе, ритуалы завершены. Я объясню почтенным собравшимся, что вы взволнованы и вам необходимо уединение, и попрошу леди Тангу и варсэ-тангу Дорра отправиться в ваши покои… И, - неуверенно, чуть замявшись, пробормотал молодой наследник трона Темной Империи. – Мне сказать варсэ-тангу о том, что произошло с его стаей? Или вы предпочтете сделать это сами?
- Думаю, будет лучше, если об этом расскажете ему вы, либо, я посоветовала бы, Гранд-Мастер Фэрт. Непросто предугадать реакцию Дорра на такое известие, но я сейчас… Новости слишком… Неожиданные и важные…
- Я расскажу все Гранд-Мастеру и попрошу его донести печальную весть до адресата, - согласился Тионий. – Мне очень жаль, но Полуночный просил передать вам известия незамедлительно. Он очень торопился и не счел уместным посетить сразу дворец. Может быть, мне следует прислать к вам графа Карру?
- Нет, новости удручающие, но не столь сильно, - отозвалась я. – Спасибо, Ваше Высочество. Передайте мои лучшие пожелания и извинения дамам и господам, если вас не затруднит. На рассвете для ритуала воды я прибуду, Императрице Карсе не следует беспокоиться. – Откланявшись и стараясь всеми силами унять пробиравшую тело дрожь, я торопливо, забыв даже о ноющей боли в ноге, отправилась в свои темные по ночному часу покои, где сейчас ждала только Бэя…
***
Ниэни мирно посапывала, укутавшись в одеяло, когда бессоница окончательно показала всю свою красоту, и до рассвета оставалась пара часов. Холодный камень пола немного заглушал жар, пробиравший и будораживший кровь, саюджи, так и не снятое, прошуршало в такт шагам, и потревоженная Бэя, дремавшая в глубоком кресле у кофейного столика, недовольно заурчала. Дорр так и не вернулся в покои, Ниэни рассказала, что он, услышав известие, попросил у Императора дозволения пару недель провести в лесах близ Дариана, чтобы звериная половина уступила разумной и никто не пострадал. Получив разрешение, вар покинул дворец, выпросив у Фэрта сопровождение в лице пары самиров, чтобы пересечь город без лишних рисков… Сдержанности и благоразумию благодушного зверя оставалось завидовать, но вот я сейчас осталась без мохнатого «плеча», и лихорадочно метавшиеся мысли оставались только моими. Печать отца вполне могла быть у наура, ведь они тесно союзничали, перед войной, более того, именно Пиуэргурдран был тем Полуночным, кто прилагал усилия для сохранения Оринэи. Не сумел, но пытался… И все же возвращение печати ко мне было почти откровенным намеком на то, что Оринэя должна, по замыслу, очень скоро обрести прежний, независимый, статус, а это было возможно только как итог очень серьезного переворота в Бартиандре, дипломатией ли достигнутого, или, более вероятно, войной…
Карлон разыскал почти невероятный для него путь к Ориусскому Стражу, одному из двух сокрытых в Зеленом Королевстве Стражей Первого Колена, тому, что открывал проход в Бартиандру извне не только для Диады, но и для любой иной формы Мировых Энергий… Тесно были связаны они и с иными группами Стражей, но даже их основного предназначения было достаточно для того, чтобы тело сотрясала невыносимо мучительная дрожь ужаса. Без власти над Стражами Карлон приоткрыл завесу над миром своему чудовищному другу, а если власть, над столь сильным Стражем, окажется в его руках… Страшно было подумать, как быстро и насколько сильно Алый Тигр ударит по миру, и в сколь более ужасном варианте повторится День Алого Тумана, после которого обессиленная, обескровленная Оринэя пала. Но ведь Темнейший сказал, что Карлон нашел путь, а не прошел его. Что же он тогда имел в виду? Что просто разыскать дорогу недостаточно, и есть нечто еще, и именно поэтому я должна была знать все первой?
Сцена в ночной палатке Аланда Девятого вновь всплыла в памяти, но та ее часть, что Карру так и не удалось поднять из провалов подсознания…
- Даже если Зеленое Королевство падет, Аланд, - тихо, устало и встревоженно, совсем как человек, говорил Пиу, а я, замирая, внимательно его слушала, затаившись за походными ящиками отца. – Ничто еще не будет проиграно безнадежно, пока в руках Карлона не окажется Ключ к Высшему Белому Стражу или к Высшему Стражу Хрустального Единорога. Последним он никак не сможет завладеть, Божественная Матерь держит его при себе… Оберегать, любой ценой, Ключ к Стражу под Ориусом я поручаю тебе. Я сделал неоднозначное дело, сотворив ключ таковым, каков он. Я пытался сохранить его, не раскрывая правды, и испробовал не один путь. Только поэтому я настаивал на той помолвке, что так потрясла тебя, мой смертный друг, и поэтому опасаюсь, что ее срыв принесет немалые проблемы в скором времени. Очень скоро Оринэя должна стать частью Круга Тьмы, если враг не опередит нас, что может произойти… - здесь он замолчал и совсем удрученно, даже немного виновато, словно не наур вовсе говорил, а какой-то смертный подданный, добавил: - Аланд, заклинаю тебя своим Отцом и самой Бартиандрой, ты должен сделать все, чтобы Карлон никогда, слышишь, никогда не получит Ключ. А если получит, чтобы не понял, что именно оказалось в его руках! Я не скажу, где Высший Страж Хрустального Единорога, это знание тебе ни к чему, но то, что я тебе подарил, никогда не должно даже невольно послужить злу…
- Если она окажется на его стороне, я своими руками ее убью. Но путь к Стражам он не откроет, - глубокий низкий голос короля Оринэи насквозь пропитала боль.
- Она не должна оставить мир живых раньше отведенного ей срока. Но и воспользоваться тем, что я вложил в нее, сокрыл в ней, Карлон не должен, - тут же возразил Пиуэргурдран, и аккурат в этот момент я потеряла равновесие, уронила легкий небольшой ящик и грохнулась на землю, пребольно ударившись коленями. И, само собой, себя выдала…
Однако и этих слов, наконец-то вернувшихся в память, было сейчас более чем достаточно, чтобы неслаженные, разрозненные воспоминания сложились наконец в цельную картину. В ту ночь они не просто обсуждали судьбу Оринэи и предполагали, как она может сложиться, не просто говорили о моей помолвке, о том, что из-за ее срыва Оринэя не стала частью Круга, и ввести ее в союз никак не выходило, из-за активного противоборства врага, и даже не только говорили о том, какие сильные Стражи на самом деле сокрывались на моей родной земле… И что Карлону нужна была не страна, а Стражи и Ключи, спрятанные там… Бессмертный страшный покровитель смертных рас не давал отцу надежду, что и с падением Оринэи война не будет проиграна, и не пугал, он всего лишь говорил о Ключе, особенно важном, но волей Диады доступном для Карлона. Всего лишь о Ключе… И этот Ключ, болью обмана и потрясением осознания взорвалось в голове, и путаница и разрозненные догадки выстраивались в куда более четкую картину, всего-навсего кронпринцесса Оринэи. Этот Ключ всего-то навсего я.
И Ключ, само собой, должен знать, что враг нашел дорогу к его Стражу, и поэтому первой узнала известие я. Оставались теперь иные вопросы, кто же мой Хранитель Стражей, и что мне с этим откровением делать. Впрочем, ответ на второй вопрос родился сам собой, и был вполне четким и однозначным – рассказать это все моим союзникам и покровителям, чтобы не оставлять в нашем сотрудничестве таких неоднозначных и не самых приятных тайн, и, если им это известно, показать, что я тоже теперь это знаю. А уж если это тайна и для Никтоварилианской Империи, хранить ее и впредь было совершенно неразумно… К тому же если Полуночный не только мне этого не говорил, но и Императору Арэну, и иным союзникам, возникал иной вопрос, почему и для чего это было сделанно… Ведь отец-то, судя по всему, знал, что его жена произвела на свет не простое дитя, а ходячий Ключ… Так или иначе, ответ, как поступить, был более чем очевиден, для начала стоило рассказать все Императору Арэну, как есть, с догадками и фактами, и уже вместе с ним пытаться понять, какова роль столь неожиданного поворота событий в противостоянии с Алым Тигром и каковы будут последствия…
