- Императрица Карса, мое почтение, - заметил он.
- Рада видеть вас, варсэ-тангу, - кивнула женщина. – Ваше Высочество, я хотела увидеться с вами. Надеюсь, вам уже лучше?
- Намного, мои Целители и лекари проделали очень много работы. Конечно, рана очень болит, но яд почти выведен и моя жизнь вне опасности.
- От всей семьи Фамэ, - гостья вздохнула. – Я вас искренне благодарю и желаю вам поскорее оправиться. Вы сделали то, за что наша семья перед вами теперь в вечном долгу. Вы спасли Тиония, нашего малыша, от очень страшной участи. Его Величество признают, что не успели бы, вероятнее всего, и то, как вы приняли на себя удар, потрясло всех. Весь Дариан сегодня окрашен в ваши Цвета и все его жители молятся о вас и вашем здоровье. Нашу семью любят в народе, и мы с народом Никтоварильи одна большая семья. И вы стали этой семье очень дороги.
- Императрица…
- Бабушка, - безжалостно оборвали меня.
- Бабушка Карса, я не заслуживаю таких слов. Я сделала то, что сделала бы каждая женщина, которая увидела, как ребенку угрожает смерть. И неважно, кто этот ребенок – он совсем юный, я не могла допустить, чтобы эта тварь, созданная ошибкой матери Барлы, добралась до него. Я поступила так только потому, что иначе поступить невозможно.
- Иначе поступают очень часто, поверьте мне. Редкая женщина станет рисковать собой, в нашем обществе, ради чужого сына и внука, вас никто не осудил бы, ведь при принце была стража, задача которой – его защита. Вы пробыли более трех суток на грани жизни и смерти, и все это время мы молились за вас… Храмы Диады, Храмы Богини и даже Храмы Отца Трингула были полны тех, кто переживал о вашем здоровье. Вся Империя благодарна вам за ваш героизм и вашу доброту, и вся Империя теперь навеки принимает вас как друга. Мы всегда уважали и любили Зеленое Королевство, но вы заставили нас уважать ваш народ еще больше. – Теплая рука поднявшейся и сделавшей несколько шагов дамы погладила меня по щеке. – Алеандра, девочка моя, не считай себя обычной, ты показала, как ты сильна. Иларда только и говорит, что о тебе, она восхищается тобой, считает, что ей нужно учиться у тебя. Думаю, она будет рада увидеться с тобой, когда немного освободится, во дворце сейчас кипят дела. – Улыбка стала еще нежнее, как-то по-матерински доброй и уютной, и вновь возникло ощущение дома, спокойствия, очага и гармонии, которое дарил мне маленький домик Сарины и Таунак. И присутствие Императрицы Карсы здесь, в Империи. – Я всегда буду считать тебя своей внучкой, моя дорогая, и всегда помогу тебе всем, чем сумею. Я понимаю, какая ты сильная, и какая ты хрупкая. Нельзя быть одинокой… У тебя очень славная помощница, Ниэни, верный друг, Дорр, и бабушка Карса. – Подмигнула женщина, с любовью принимавшая совсем постороннюю девушку. – Через пару дней тебе позволят вставать, понемногу ходить, и я хочу, чтобы двадцать пятого Наводня, через неделю, ты пришла бы в нашу Большую Гостиную, чтобы встретить Праздник Женщины с нами. Там будут Элиа и Бэнджамин Фэрт, Ладар Сайрау, они близкие друзья моих внуков. А я хочу пригласить тебя, уверена, остальные тоже будут рады тебя видеть.
- Я обязательно приду, Бабушка Карса, - почему-то это обращение получалось легко, само собой, и женщина была мне очень симпатична и близка, как и ее добродушная и улыбчивая внучка. – Только вряд ли смогу танцевать.
- Тебе можно будет и посидеть, думаю. Только не забудь взять с собой украшение для ритуала, уверена, ты уже очень давно не имела возможности отпраздновать этот день как следует. И Ниэни пусть приходит, для служанок и помощниц у нас тоже есть и сладости, и подарки, и местечко. И варсэ-тангу мы тоже будем рады видеть. – Дорр обрадованно заверил, что мы все придем, да еще и Бэю с собой прихватим, и никуда не денемся до самого конца праздника, вызвав у Императрицы теплую и немного озорную улыбку на губах, а по ноющему от яда телу прошла волна тепла и почти счастья. Я не знала, почему, и как так вышло, но осознала, что те страшные минуты в обществе харра, когда весь мир ушел прочь и оставался только смертельно опасный зверь и мы вдвоем, беззащитные перед ним, перевернули всю мою жизнь. Меня приняли здесь настороженно, но тепло, с самого начала, но теперь я стала для Империи своей, что чужой я здесь больше никогда не буду, если только не сотворю нечто совершенно ужасное и выходящее за все мыслимые рамки. И, что было даже ценее для души и сердца, уставших от опасностей, одиночества и постоянного вынужденного подозрения, что люди рядом – враги и неприятели, своими во многом стали и Ниэни с Дорром…
Императрица провела у меня еще с полчаса, рассказала, что ремонт идет полным ходом, а классы магии уже восстановили и ждут меня, ведь совсем скоро я смогу проводить уроки, мы вспомнили и Таунак, родной и дорогой нам обеим, и когда женщина уходила, как раз вернулась Ниэни, принесшая мне от Халнира еще теплые булочки с румяными боками. Поклонившись владычице Империи и попрощавшись с ней, девушка повернулась ко мне своим раскрасневшимся в дороге лицом, покачивая головой.
- Халнир вас ругал, что вы так рисковали, а сам аж сиял от гордости и радости, говорит, все оринэйцы смелые и праведные, но вы впереди всех. И так все, кто встретился, даже кто меня и не знает, вроде. А вы не Ниэни Тангу, мол, я говорю, что да, так они – а как принцесса, может, ей чего нужно, мы поможем всегда, и денег в апетках и лавках ни медяка не взяли, как я ни пыталась заплатить. Нет и все, для принцессы все бесплатно, и пусть скорее поправляется, - щебетала девушка, торопливо раскладывая покупки, проверяя мои бинты, приготовив свежий отвар и успев отпустить сиделку отдохнуть. – Даже и оринэйцы, и никтоварилианцы, и кто из Дукона переехал или Таунака. Весь город… И Дорра на прогулке вчера тоже.
- Да, было дело, - подтвердил вар. – Все как один – Дорр, ты принцессе помогай, и пожелай от нас, чтобы у нее все хорошо было. А от кого от нас – и неясно, я их впервые вижу. Люди… - вздохнул вар совсем по-человечески. – Ниэни, а Императрица-то нас сейчас позвала на праздник Женщины всех, так что у Ал неделя, чтобы ходить начать. Мы ведь пойдем, и не отвертится.
- Пойдем конечно, - подхватила блондинка. – А не пойдет – на тебя посадим и повезем. – Подмигнула она тигру. – Все правильно, праздник — это всегда хорошо, радость, а радость здоровью завсегда на пользу.
- Вы оба… - шикнула было я, и осеклась, когда послышался стук дверного молоточка. Ниэни убежала в гостиную, Дорр следом за ней, рыкнув мне, что ему пора отлучиться в парк на минутку, а я поправила одеяло, прикрывая подол короткой, до колена, сорочки и свежие бинты, наложенные сиделкой аккурат перед визитом государыни. Негромкий голос Ниэни послышался за притворенной дверью, какой-то ненастойчиво-просительный, и почему-то робкий, но слов я не разобрала, и просто уставилась на дверь. Иларда? Элиа или Карру? Или кто-то из Отряда по делу? Ни одна из моих мыслей, когда открылась дверь, не подтвердилась, ибо из-за створки показался совсем другой человек, которого я увидеть сейчас ожидала менее всего. И, на мгновение оторопев, я торопливо натянула одеяло, прикрывая свою полуобнаженность, еще сильнее, по самую шею.
- Ваше Величество… - оправившись от шока, промямлила я, часто поневоле моргая, и попыталась как-то приподняться, чтобы выразить жест почтения. Однако властный жест взметнувшейся руки заставил меня замереть.
- Миледи, вам лучше оставаться в покое, - тихо заметил гость. – Я не требую поклона, и паче того реверанса, что вы… Это мне стоит поклониться вам. – Взгляд вперился в мои нервно стиснутые в замок пальцы. Ниэни осталась к гостиной, как и сопровождавший Императора самир, и еще один самир за дверью. Совсем без охраны… Но почему? Даже Молчуна, казалось, не было ни в комнате, дверь которой Император прикрыл, ни в гостиной. Тихо скрипнул стул, оказавшийся у самой моей головы, практически, рядом с прикроватным столиком, и дрогнули пальцы опустившихся на колени тяжело севшего мужчины рук. – Я даже не знаю, как начать… - нервно и как-то робко улыбнулся он. – Я хотел вас увидеть, но дела позволили только теперь. Вы меня так напугали, Алеандра… - то ли от волнения, то ли по иной причине, но посетитель забыл приставить в моему имени какое-либо обращение, что было для него необычно. – Вы провели так много времени без сознания… Как вы чувствуете себя теперь? Может быть, вам что-то нужно?
