- Для меня было неожиданностью приглашение принца Тиония, но мне очень приятно быть сегодня здесь, - взгляд впервые оторвался от пола и скользнул на меня, чуть в сторону от лица, с присущей ей скромностью. – Разумеется, сир, если вам угодно.

- Знаете, я всегда не любил подобные мероприятия, - отозвался я, украдкой взглянув на ее лицо, как оказалось, лишенное макияжа. – Балы бывают подчас невероятно тягостными и скучными. И кажутся бесконечными. Но отказать сыну в его желании устроить праздник я не мог – прошлый его День Именин прошел в мое отсутствие, - мы как раз именно тогда уехали на аудиенцию у науров. Ведь год минул…

- А я всегда любила праздники – они дают возможность увидеть многих друзей и знакомых, с которыми не всегда удается встретиться в обыденной жизни, - отозвалась принцесса союзного нам на протяжении веков королевства. В ее отношении ко мне удивительным образом смешивалась дружеская (как казалось, по меньшей мере) симпатия и странная робость. А мне в глубине души хотелось, чтобы симпатия эта была не столь дружеской. Несколько иной…

- А как вы находите сегодняшний бал?

- Принцесса Иларда проявила большие способности. Очень интересный и теплый праздник, я даже могла бы заметить, что он скорее дружеский, нежели формальный.

- Обычно устройство балов и приемов ложиться на Ее Высочество. Я не слишком хорошо разбираюсь в подобных вопросах и полностью доверяю ее решениям. Покуда мы получали лишь самые положительные отклики от наших гостей.

- У нас в семье балами и приемами занималась моя тетушка – отец всегда занимался множеством иных вопросов, а мама больше любила отдыхать на балах, а не устраивать их. Я же часто их посещала, но была скорее гостем, - губы тронула светлая искренняя улыбка и взгляд скользнул-таки на мое лицо. И почему-то на минуту вспомнился тот бал много лет назад, когда она была наравне со взрослыми гостями до глубокого вечера, и танцевала с Аландом, моим отцом и тем парнем, сыном тайного советника, коего позже я лично освободил из лап захватчиков. Чуть позднее я узнал, что он и стал ее женихом…

- Мне доводилось бывать на балах в Оринэе, они проходили очень тепло и весьма интересно, - кивнул я. – Мы бывали там с визитами, когда шли переговоры, и нам доводилось посетить и балы.

- Вы говорите об открытых балах, - оринэйка выждала небольшую паузу. – Но я больше любила весьма закрытые, подобные нынешнему, для узкого круга. Мы часто устраивали их приближенными к народным праздникам – с народными танцами, играми и песнями. Папа часто просил меня спеть, но чаще всего я заставляла его петь вместе со мной. Я была очень коварной дочерью…

- Народный стиль? – мне доводилось слышать о подобном, но увидеть такие праздники (в исполнении дворян) никогда не приходилось. – Это весьма любопытная идея, но мы никогда не устраивали подобных праздников… Пожалуй, я подам принцессе такую мысль, это могло бы быть интересно.

- Сир, я лишь упомянула о том, какие праздники случались в Оринэе… Что касается больших балов, мне доводилось бывать на них в трех странах, и они всегда были очень схожи.

- Оринэя…

- Рокканд и Империя. В Минауре балы не устраивали, только иногда вечера танцев для учеников Школы, под очень строгим надзором Наставников. Обычно я их и вовсе не посещала – они были ужасно скучными, я предпочитала воспользоваться одиночеством и почитать или погулять в парке при Школе.

- Мне довелось посетить множество балов в множестве стран, и, пожалуй… Самыми странными и необычными были сархарские. – Кивнул я.

- И что же в них показалось вам необычным, сир? Мне довелось посетить Сархар, но у нас были там иные цели. – Заинтересовалась принцесса, обернувшись с негаданной живостью ко мне.

- Вам ведь известно, что мужчины и женщины там не проводят праздники вместе, исключая некоторые? – улыбнулся я.

- Да, разумеется.

- На балах дамы собирались в одной зале, а мужчины – в другой. Для наших стран это необычно.

- Но мне приходилось слышать, - возразила девушка, - что там случаются и балы, где мужчины и женщины танцуют вместе…

- Это касается немногих Каоров, тех, кто отступает от традиций. Обычно же там весьма строгие правила… Нарушаются они только в отдельные дни свадебных ритуалов.

- Вам, наверное, довелось увидеть множество стран и обычаев, - улыбнулась еще светлее оринэйка. Мне порой удавалось разговорить ее и даже заставить улыбаться, словно она забывалась на какие-то минуты. Очень радовавшие меня минуты.

- Вы правы. К слову, мне всегда очень нравилось в Оринэе – ваши города были красивы, чисты, множество лугов и лесов. Особенно красивы были Ракверим и Ориус.

- Ориус именно что был, к сожалению. – В уголках глаз блеснули слезы. – Но многие считали странным, что в городе запрещены были более высокие здания, чем Храм и Дворец.

- Это придавало определенный шарм, - улыбнулся я. – Помнится, во дворце было три этажа.

- Мои покои были на третьем, в Восточном крыле. Совсем рядом с покоями отца. А напротив меня жила мама… Я часто убегала – под окном росли высокие деревья, и я, обычно с помощью лучшего друга, спускалась по ним в парк и удирала из дворца.

- И как же ваш отец реагировал на это?!

- Мне разрешали летом спать с открытыми окнами… - усмехнулась она. – Думаю, это может послужить ответом.

- Ему они нравились или он не знал? – поддел я, изучая взглядом черты ее лица.

- Они ему нравились… К слову, из всех городов, что я видела, меня очень восхитил Дариан, очень красивый город. Поверьте, я не пытаюсь польстить. Что же касается Сархара – мы были очень им восхищены, но у нас были иные цели – мы…

- Шли в Таунак, сколь мне известно. К слову, удивительный факт – в Сархаре мало последователей Алого Тигра, хотя он близок к Саммирсу, ставшему источником этой веры. И в Минауре, почти под носом науров, их куда больше.

- Ряд Каоров последовал этим путем, и этого достаточно, - невинно повела хрупкими плечами девушка. – Что касается науров, последователи есть не только среди смертных.

- Вы уверены? – холодок неприятно ущипнул спину.

- У меня очень красноречивая реакция на близость частичек Алого Тигра. В Наургане во время аудиенции она проявилась. Хотя хотелось бы, чтобы таковой не было – она очень болезненная. У моего друга, Дорра, она тоже есть, но выражена куда легче…

- Он вар… А ваш друг Файгарлон? У него ведь своеобразное видение магии!

- Не такое, как у меня. Он видит истинное поле самой Бартиандры, но Алый Тигр чужд ему. Скорее всего, это вызвано тем, что я Хранитель Оринэйских Стражей, а он обрел связь именно с Оринэей. – Улыбнулась девушка. – Поверьте, сир, Полуночным наурам я более склонна довериться.

- А как проходит ваше лечение? Я о проблемах с чарами самиров… - нам уже давно не случалось толком поговорить о деле, более того, контроль над этим вопросом Пиу с меня снял и возложил на Бэнджамина и самого Карру, и о том, как продвинулись их уроки, мне не было известно.

- Вице-Мастер Карру сообщил, что более ничего не сумеет сделать. Он очень длительное время и очень настойчиво, поверьте, расплетал сети. Я помню почти все.

- Возможно, вспомнится и остальное, - согласился я. – Граф Карру даже в Особом Отряде уникален своими способностями в области магии разума и подсознания.

- Мне довелось увидеть таких чародеев, в Рокканде, они занимались лекарским делом.

- И только? – немного скептично хмыкнул я.

- Они лечили и обучали одного человека.

- Принцессу Стунгу, верно? Мне доводилось слышать о ее болезни… - я действительно слышал о девушке, страдавшей расстройством ума.

- Она Особенная. – Кивнула Алеандра.

- Я слышал, они бывают талантливы и довольно умны?

- Стунга прекрасно считает, пишет картины. Охотно учится. Ее научили жить среди людей, но она очень доверчива и ей всегда нужен кто-то рядом… - ее усмешка стала немного горькой. – А еще она поразительно красива, - между тем заиграла новая мелодия, и я, поднявшись, протянул девушке руку.