— А ведь я так много могла еще посмотреть! — вещала тем временем Злата. — Мне ведь было всего шестнадцать. Представляешь, я никогда не была в Чикаго! А ведь только-только отменили «сухой закон»! — Девочка осеклась, — нет, не то чтобы я собиралась…

— Это мелочи, — мягко улыбнулся Аластор. — Для избежания такой трагедии, вам следовало остаться дома и послушать джаз.

— Но, — Злата замерла на месте, от чего демону пришлось повернуться к ней, — я никому не рассказывала. Тогда, в тот день, ведущий на радио сказал, что чтобы выжить надо просто остаться дома и послушать джаз. Откуда ты это знаешь?! — ее голос поднялся на пару тонов выше, в глазах стояли слезы. — Я никому не говорила! Никому! Если бы не моя дурость, я бы может еще и сейчас была жива. Я… я… — она прерывисто дышала, будто ей не хватало воздуха.

— Тихо-тихо, не ты одна тогда не последовала доброму совету.

В голову Шэди поползли непроизвольные мысли на тему куда деть труп в столице Рая.

— Твой… твой голос мне показался знакомым. Я его слышала. Перед смертью, это был твой голос, — плечи ее перестали трястись. — Ты ведь тот охотник, что застрелил маньяка? Ты ведь убил его? Я знаю, что не должна этого желать, но ведь он не ушел безнаказанным?

Тень даже не знала, чего хочет больше смеяться или плакать. Каким-то откровением для нее ничего не было, все-таки в поезде все поняли кто есть кто. Все кроме маленькой Златы. По мнению Шэди, ситуация складывалась довольно забавная, благо немного отрешиться от мира, чтобы не чувствовать эмоций было несложно.

— Маньяк отправился прямо куда ему и предназначалось, в Ад, — спокойно ответил Аластор.

— Спасибо, тебе! — она бросилась демону на шею. — За все! И за тот день, и сейчас!

Шэди стоило больших усилий, чтобы сохранить каменную маску на своем лице. Труп в принципе не такая большая проблема, спрятал же как-то Аластор штук семь еще при жизни. А с последним даже заморачиваться не пришлось, проблема так сказать решилась сама по себе. Пытаясь не давиться смехом, девушка покосилась за замершую парочку и чуть не закашлялась. Веселость слетела в миг. В голове всплыли воспоминания, что Аластору всегда сложно было отойти от резни. За трупом следует труп, так говорил Айзек. Радио-демон ласково перебирал волосы висевшей у него на шее девочки и улыбался. Улыбался не повседневно, не чтобы скрыть замешательство, не с садистским удовольствием, он улыбался мечтательно. И от этой мечтательности Шэди внутренне содрогнулась. Такое выражение лица бывает у художника, что почти закончил свой шедевр, у писателя, которому осталась последняя страница гениального романа, у ученого, чьи эксперименты двигаются к завершению и результаты сходятся с ожидаемыми.

— Ох, прости, — смешалась Злата, отстраняясь, — наверное мне не стоило так делать, — она виновато понурила голову, а Шэди захотелось себя ущипнуть, в слова девочки верилось с трудом. — Ты… ты же не сердишься? — А, нет, теперь все нормально.

Дальнейший диалог тень вновь предпочла пропустить. Унылая прогулка продолжилась, с той лишь разницей, что похоже у Ниффти появилась конкурентка. Шэди задумчиво смерила Злату взглядом и отвергла последнюю мысль. Вряд ли новая управительница отеля будет опускаться до подобного вновь. Хотя отличия конечно были. Так за размышлениями о смысле жизни и мимолетности существования прошел очередной вечер.

Шэди раздраженно шагала по не спешившим опустошаться улицам. Прохожие шарахались, от куда-то несшейся черной фигуры. Девушка едва подавляла желание кого-нибудь придушить. Она не подписывалась быть молчаливой компаньонкой. Де-факто соглашалась, но сейчас Шэди было не до этого. Время утекало сквозь пальцы. Стоит хоть кому-то из старших достигнуть своей цели, и их с Айзеком планы полетят в бездну.

На внезапное препятствие девушка налетела на полном ходу. Руки и часть лица, что уперлись в незнакомца сразу обожгло. Шэди отскочила и с недоумением увидела начавшиеся появляться волдыри. Подняв голову, она почувствовала, как ужас стал пробирать до костей. На нее смотрела черная маска с широкой нарисованной улыбкой. Один глаз представлял собой идеальный круг, а вместо второго был крест. Серая униформа с крыльями, шипастый нимб и ангельское копье в руках. Перед ней был член карательного отряда, что каждый год спускается в Ад, дабы избавить грешников от перенаселения.

— Вы в порядке? — спросил механический голос.

Девушка нервно кивнула. Она ожидала копья в горло, а не в общем-то довольно вежливого участия. Вдруг какой-то ребенок восторженно закричал про дядю-защитника и с разбега запрыгнул на карателя. Последний к вящему удивлению Шэди подхватил ребенка и закружил его вокруг себя. Тот завизжал от восторга. Тень посмотрела на абсолютно нормальную кожу маленького праведника и решила, что со своими ожогами лучше смыться куда подальше.

— Девушка, постойте.

Шэди послушно замерла. От карателя ей не скрыться, только не в Раю. Мысли как таковые куда-то делись. Пришло легкое сожаление, что она так и не успела помочь Айзеку. Девушка лишь надеялась, что он сам завершит ритуал, и не важно, что нужен хотя бы еще одно существо, он что-нибудь придумает. Шэди развернулась, чтобы посмотреть в лицо своей смерти. Забавно, что в первый раз она даже не осознала, что произошло. Каратель на ходу снял шлем. Под ним оказался светловолосый парень. Было бы его лицо менее белым, да чуть менее вытянутое лицо и можно спутать с человеком.

— Простите, что так получилось, — виновато улыбнулся он, без маски его голос потерял механические нотки. — Я не думал, что броня может кому-то навредить. Я не хотел. Мне стоило послушаться совета и снять ее перед тем, как выходить на улицу. Решил, что ничего страшного, если пойду домой в ней. Простите еще раз. Может я смогу как-то загладить свою вину?

— Нет, все в порядке, — в голове тени будто щелкнуло, — разве, что угостите меня чашечкой кофе.

— С удовольствием составлю компанию столь добродушной девушке.

Шэди чуть не перекосило от такого комплимента, но пришлось лишь польщенно улыбнуться. Поданную руку она проигнорировала, только покосившись на серую перчатку. Каратель не стал настаивать. Они пошли в довольно милое кафе, где заняли столик на двоих.

— Простите меня еще раз. Меня Ефимом зовут.

— Я же сказала, что не держу зла. Шэди. — Девушка на секунду замолкла, но решила не терять инициативу в разговоре. — У тебя примечательная униформа, расскажешь?

— Ну, — он замялся, — я только учусь, но в будущем хочу стать избавителем. Попав в Рай, я решил продолжить приносить пользу людям и мне посоветовали обратиться к ангелам. Я же здесь совсем недавно, только год. Хочу помочь остальным. Избавители же помогают даже тем, кто попал в Ад. Но то, что они по другую сторону баррикад, не значит, что мы не должны им помогать.

Шэди едва заметно вздохнула. Она то думала, что у Златы мало структурированная речь, но нет предела совершенству.

— Мне было всегда интересно, почему такая странная броня?

— Ну, ангел сказал, что она будет защищать меня от тех, кто желает другим зла. Но я так понял, что учитывается любая негативная эмоция. Простите, я вам еще сильнее, наверное, настроение испортил.

— Понятно, — еще более убогое объяснение придумать тяжело, — а копье?

— Наши ангельские копья избавляют грешников от страданий, — гордо приосанился будущий каратель.

— Убивают их, — не смогла сдержаться тень.

— Нет, не убивают! — Громко воскликнул он, но окружающие не стали обращать свое внимание. — Мы помогаем избавиться от страданий. В Аду плохо, а копье забирает весь негатив, и очистившаяся душа присоединяется к Нему. — Будто по методичке вещал он.

— И как же они находят дорогу? — вновь усмехнулась девушка. Настроение было испорчено окончательно. Сначала Аластор, который докопался до гида, потом наивный пацан, носящий доспехи карателя.

— Через Врата, конечно!

— Врата? — на автомате переспросила за зацарапавшей какое-то воспоминание мыслью.