— Да, Врата. Через них проходят очистившееся. В Раю такое достигается годами трудолюбия и дружелюбия, а в Аду через страдания и искупление. Я тоже так смогу! Я стану самым добрым и смогу присоединиться к Нему. Я буду рядом и подскажу на очередном распределении. Представляешь, там будут все-все, кто прошел когда-либо через Врата!
— Подожди, на распределении?
Шэди непроизвольно потерла руки, отбитые, а потом и обожженные части чесались.
— Ну да, Он же определяет, куда попадет душа после смерти.
— Разве не Весы?
— Эм, — паренек задумался, — ну, я не уверен, но тогда весы — это что-то типа устройства, да? Инструмента? Нам еще не совсем рассказывали, сказали, что это материал на пятом году обучения.
Щека Шэди стала легко покалывать, боль в руках разгоралась все сильнее.
— Ладно, я спешу, — она резко встала и направилась к выходу, не дожидаясь ответа.
Девушка выскочила на улицу и стремглав понеслась к отелю. Лица прохожих смазывались, Шэди не замечала окружение. Когда она добралась до заветного здания, тело ее внезапно ослабло. Ноги подкосились, но пересилив себя девушка все-таки забралась на нужный этаж. Дверь не была заперта, но свалившись в коридоре, Шэди бы не смогла ее даже толкнуть. Острая боль, что изначально пронзала лишь руки да лицо, проникала дальше. Она опутывала все тело, лишая любых мыслей. Режущая, душащая, она затопила сознание целиком.
========== Часть 2 Глава 9 ==========
Сознание возвращалось медленно. Сначала были бессвязные образы, за ними следовали перемешанные эпизоды последних дней. Внезапно Шэди открыла глаза и поняла, что теперь точно проснулась. Перед ней была дверь ее собственного номера. Девушка поднялась, в глазах потемнело лишь на пять секунд. Она внимательно осмотрела свои руки, но никаких новых отметин на них не появилось, разве что кожа стала суше. Шэди взялась за ручку двери и с удивлением осознала, что кто-то закрыл замок, ведь девушка точно помнила, как оставляла ее открытой. Она легко постучалась, надеясь, что внезапный визитер еще в комнате. Даже минуты не прошло как дверь резко распахнулась и на пороге показался хмурый Айзек.
— Ты в порядке? — спросил он, освобождая проход.
— Вполне, — насторожилась девушка.
— Когда я пришел к тебе, ты в состоянии тени располагалась в коридоре.
— Сколько меня не было? Что я пропустила? — стала Шэди заваливать Айзека вопросами, но наткнулась лишь на скептический взгляд. — Хорошо. После романтической прогулки Аластора, я наткнулась на карателя. Его броня, как оказалось, имеет довольно скверные особенности. Доволен? — раздраженно процедила она.
— Сейчас три часа ночи. Приходила Лаура, принесла кости, подходящие.
— Значит осталось яблоко. Есть идеи, где и как его достать?
Риторический вопрос остался без ответа. Они перерыли тонны макулатуры и переслушали сотни историй. Из собранной информации выходило, что яблоки не достать. Единственное место их хранения — это дерево в Изначальном саду. Вход туда свободный, но со святыни рвать, естественно, ничего нельзя. С одной стороны, кажется, что проблем быть не должно.
Это же праведники, у них нет даже мысли о краже. Не будут же они тогда заморачиваться с охраной? Как бы не так. Жители Рая насквозь правильные, раз надо охранять святыню, значит будут охранять со всей ответственностью. Шэди с Айзеком уже не в первый раз пытались придумать план, но пока ничего дельного не выходило.
— Шэди, броня карателя вновь повредила твою суть.
— Я знаю, — скривилась как от лимона девушка, — только в первый раз кусок оторвался от меня, а сейчас просто ранения. Ничего серьезного. Может иммунитет выработаю? — мрачно пошутила она.
— Тебе стоит быть аккуратней.
Язвительные слова частенько куда-то девались, стоило лишь взглянуть на друга. Шэди лишь ободряюще улыбнулась. Айзек вздохнул и утянул ее в объятия.
Зов Радио-демона пришел теням одновременно. Те вымучено переглянулись и отправились к боссу. Шэди пыталась себя успокоить мыслью, что осталось совсем недолго. Они найдут способ пробраться к яблоне, что закрыта не для ангелов, и проведут долгожданный ритуал. А пока надо показывать смирение и слушаться приказов босса. Как же это бесило.
Задание, впрочем, не представляло из себя ничего сложного, скорее просто муторное. Почему Аластор перестал доверять Хаску для теней осталось загадкой, но служку повесили на них. Основная проблема была в том, что преследовать грешника будучи в телесной форме было сверх глупости, а долго оставаться тенью было все сложнее и сложнее. Шэди и Айзек решили дежурить поочередно. Буквально каждый по часу, а о перерыве на трехчасовой сон договариваться отдельно.
Следя за тем, как Хаск осторожно оглядывается и стремглав бросается в проулок, Шэди внутренне ликовала. Прошло всего лишь восемь часов с начала их бдения, а причина скоро обнаружиться. Тратить драгоценное время на откровенную белиберду желания не было никакого. Обнаружив, что кот направляется к вокзалу, девушка слегка удивилась, но отправила Айзеку сигнал, что уже во всем разобралась и его присутствие необязательно. Тень скользнула вслед за грешником в аналог электрички и внимательно следила за его лицом. А посмотреть там было на что, сомнения смешивались с грустью и сменялись яростью, чтобы повторить этот круг снова.
Выходя на одной из остановок, он разве что не трясся от переживаний. Любопытство стало гложить Шэди изнутри. Заверения, что она и так скоро будет знать ответ, не помогали, а лишь подливали масла в этот огонь интереса. Хаск будто специально тянул время то останавливаясь, то порываясь развернуться. Девушка еле сдерживала себя, чтобы не кинуться на кота с упреками, но это был его личный выбор. Шэди буквально изводилась, находясь в трех шагах от грешника, она внимательно следила за каждым шагом, каждым движением, за каждой эмоцией, что мелькнет на его лице.
Вдруг он замер. Девушка заметила, что это была не просто обычная остановка, а нечто большее. Он будто резко прекратил дышать. Шэди стала жадно сканировать окрестности, чтобы понять причину столь резкой перемены. Хаск, грешник с мутным и печальным прошлым, один из приближенных Радио-демона замер, не смея приблизиться к маленькой девочке. Хотя Шэди давно зареклась оценивать возраст мертвых, на вид праведнице можно было дать не больше восьми. Светловолосый ребенок весело бегал и смеялся, собирая цветы с лужайки. Ее улыбку можно было назвать счастливой, но показывать ее кому-то младше шестнадцати точно не стоило. Полностью сгоревшая кожа с левой стороны головы не только лишала дитя половины шевелюры и обнажала мышцы и зубы рта, но и свидетельствовала о поврежденной душе. Девушка отметила еще одну забавную особенность, праведница явно унаследовала кошачьи ушки у отца. Удивительно, что даже после смерти в людях часто остается многое от родителей.
Все размышления Шэди были быстры, но далеко не моментальны, но Хаск все также оставался на одном месте, разглядывая столь удивительное существо. По его лицу стекали слезы. Девушка скептически посмотрела на данное зрелище и решила построить из себя великого детектива-психолога. Кот сразу узнал свою дочь, и при этом не удивился ее внешнему виду. С самого начала пребывания в Раю он боялся и при этом стремился кого-то встретить. Вывод: Аластору следовало не давать таких идиотских заданий. Раздражение вновь стало подниматься. Девушка направила несколько образов Радио-демону и, скривившись от его одобрения, направилась обратно. Полезность полученной информации стремилась к нулю, а значит еще один день прошел зря.
Она вновь неслась по улице городу, стремясь как можно быстрее оказаться в отеле. Попытки построить нормальный план по выполнению цели проваливались одна за другой, пока Шэди не замерла посреди улицы. В этот раз, к ее огромному облегчению, остановил ее не каратель, а зов Айзека. Девушка быстро сориентировалась и направилась в городскую библиотеку.
Буквально ворвавшись в здание, Шэди быстро нашла знакомую фигуру. Встав у него за спиной, девушка стала внимательно осматривать работу друга. Перед ним были расстелены две карты. Одинаковые очертания, основные объекты, даже крупные города. Как будто кто-то взял, перерисовал, но в последний момент решил, что плагиат будет слишком заметен. Тень прочитала названия и пораженно замерла.
