— Что? — все-таки не выдержал паук.
— Ты даже не стараешься!
— Я не стараюсь? — возмущенно воскликнул Энджел. — Я хожу на все твои встречи — раз, я почти следую твоим предписаниям — два. Да я делаю больше, чем все эти фрики вместе взятые!
— Энджел, пойми, ты мне стал другом. И я тебе желаю помочь как другу. Я не хочу, чтобы ты сдох в канаве через четрые месяца, просто оказавшись там не вовремя! Скоро Чистка, и все больше грешников стремятся сюда ради спасения. Так как они могут поверить в мою идею, если даже ближайшие сторонники считают это блажью?
— Не волнуйся за меня. — Улыбнулся паук. — Еще не появилось ангела, что поймает меня во время Чистки.
Чарли вздохнула и отвернулась к окну. Из него открывался вид на пригород, провонявший дешевым бухлом. Покосившиеся хибары, помои на улице, постоянные стычки. Шэди отметила, что они находились довольно высоко, этаж девятый-десятый. Значит отель становится все более многолюдным. Хотя, назвав грешников людьми, Чарли явно поторопилась. У людей обычно есть отличительная черта — человечность.
В комнату зашел Севиафан. Увидев принцессу, он быстрым шагом пересек комнату и аккуратно, будто фарфоровую статуэтку, обнял ее за талию. Она вздрогнула, на миг выплывая из своих мыслей, и опустила перенапряженные плечи. Голова медленно опустилась на его плечо, и две фигуры слились в одно целое.
— Скажи, что тебя волнует, — тихо произнес Севиафан, поглаживая ее по голове.
— Мне кажется, что ничего не выходит. Ты посоветовал мне проводить терапевтические приемы, чтобы они могли выговориться и почувствовать поддержку, но… — она еще раз вздохнула, — но я не вижу, что им это помогает. Уже больше полугода прошло с открытия, но еще нет ни одного результата. Видимо я опять делаю что-то не так.
Шэди подумала, что могла бы удивиться количеству дней, которые провела в отключке, восстанавливаясь после боя.
— Это неправда. Ты почти все время проводишь с грешниками, показывая им новый путь. Твоя идея достаточно неординарная, чтобы реализоваться сразу. Если ты решишь все прекратить, поняв, что ошибалась, никто не будет тебя осуждать.
— Но это возможно! Я верю… — ее голос затих.
— Значит, я продолжу тебе помогать. Шарлотта, — мягко улыбнулся он, — это же не все, что тебя волнует?
— Я, я волнуюсь за Вегги. Это моя вина, что она ушла. Я должна была предотвратить это. Как она там? Она ведь считает себя преданной. Я хочу, чтобы она узнала, что я ее не виню.
— Ты не виновата, — покачал головой Севиафан.
Он хотел сказать что-то еще, но был прерван открывшейся дверью. На пороге стояла Ниффти.
— Чарли! К нам пришел еще один гость, но ты должна выслушать его историю! — протараторила она.
========== Часть 1 Глава 17 ==========
Чарли сжимала кулаки, слушая историю Эстера. Он и еще пара грешников наткнулись на рекламу отеля, что помогает реабилитироваться. Однако путь осложнялся тем, что поистине волшебное место находилось почти в центре ада. Пройти через территории, контролируемые различными демонами и грешниками, Эстер с трудом, но сумел. И вот, когда до отеля было рукой подать, на них кто-то напал. Грешник смог оторваться и выжить, поэтому он смог описать демона в кислотно-розовой кофточке.
— Хелса, — с ненавистью прошипела принцесса. Румянец на ее щеках стал ярче, в глазах мелькнул металлический блеск, и лишь гость останавливал ее от необдуманных действий. — Спасибо за рассказ. Тут ты в безопасности. Ниффти, — повернулась она к девочке, — отведи Эстера в номер.
Когда за гостем закрылась дверь, Чарли резко кинула сгусток огня в каменную стену. Шэди пригляделась и заметила множество старых подпалин. Однако этого не хватило принцессе, чтобы успокоиться, и она снова и снова поливала все огнем. Через несколько минут она опустила руки, и устало села на пол. Все это время Севиафан молча был рядом. Подождав подтверждения, что принцесса успокоилась, он также присел.
— Что мне с ней делать? — подняла голову Чарли, когда Севиафан положил ей руку на плечо. — Ты можешь с ней поговорить? Она совсем границы потеряла, убивая всех подряд?
— Я бы хотел тебе помочь, но твой вариант невозможен. Мы не общались с ней после того, как она устроила ту вечеринку. Она против наших отношений.
— Она просто эгоистичная стерва! — воскликнула принцесса. Севиафан слегка кивнул. — Она ненавидит меня, всегда ненавидела! Завистливая сука цепляется ко мне с самой школы!
— Она не примет слова, но, если ты хочешь, от нее можно избавиться другим способом.
— Нет, я так не могу, — вздохнула она. — Может стоит собрать руководство и решить проблему границ? Объявим, что ближайшие территории принадлежат отелю.
— Многие демоны решат, что ты вступила в игру. — Чарли лишь закатила глаза, подразумевая где она видела этих многих. — Кстати, ты не думала, что нынешние порядки в аду несколько устарели?
Шэди повернулась к вошедшему Айзеку. Он ее сразу заметил, благодаря метке, что оставила после себя сделка. Он бросил быстрый взгляд на парочку, а потом призвал девушку следовать за ним. Шэди было безразлично где находиться, поэтому спорить она не стала. Они прошли по лабиринтам коридоров в главный холл. На молчаливый вопрос, он попросил подождать.
Минут через десять главная дверь отворилась, и в зал вошел крупный демон. Он глубоко вздохнул и по всему отелю пронесся звучный голос: «Ее величество королева ада Лилит желает видеть принцессу Шарлотту». Грешники, коротавшие этот вечер в баре, с любопытством повернулись к вошедшему. Некоторые стали тихо перешептываться. Самые смелые, коих набралось целых два, направились к глашатаю. Не дойдя о него трех метров, они остановились, уставившись на кончик эспадона, который был молниеносно достан из ножен на спине. Шэди автоматически прикинула длину клинка и поняла, что при желании для демона, непринужденно держащего меч в одной руке, и четыре метра до противника не будет преградой. Значит, на открытой местности к нему лучше не подходить.
Учитывая только что появившуюся принцессу, Шэди заподозрила, что в отеле есть тайные ходы. Чарли была слегка взволнована и нервно сжимала кулаки. Севиафан положил ей руку на плечо и ободряюще улыбнулся. Демон почтительно поклонился принцессе, но фон Элдрича не пропустил. Чарли с сожалением оторвалась от Севиафана. Шэди автоматически нырнула в ее тень.
На улице был припаркован дорогой черный лимузин. За тонированными стеклами не было видно ни салона, ни пассажиров. Демон открыл заднюю дверь, и Чарли залезла внутрь. Автомобиль тронулся. На кожаном сиденье с идеально прямой спиной и сведенными вместе ногами сидела женщина. На ее плечи падали белые волосы. Аристократическую бледность подчеркивало не только платье из черного бархата, но и аккуратный макияж.
— Дорогая, — одарила незнакомка идеальной улыбкой Чарли, — я рада тебя видеть.
— Я… я тоже, мам, — опустила та голову. — Я тебе звонила.
— Ты же знаешь, милая, у меня много дел. И я следила за твоими успехами по новостным сводкам. Говорят, у тебя нет отбоя от посетителей.
— Да, это тоже.
— Я к тебе приехала не просто так, — принцесса тихо вздохнула на это утверждение. — Твой отель стремительно набирает популярность. Как молодому, но очень перспективному предпринимателю, тебе будет полезна самореклама. У меня через месяц начнется завершающее этот год турне. Предлагаю выступить дуэтом. Можем даже включить в программу одну из твоих песен.
— Я, — Чарли замолчала. Она вся напряженно сжалась, и нервно покусывала губы, — наверное я откажусь.
— Почему? — кажется, она была удивлена. — Подумай только, — Шэди вздрогнула, — какие это откроет возможности. Твой отель станет популярным по всему аду. Ты же мечтала об этом со школы. Не раз меня просила взять с собой.
— Да, не раз. — Выпрямилась принцесса. В глазах у нее мелькнул опасный блеск. — Но ты пришла не когда я просила, не когда была нужна, а когда тебе стало это выгодно. Мой ответ — нет.
Лимузин остановился. Чарли вышла из салона, захлопнув напоследок дверь. В отель она вошла уверенным шагом. Жестом остановила Севиафана, направившегося к ней, и попросила оставить в одиночестве. Поднялась в свою комнату, и, заперев дверь, села на кровать. Руки дрожали. Шэди направилась к выходу.
