— Стой! — окликнула ее принцесса. — Не уходи.
Тень замерла. Она вспомнила, что Чарли переживала за нее. Они не были представлены друг другу, но Шэди была с принцессой слишком долго, чтобы изучить ее. Сейчас хозяйка нашумевшего отеля, дочь великой семьи Магне была на грани срыва. Шэди не было до этого дела, но находиться с уравновешенными комфортнее. Она материализовалась. Села рядом с Чарли на кровать, и положила ей на плечо левую руку.
— Что тебя волнует?
— Я… — принцесса растеряно посмотрела на тень. Вдруг в ее глазах мелькнул знакомый блеск. — Я не справляюсь. Ни один грешник еще не искупил свои преступления. Большинство сидят в отеле и филонят, но как я могу помешать им, если хочу помочь всем?
— Севиафан и Аластор предлагали тебе варианты.
— Послушать их, так в жизни главное власть и сила. Я по горло сыта обоими. Как отелю помогать, так Аластор постоянно где-то пропадает. Нет, он конечно иногда появляется на мероприятиях, но обязательно пытается выставить все глупой шуткой. Севи же наоборот. Он постоянно рядом. Я хочу хоть пару часов в неделю побыть одна! Да и мысли у него… Я вообще не понимаю, что иногда творится в голове! С чего он решил, что мне будет интересно каждый чертов день выслушивать про политику? Ему нравится? Прекрасно! Мне — нет. — Она выровняла дыхание. — Лишь пара грешников верит в затею, но они настолько тряпки, что шага без моего одобрения сделать не могут. Да и… Вегги. — Ее голос погрустнел. — Я все еще беспокоюсь за нее. Как она там? Я не знаю, что мне делать. Кажется, что чтобы я ни делала мне просто не хватит времени на остальное. — Плечи Чарли поникли.
— Только ты можешь это понять. Что ты хочешь?
— Спасти грешников от Чистки посредством исправления. — Без запинки произнесла она и глубоко задумалась. — Да, я ведь именно этого всегда и хотела. Значит… значит надо просто распределить обязанности! Нельзя исправить того, кто не хочет. Некоторым нужен обязательно успешный пример, а значит сначала смогут пройти только идейные. Ага, — она подскочила к столу и схватила листочек с ручкой. Порывистые движения выдавали в ней нешуточный энтузиазм. — На Аластора ляжет… Севи будет… — Чарли оторвалась от листа и слегка пристыженно посмотрела на все еще материальную тень. — Спасибо тебе! Я просто погрязла в болоте, и мне нужен был взгляд со стороны. Ты, наверное, уже знаешь, но все же, — она протянула руку, — меня зовут Чарли.
— Шэди, — тень хотела подать правую руку и лишь в последний момент одернула себя и протянула левую.
— Спасибо тебе еще раз, Шэди. Теперь, когда я думаю об этом, все становится таким очевидным. Единственное, не совсем понимаю, как решить проблему с Хелсой. — Она задумчиво постучала пальцами по столу. — Я могу тебя попросит об одолжении? — Тень кивнула. — Только лучше обойтись без убийства, я думаю. И, наверное, я повторяюсь, но как же я могла забыть то, чего хочу? Удачи тебе.
Шэди дематериализовалась. Она легко покинула отель, избежав Айзека. Возможно игнорировать его было не совсем правильно, но обсуждать что-то с единственным другом Шэди не желала. Еще непонятно, когда его чаша терпения на постоянное нытье переполнится, и она останется одна. Чтобы этого избежать надо было просто поменьше говорить о себе.
Чарли искала Хелсу по спирали. Раз ее видели где-то неподалеку, причем не один раз, логично предположить, что и живет она поблизости. Исследование домов и улиц было монотонным занятием, но благодаря возросшим силам Шэди было не обязательно заходить в каждое помещение. Лишь в те, которые так или иначе были защищены от чужой магии. Демона она нашла в убогой халупе. Из-за сгнивших балок половина потолка была обвалена. Окна были забиты досками и закрыты газетами. Что в таком месте делает представитель семьи фон Элдрич Шэди не очень волновало, хотя вопрос, безусловно, интересный.
Хелса лежала на куцем матрасике и бездумно смотрела в потолок. Рядом с ней валялись чьи-то полуобглоданные кости. Судя по одежде, сваленной в углу, это было когда-то относительно разумным жителем ада. Шэди вдруг заинтересовалась разорванным надвое пергаментом. Вещица была явно не из дешевых, да и ярко выделялась зеленая печать с какой-то змеей. Тень подошла ближе и прочитала письмо. «Хелса… официально сообщение… за поведение недостойное члена семьи… отношения к дружеской семье Магне… на общем совете… выгнать из рода… без права на восстановление. Глава рода Бесезда фон Элдрич».
Шэди с отвращением посмотрела на демона. Такую готовность сдаться, только столкнувшись с последствиями своих поступков, она не могла понять. Тень подошла к Хелсе и полуматериализовалась. Она протянула правую руку, чтобы совершить задуманное, но замерла, рассматривая три когтя. События прошедших дней пронеслись в ее памяти. Все внезапно стало ясно и четко. Неуместная улыбка наползла на ее лицо. Вспомнить свою цель, да, Чарли? Не совсем то, что нужно, однако очень близко. Шэди никогда не совершала эту ошибку. Нельзя забыть то, чего просто не существует.
Тень, орудуя когтем как пером, выводила на руке Хелсы аккуратные слова. «Покайся или умри». Яблоко в конце прозрачно давало знать, кому не следовало переходить дорогу. Во время экзекуции Хелса громко материлась и пыталась сбросить с себя противника. Ее удары руками не могли причинить тени никакого вреда, а все попытки проникнуть в мысли оканчивались поражением.
Шэди покидала хибару с улыбкой. Достигнуть цели, имея в должниках принцессу будет чуть легче.
========== Часть 1 Глава 18 ==========
На следующий день было назначено общее собрание. Чарли стала по порядку разбирать проблемы и поручать их демонам. Попытавшийся отмазаться от обязанностей Аластор был послан далеко и надолго. Шэди даже удивилась, почему после такого он все же остался. Севиафан пытался продвинуть идею, что и так все было нормально, но после предложения отправиться с Радио-демоном под ручку замолк. Чарли четко дала понять, что отступать от своей позиции не намерена, поэтому дальше триалог пошел более продуктивно.
Шэди не очень интересовалась политикой отеля, да и было одно важное дело, поэтому выскользнула из комнаты и отправилась искать Айзека. Пока Радио-демон занят, можно было нормально поговорить. Девушка почувствовала легкий укол совести за то, что игнорировала его эти дни, однако понимала, что иначе было нельзя.
Тень сидел в пустом зале, на пыльном полу которого остались длинные борозды следов. Почти во всех зеркалах невозможно было разглядеть свое отражение. Шэди узнала помещение.
— Привет, — подошла она к нему. Он молча перевел фокус внимания. — Я достаточно часто размышляла в последнее время. Ведь я никогда раньше не путешествовала. Ни в той жизни, которую помню очень смутно, ни здесь. Возможно, я поторопилась, заключая сделку.
— Ты всегда можешь ее отменить, тебя ничего не держит здесь, — спокойно произнес Айзек.
— А ты этого хочешь? — он не ответил.
Шэди немного постояла и стала накладывать на себя руны. После проделала ту же операцию с Айзеком, но так, чтобы он не заметил. Выдернув обоих в материальный мир, она крепко обняла его.
— Ты ошибаешься.
После в этом зале не было произнесено ни слова. Иногда молчание говорит о большем, чем можно предположить.
В какой-то момент Айзека позвал Аластор, и он, улыбнувшись на прощание, покинул комнату. Шэди посмотрела на зеркало. Аномально длинные руки уже не были симметричны. В синих глазах появилась уверенность. Она добьется своего, чего бы это не стоило.
Чарли она нашла в общем зале, где, судя по количеству народа, собрала всех. Ее речь сводилась к тому, что первая часть реабилитации прошла, и наступает вторая стадия. Теперь они должны работать для этого. Она показала на стенд, где висело пять листочков. Грешники должны были поделиться на группы, в которых и продолжат искупать грехи. Все будут задействованы в нескольких направлениях работы: аграрии, охрана поместья, две группы на благотворительность и творческая. Каждый месяц задача группы будет меняться.
