Полуразрушенная арка вывела ее из зала в широкий коридор. Здесь было сыро, ощущался небольшой подъем, а сам коридор уже не напоминал рукотворный. Несколько раз девушка останавливалась на развилках, не зная какую дорогу выбрать, но, в конечном итоге, дорога вывела ее к подземному озеру. Наплевав на возможные опасности, Элли сначала вдоволь напилась, а потом осторожно умылась, соскребывая с кожи твердые коросты.

Элли устала. Недавнее потрясение все еще сжимало ее сердце, липким страхом пробираясь в душу; ей казалось, что она утратила способность удивляться. Она хотела отдохнуть, хотела есть и спать, но понимала, что важней всего выбраться из этого подземного лабиринта. До сих пор на ее пути не встретилось ни одного живого обитателя этого царства, но Элли не питала иллюзий, постоянно прислушиваясь к частым шорохам и завываниям ветра в расщелинах. Спустя некоторое время ей стало казаться, что она ходит кругами.

В очередном туннеле она нашла меч. Оружие валялось посреди прохода; подобрав его, Элли узнала в нем оружие некроманта и со злорадной усмешкой подумала, что он все же не оставил ее. Но что случилось с колдуном?

Ответ не заставил себя ждать. Мужчина лежал на земле, издавая слабый, едва различимый хрип. Он был бледен, кожу покрывала испарина, его трясло. Элли осторожно склонилась над ним; Корвин перевел на нее взгляд, попытался что-то сказать, но тут его вырвало, и мужчина обмяк.

Рана на его руке походила на ожоги, которые остались на теле Элли. Некромант впал в забытье, а девушка не представляла, как ему можно помочь. Впрочем, единственное решение лежало на поверхности и, тяжело вздохнув, Элли ухватила некроманта за ноги и потащила вниз по туннелю.

***

Светлячки роем вились над головой девушки, как можно дальше прогоняя мрак подземного грота. Тихая гладь озера отражала светящиеся искры. Элли очень хотелось нарушить сонный покой этого места — кинуть камень или закричать — но здравый смысл боролся с первобытным страхом тишины. Некромант лежал у ее ног и медленно приходил в себя. Мокрый, кожа болезненно пожелтела, черные волосы облепливали лицо, но он был живым.

— Еще воды? — Элли наклонилась к его лицу, осторожно прикладывая руку ко лбу.

Корвин не говорил. Единственный глаз неоднозначно поблескивал в сумраке грота. То ли некромант не узнавал девушку, то ли был слишком слаб. Она боялась именно первого. Но все же мужчина приходил в себя, и через час смог произнести несколько слов — весьма крепких.

— Что произошло?

— Не знаю, ты лежал посреди туннеля, — Элли помогла некроманту сесть. — Ты ничего не помнишь?

— Помню, — немного подумав, ответил мужчина, — мы отправились за тобой… и за другими… а потом на нас напали, перебили по одному. Какие-то хищники, я плохо их разглядел. Удивлен, что еще жив, — Корвин согнулся в мучительном спазме.

— Да, если тебе интересно — мне тоже не повезло, — девушка рассеяно погладила его по плечам, — меня почти похоронили заживо.

— Как же ты выбралась? — невнятно спросил Корвин, утирая рот тыльной стороной ладони.

— Каким-то чудом проснулась, хотя явно не должна была. Сон был очень… реалистичным, — Элли поежилась. — Вот только… не знаю, наверное, это связанно с тем, что мы люди, а не полукровки. Возможно эти хищники кусают своих жертв и ждут, когда они уснут… А у нас, может быть, иммунитет или что-нибудь еще.

— Без разницы, — отмахнулся Корвин, — плевать я хотел, как и что здесь питается. Второй раз я на этом не попадусь, — он поднялся на ноги, разминая затекшие конечности.

— Видела болло?

— Живых — нет. Мертвых — предостаточно, — Элли махнула рукой в сторону прохода. — А еще наткнулась на странное место. Рукотворное.

— Великолепно, — устало вздохнул некромант. — Ты ведь не хочешь предложить мне на него посмотреть?

— Именно. Нам все равно нужно искать остальных. Или хотя бы удостовериться, что они все мертвы… в этих коконах.

— Коконах? — переспросил Корвин.

Поежившись, Элли принялась пересказывать все свои недолгие подземные приключения.

***

— А что виделось тебе?

— Я умер, — просто ответил некромант.

— И все?

— А почему тебе так важно это знать? — в голосе Корвина проскользнуло раздражение.

— Пять минут назад я выдала тебе свой самый сокровенный страх, — холодно процедила Элли, преграждая узкий проход. — А теперь у меня складывается впечатление, что ты никогда не договариваешь до конца. Ты — некромант. Смерть — твое второе имя. Ты умирал тысячи раз, почему этот стал особенным?

Корвин аккуратно обошел ее и замер в арке, оглядывая заполненный скульптурами зал. Два десятка светлячков изгнали тьму, и эффект бесконечных зеркал слегка притупился. Но Корвину все равно понадобилось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями и перешагнуть порог.

Элли увидела множество изящных скульптур из черного камня: величественных, красивых, рукотворных. Корвин увидел сотни заточенных в каменных клетках душ. Порабощенные, потерявшие силу, скованные по рукам и ногам, они метались в своих темницах или же бессильно заполняли их, повинуясь замыслу творца.

— Есть идеи, для чего предназначалось это место? — Элли облокотилась на статую, и дух тут же прильнул к стенке своей тюрьмы, тщетно пытаясь схватить девушку иссохшими пальцами с острыми ногтями.

— Да, — Корвин аккуратно отстранил ее от камня, — это упоминалось в одной из Книг Мертвых Имен.

— Так что же это такое?

— Без понятия, — пробормотал некромант, медленно двигаясь по проходу. Мастерство неизвестно скульптора не оставляло духам ни одной лазейки, но он привык всегда быть настороже; Элли задохнулась от возмущения, но смолчала. — Подобное, не такое же, упоминалось в одном тексте. Я плохо перевел его, а потом и вовсе оригинал был утерян…

— Что это за место? Зачем оно здесь? — Элли нетерпеливо постучала пальцем по каменному плечу фигуры воина, и Корвин с трудом не вздрогнул, когда из темноты выплыло изуродованное лицо.

— Лики Судьбы, — почти шепотом выдохнул он; ему послышался тихий шепот, и мужчина непроизвольно опустил руку на рукоять бесполезного меча.

— Что это значит?

— О, тебе лучше не знать. Пока. Пожалуйста, помолчи, — холодно процедил Корвин, уверенно пробираясь к центру скульптурной композиции, — позволь мне убедиться, прежде чем…

Некромант остановился так резко, что Элли налетела на него, едва не упав. Девушка уже было собиралась возмутиться, но Корвин зажал ей рот и потащил прочь, укрываясь за ближайшим изваянием.

— Какого дьявола, — прошипела она, оглядываясь.

— Стой здесь, — зло прошипел мужчина и осторожно вышел из укрытия. Перед ним лежали обломки древнего монумента. Разбитый неведомой силой на десятки огромных кусков, но в них все же угадывались искусные резцы и плавные линии. Корвин осторожно поднял небольшой обломок; слабый огонек внутри камня затрепетал, но тут же угас. Кто бы ни создал это место — он был настоящим мастером.

— Выходи, — некромант аккуратно обошел развалины, продолжая двигаться к центру круга. — Ничего не трогай, отзови светлячков…

— Зачем?

— Делай, как я сказал, — прошипел некромант. Все его внимание было сосредоточенно на слабом голубоватом сиянии впереди. Липкий страх смерти снова пробирался к его разуму. Зал погрузился во тьму и девушка осторожно взяла его за руку — для нее мрак стал абсолютным, и она не могла идти вперед.

Корвин замер перед пустым пьедесталом. Магические руны искусно переплетались, соединяясь в известный некроманту знак. Странник. Сотни заточенных озлобленных душ ожидали своего повелителя; Корвин воочию представил, как высокая фигура в длинном сером плаще и капюшоне поднимается на возвышение, оглядывает свое войско, чувствует безраздельную власть… Некромант с трудом поборол желание подняться и испытать свои силы — сможет ли он управлять этими созданиями или же они разорвут его сознание?

Он читал о Ликах Судьбы, но никогда не слышал, чтобы кто-то воссоздал их. Ритуал заточения души требовал небывалого могущества заклинателя, а так же весьма омерзительной подготовки; жертва не должна была понять, что мертва. Порабощенный таким образом дух мог иметь материальную оболочку, а самое главное — сохранял разум. Если бы в подчинении у Корвина был хотя бы один такой слуга, то исход Войны был бы совершенно иным.