Элли машинально кивнула, хотя и не считала, что чучела из людей — это хороший пример декора.

— A, кстати, куда это он запропастился… — некромант замер на полуслове и прислушался; Элли вторила ему, но, в отличие от некроманта, не услышала ничего.

— Ты ведь приказал ему убираться прочь, — начала было Элли, и Корвин вздрогнул как от удара.

— Я так и сказал?

— Ну да.

— Тогда тебе лучше поторопиться, — Корвин подтолкнул ее к порталу, а сам не сводил глаз с потолка. — Уходи же! Мне еще нужно закрыть эту чертову дыру!

Элли уже собиралась спросить, в чем именно дело, но тут услышала и она — едва уловимый шелест множества сапог; словно кто-то гуськом пробирался по коридорам рядом с залом; их нашли.

— Как же ты? — девушка не могла заставить себя уйти.

— Справлюсь, — Корвин обнажил меч, для уверенности несколько раз покрутив его в руке. Поддавшись мгновенной слабости, Элли прижалась к некроманту, пробормотала слова благодарности и, прежде чем мужчина смог осознать, что случилось, уже протягивала одну руку к порталу, словно желала убедиться, что он настоящий.

Обманчивая тишина взорвалась криками и лязгом металла; в зал ворвалось столько стражи, что Элли показалось, что они заполонили собой всю комнату. Некромант не успел сказать и слова — три или четыре арбалетных болта с противных хлюпаньем вонзились в его тело, отбрасывая назад, через алую черту круга, прямо в портал. Вскрикнув от ужаса, Элли выхватила свой собственный меч, хотя прекрасно понимала, что против арбалета тот бессилен.

— Успокойся, — воины расступились, пропуская вперед Верховного магистра; старик гаденько улыбался. — Мы пришли остановить этого человека, потому что задуманное им зло слишком…

Элли не слушала; у нее было не больше пары секунд — схватить свой мешок и ринуться в портал. Упав на мокрую траву, Элли спешно откатилась прочь, и вовремя — ренегаты пустили вслед залп стрел и болтов. Смеркалось, и как назло почти до самого горизонта шли поля. «Закрыть портал» — единственная четкая мысль в ее голове.

Элли протянула руки, сжала пальцы в кулаки и заговорила; она переводила эти слова, и она помнила их и почувствовала, как что-то словно вытягивает из нее все силы. Всю злость, все свое желание раз и навсегда не видеть этот убогий, раздираемый ненавистью мир, Элли вложила в последние строчки заклинания, и, уже теряя сознание, ей показалось, как ренегаты все-таки проходят сквозь портал.

========== Эпилог ==========

Она проснулась; с трудом открыла глаза, приподнялась на локтях и огляделась — в поздних сумерках Элли лишь с трудом могла разглядеть огромное вересковое поле. Девушка рассеянно сорвала один стебель и замерла: она дома. Спустя столько времени она, наконец-то, вернулась.

Элли радостно рассмеялась и, раскинув руки в стороны, принялась кружиться, испытывая небывалую эйфорию. Конечно, ей придется долго объяснять местной полиции, что именно с ней приключилось. Лучше всего будет сказать, что ее похитили и держали под замком, пока ей не удалось сбежать. Всех подробностей она, конечно же не вспомнит, но ее пытали — это подтвердит любой врач. Еще месяц или полтора разбирательств и ее вернут домой, в Варшаву, где она…

Радостные размышления девушки грубо прервало столкновение. Элли охнула и открыла глаза, когда ей на плечи тяжело опустились чужие руки.

— Ты? — выдохнула она.

— Я, — Корвин был не в большем восторге от этой встречи, чем она. Выглядел некромант неважно — бледный, перепачканный кровью и грязью.

— Это даже забавно, — ничто не могло омрачить настроение девушки. — Тебе здесь даже понравится. Только никого нельзя убивать…

Корвин взглядом указал наверх, и Элли посмотрела на небо: две огромных луны сияли на черном бархате, окруженные мириадами сияющих осколков-звезд. Девушка почувствовала, как внутри что-то оборвалось, мгновенно стерев с ее лица улыбку.

— Где мы? — тускло спросила она, наклоняясь и подбирая мешок. Корвин жестом поманил ее за собой; взобравшись на небольшой холм, Элли увидела раскинувшуюся внизу огромную дорогу, а прямо под ними — монумент, на котором, в свете двух лун, отчетливо вырисовывалась цифра «IV». Элли прошиб холодный пот, когда она поняла, что уже видела и похожую дорогу, и похожие монументы…

— Да, — Корвин кивнул, отвечая на немой вопрос девушки, которая зябко обняла себя за плечи, — это дорога Странников, междумирье.

Девушка застонала, грязно ругаясь и едва сдерживая слезы. Некромант подхватил ее под руки и с энтузиазмом потащил вперед, прихватив мешки.

— Зачем?! — возле самой обочины Элли смогла вырваться и сердито скрестила руки на груди. — Никуда не пойду, пока ты мне не объяснишься. Ты уже обещал, что вернешь меня домой! И что теперь?! Мы в проклятом месте, из которого нет пути назад! Что ты собираешься делать?

— Я? — Корвин прищурился; гневная тирада девушки не возымела над ним никакого эффекта. — Как там говорят странники? Любая дорога куда-то да и ведет.

— А дом странника там, где его сердце, — со вздохом добавила девушка. — Я… никогда не вернусь домой? И теперь мы здесь, вдвоем, будем скитаться, словно призраки между миров?

— Так или иначе, стоя на месте, мы ничего не изменим, — некромант усмехнулся и шутливо дернул девушку за нос. — Смотри, восходит полная луна — хороший знак.

— Две луны на небе не могут быть хорошим предзнаменованием, — сварливо откликнулась Элли, опираясь на протянутую руку и спускаясь с холма.

Взобравшись по насыпи на широкий тракт, путники на секунду замерли не в силах отвести взгляда от теряющегося в ночном мраке горизонта. Элли почувствовала, как внутри нее все холодеет от одной лишь мысли, что с этой дороги нельзя уже более сойти. Она было поежилась, но, увидев, что некромант пристально наблюдает, расправила плечи и уверенно зашагала вперед. Корвин в два шага догнал ее и принялся мурлыкать себе под нос песню на неизвестном девушке языке.

Вечность, а может быть и больше — Элли почему-то не было страшно.

От автора

Я ограничусь простыми словами благодарности всем тем, кто читал, комментировал, правил ошибки — словом всем тем, кто помогал сделать рассказ лучше.

До новых встреч.

ps: было бы просто замечательно, если бы вы отписали пару строк в комментариях, но я, конечно же, не настаиваю.

Комментарий к Эпилог

UPD 20.02.2020: я сделаль, я доправил эту часть.

========== Часть вторая. Дорога Сна ==========

Лу пускала бумажные кораблики: покачиваясь на волнах, те стремительно уносились вниз по течению, где их ждала скорая смерть под лопастями огромного колеса мельницы; девочка пристально следила за последним морским путешествием своих творений и каждый раз улыбалась, когда кораблик, нырнув в воду перед молом, уже более не всплывал. Отец всегда говорил, что мельница их главная опора и защита, и сейчас, в воображении маленькой Лу, кораблики были вовсе не корабликами, а солдатами правителя Шу, которые, по словам взрослых, вот-вот должны были появиться на пороге их дома, дабы собрать дань.

Малышка Лу никогда не видела воинов правителя: те появлялись раз в десять лет, а ей едва-едва исполнилось семь. Это, впрочем, не мешало девочке ненавидеть солдат: выжившая из ума старая Линь-Со не скупилась на подробности бесчинств правителя, сдабривая свои речи крепкими словами, смысл которых девочке зачастую понятен не был. В деревне к старой Линь относились снисходительно: она жила на самом отшибе в деревянной, почти развалившейся лачужке. Однажды отец Лу помогал менять кровлю и взял девочку с собой. Старуха рассказала, что когда-то у нее был такой же большой и красивый дом, как и у Лу, но потом пришли солдаты, забрали ее мужа и сыновей, а дом, вместе с фермой предали огню. С тех пор маленькая Лу тщательно отсчитывала дни и готовилась к приходу солдат.