— Галлюцинации? А это тогда что? — цыганка широким жестом обвела помещение вокруг и скривила губы в улыбке.
— Реальность.
— О, бедная девочка, — та лишь сокрушенно качнула головой и обернулась на большие круглые часы. — Тебе выпала непосильная ноша, для которой ты никогда не предназначалась.
— Это вы о чем? — полюбопытствовала Элли.
— О, я говорю о том, что ты видела в своих… галлюцинациях. Но все это всего лишь бред твоего воспаленного мозга, так что оставим это…
— А если на секунду представим, что не бред? Только представим, — Элли заставила успокоиться колотящиеся сердце. — Вы можете как-то это объяснить?
— Объяснить? Моя несчастная девочка, — женщина погладила Элли по щеке. — Что именно ты хочешь знать?
— В общем-то все, но вы ведь не расскажете, — невесело бросила девушка. — Почему я? Я — избранная?
— Отмеченная. На тебя не возложено никаких миссий и своими поступками ты не рушишь чужие надежды.
— Отмеченная… кем?
— Сильным духом, который подчиняется чужой воле.
— Бессмыслица какая-то, — Элли скрестила руки на груди. — Ну и для чего меня понадобилось отмечать?
— Бедняжка, такая молодая, но уже нажила себе врага, — цыганка печально вздохнула. — Проклятье, которое наслали на тебя, должно было раз и навсегда стереть тебя с лица земли. Старая магия, мощная, опасная. Заклинатель дорого заплатил за это. Моих сил не хватило, чтобы спасти тебя, и все, что я смогла сделать — лишь изменить конечную цель.
— Ну потрясающе, — Элли не смогла сдержать язвительного фырканья. — Мой мифический враг нашел в дешевом цирке зловещего мага и решил отправить меня на тот свет. Но тут появились вы — и спасли меня, отправив в другой мир. Даже если предположить, что все это правда — почему нельзя было отослать меня в более благоприятное место? — шутливо рассердилась девушка, но цыганка смерила ее таким взглядом, что Элли затихла.
— Много лет назад между нашими мирами существовала древняя связь. Мы, народ, который ты считаешь невежественным и погрязшим в детских суевериях, потомки людей, которые пришли оттуда. Мы — кочевники. У моего народа нет ни своей страны, ни своего мира. Прошло много тысяч лет прежде чем мы осели здесь, сохранив лишь сотую часть нашего былого величия.
— Слабо верится, — пробормотала девушка.
— Твое право. Ты спросила — я отвечаю; я выбрала наугад. Анемерис был первым миром, который я вспомнила и в котором бы тебе не угрожали твои завистники.
— Анемерис, — тихо произнесла Элли, словно пробуя это слово на вкус. — Но почему я? Почему, зачем вам понадобилось меня спасать? Я…
— Ты –ничтожество; настолько жалкое существо, что не можешь стать причиной гибели целого лайнера.
— О, конечно, — обиженно пробормотала девушка. — Охотно верю, что вы родились в том мире. Характерная черта — отсутствие всякого уважения.
Цыганка громко расхохоталась, обнажая желтые неровные зубы.
— Знаете, все это было действительно увлекательно и весело, но я хочу увидеть доктора, — холодно процедила Элли, когда женщина умолкла.
— Тебе назначен плазмаферез. Прямо по коридору, третья дверь, — медсестра протянула ей карту и направилась к выходу. — Суеверия… чей народ действительно болен? Кто готов признать, что он юный наркоман, отрицая саму возможность существования магии… Nu face o greşeală, fată. El va fi de aşteptare pentru tine, — автоматические двери бесшумно раскрылись, и цыганка буквально растворилась в ночи.
— Ага, непременно, — рассеяно сказал Элли, пролистывая карту, — любопытно, но почему…
Она огляделась, запоздало сообразив, что рядом никого более нет. Приемный покой растерял жалкие остатки уюта, и девушка была готова поклясться, что в помещении стало холоднее. Нарочито бодро посвистывая, Элли сделала неуверенный шаг в сторону коридора.
Цыганки, магия, другие миры — она наверняка продолжает галлюцинировать, и сейчас, вполне возможно, схлопотала остановку сердца; во всяком случае, недавняя сцена до жути напоминала кадры из фильма, где умирающий герой должен сделать выбор: остаться в мире живых или же отправиться на тот свет.
— О, да ради всех святых! — яростно прошипела она, направляясь к стеклянным дверям выхода. — Да настоящий Джо бы с меня шкуру спустил за подобную выходку. И плазмаферез при таком отравлении… да вы все с ума посходили.
Капельница словно налилась тяжестью, и Элли резким движением выдернула иглы из своего тела, почувствовав неожиданный прилив сил. Может быть ей удастся догнать загадочную женщину. Девушка успела сделать всего лишь несколько шагов по холодному, влажному асфальту, когда земля под ногами зашаталась и Элли налетела на припаркованный автомобиль скорой помощи. Фонари стремительно, один за другим гасли, и она могла поклясться, что следующая за ними непроглядная мгла разумна; девушка почти ощущала ненависть, которая была направленна именно на нее. С нечеловеческой силой рванув на себя дверцы фургона, Элли запрыгнула внутрь, лихорадочно, почти вслепую, ища то, чем можно было бы обороняться от неведомого врага. Свет в машине мигал, поднялся ужасающий ветер, который напоминал отчаянный вопль, и Элли, пытаясь подстегнуть себя, тоже принялась кричать и ругаться. Как ни странно ярость успокаивала, и девушка все же нашла скальпель, который сейчас крепко сжимала в руках. Рядом, заряженный на полную мощность, покоился дефибриллятор.
Сжавшись в комок и выставив вперед скромное оружие, Элли ожидала, когда внезапно наступившая тишина прервется атакой. Что бы это ни было — оно сейчас притаилось за дверьми фургона, выжидая, когда девушка расслабится.
— Какая предсказуемость, — успела прошипеть Элли, когда левую дверцу машины снесло прочь. — Это уже слишком.
Ее противником оказался огромный сгусток тьмы, лишь отдаленно напоминающий человеческую фигуру. Чертыхнувшись, Элли швырнула бесполезный скальпель и схватилась за ручки прибора. Существо медленно вползло в фургон, и девушка, не желая больше медлить, рванула на себя электроды, словно собиралась ударить себя током, но в последний момент она будто передумала и, не отдавая себе отчета, рванулась вперед, на подступающего врага. Хоть он и выглядел призрачным, сотканным из мглы, девушка наткнулась на что-то вполне живое и материальное. И тело это уж точно должно было проводить ток. Мстительно усмехнувшись Элли припечатала оба электрода, и в следующий миг весь мир вокруг затрясся в агонии, которая закончилась спасительным забытьем.
***
— Капитан Призрачный Джек. Извольте сударь, я крайне недоволен подготовкой ваших солдат. Этим оболтусам было приказано убить меня, но они даже не смогли сбить с меня шляпу! А раз условия пари были соблюдены — я был один против семерых — и я вышел бесспорным победителем, то «Королева Солнца» сегодня же фрахтует груз, а через неделю, вашими стараниями, Королева покинет порт и отправится к берегам Алвона…
Элли дернулась, рванулась вперед и упала на холодную землю. Все тело превратилось в один сгусток боли, и девушка жалобно заскулила, скрипнув зубами. Чьи-то сильные руки заботливо подняли ее и прислонили к валуну, укутывая в сыроватую ткань. С трудом, сквозь слезящиеся глаза, она смогла различить бледное лицо с опухшим правым веком.
— Скажи что-нибудь, — судя по тону, Корвину не понравилось ее поведение и его тревоги лишь усилились. — Ты можешь говорить?
— Ненавижу море и пиратов, — выдохнула Элли, и в следующее мгновение Корвин так крепко обнял ее, что девушка почувствовала, как протестующе скрипят ее ребра. — Эй, полегче…
Она не успела договорить — нагнувшись, некромант нашел ее губы и поцеловал. Элли даже не пыталась протестовать, лишь вяло помотала головой.
— Не льсти себе, — прохрипел Корвин спустя пару минут. — Это нужно. Я говорил, что душа подобно жидкости… так вот, часть твоей расплескалась, но кое-что я успел собрать. Так что будь добра сиди смирно, пока я возвращаю это на место.
Элли, ощущая неимоверную усталость, лишь кивнула, позволив некроманту заниматься всем, чем ему заблагорассудится. Мысленно девушка была далеко-далеко, в самых далеких уголках своей памяти, пытаясь ответить всего лишь на один вопрос: кто тот человек, который пожелал ей смерти?
