Корвин отшатнулся, вскидывая руку и прикрывая глаза, а Элли, не удержавшись, вскрикнула. Огонь зажигался по всей длине моста — вспыхивал ярким шаром, опадал и полностью осветил каменные плиты, лишив путников хоть какой-нибудь защиты.

— Что это? — успела крикнуть Элли, прежде чем позади, с крепости Ордена, послышались громкие крики и звуки рога.

— Я же говорил — людям запрещено переходить Провал, — с плохо скрываемой тоской в голосе ответил Корвин. — Я недооценил это проклятое место… Бежим, пока лучники не сообразили, что делать.

Дважды повторять не пришлось — мимо просвистела стрела, и Элли, превозмогая боль, бросилась вперед. Они миновали первую арку, когда звук рога заставил девушку обернуться — на стене крепости отчетливо виднелись ряды лучников, которые уже вскидывали луки.

— Корвин! — воздуха хватило только на это восклицание, но некромант безошибочно его понял: резко бросился в сторону, увлекая за собой девушку; оба больно ударились спинами о перила, притаившись за каменной чашей, в которой вовсю горел багровой огонь.

— Нам придется бежать очень быстро, — задыхаясь, проговорил мужчина, выглядывая из укрытия. — Беги так быстро, как только можешь. Что бы ты не увидела или услышала — беги и не думай останавливаться.

— А может… может быть короткими перебежками? — Элли с надеждой посмотрела на соседнее каменное сооружение в двадцати метрах впереди.

— Бессмысленно.

— По крайней мере нас не нашпигуют стрелами, — прошипела Элли, поглядывая сквозь небольшой зазор на то, как группа лучников выстраивается на мосту, не решаясь ступить на него.

Корвин не успел ответить — резкий порыв холодного ветра принес с собой эхо леденящего душу рева, и Элли, переглянувшись с некромантом, согласилась, что бежать нужно немедленно. Они выскочили из-за своего укрытия и припустили что было духу. Быстро, но не достаточно — сквозь шум ветра Элли услышала свист стрел и, словно не веря тому, что это все-таки случилось, обернулась; черное облако неотвратимо надвигалось на путников.

Они едва пробежали треть моста, когда первая стрела, отскочив от камня, упала им под ноги. Тогда-то то Элли наконец осознала, что как бы быстро они не бежали, у них нет шансов.

— Корвин, подожди, — задыхаясь, прохрипела она, пытаясь перевести дыхание. — У нас не…

Еще одна стрела упала рядом с ними, лишь чудом не зацепив путников. Элли обернулась, готовясь встретить смерть с гордо поднятой головой — ей надоело постоянно прятаться.

Самым дурацким решением в этой ситуации было отмахнуться от стрелы; не увернуться, не упасть на землю, а махнуть ладонью так, словно отгоняешь назойливую муху. Элли и сама не знала, на какой эффект она рассчитывает — видимо на то, что стражники остолбенеют и прекратят атаку.

Дальнейшее не поддавалось никакой логике: во-первых, от сердитого взмаха стрелы и вправду изменили свой путь, а во-вторых, Корвин схватил ее, прижал к себе, закрывая своим телом. Но стрелы, повинуясь ее движению руки, осыпались в зияющий тьмой провал. Некромант открыл глаза и огляделся. С оттенком брезгливости подтолкнул девушку вперед и прикрикнул, чтобы она больше не останавливалась.

Как раз вовремя — стражники готовились сделать новый залп. Элли бросилась вперед, решив, что с непонятным явлением она разберется потом. Некромант обогнал ее, на ходу то ли грязно ругаясь, то ли колдуя; мост под их ногами шатался, вниз сыпались камни и огромные блоки. В правом боку у Элли закололо, в легких катастрофически не хватало воздуха, а некромант, словно чувствуя ее усталость, подхватил девушку под руки и с усилием потащил вперед.

Они успели в последний момент — мост за их спиной с противным скрежетом рухнул в пропасть, унося вместе с обломками тела нерасторопных стражей. Элли тяжело повалилась на землю, пытаясь восстановить дыхание, но Корвин упорно продолжал тянуть ее вперед, в сторону леса.

— Зачем… мы… так… бежим, — прокричала Элли, силясь перекричать стоящий в ушах шум.

— На этой стороне тоже есть застава Ордена! — рявкнул в ответ некромант.

Едва их накрыла сень густой кроны, Элли решительно вырвалась и так же решительно рухнула на усеянную опавшими листиками и сучьями землю. У нее не осталось сил ни на то, чтобы идти, ни на пререкания со своим спутником. Если здесь неподалеку застава, их поймают даже если они будут бежать дольше. Корвин неодобрительно цокнул языком, но сел рядом переводя дух.

— А… здорово мы их, правда?

— Нам крупно повезло, — мужчина хмуро посмотрел на нее и тут же добавил, — я бы не стал надеяться на удачу в следующий раз. Впереди опасный путь, и нам нужно постараться не попасть на глаза патрулю Ордена… и ренегатам.

— Мне нужно отдохнуть.., — Элли покачала головой, с опаской осматривая больную лодыжку. — Я не смогу быстро идти…

— Мне тоже нужно отдохнуть, — Корвин смахнул крупные капли пота с лица и привалился к стволу дерева. — Признаться, я не верил, что у нас получится.

— А я верила, — улыбнулась девушка, — правда я думала, что будет несколько… проще.

— Впереди еще много опасностей, — слабо улыбнулся в ответ некромант. — Путь до Некрополя не близкий, и нам нужно постоянно быть начеку: здешние леса отличаются…много опасных животных, ядовитых растений; и, конечно, ренегатов. Я сомневаюсь, что они так просто позволят нам дойти до священного города…

— И ты чертовски прав, — неожиданно раздалось над его ухом, и, прежде чем некромант успел развернуться, к его шее был приставлен меч. Элли вскрикнула, вскочила, поспешила было на помощь своему спутнику, но тот одними губами выдохнул «беги», и девушка бросилась в лес.

— Да неужели? — незнакомец ехидно усмехнулся, толкая некроманта на колени. — И кто же это у нас такой заботливый?

Резким движением человек заставил Корвина поднять голову и поднес зажженный факел к его лицу. Пятно света выхватило и самого незнакомца: его бледное, красивое лицо с тонкими, словно выточенными из мрамора чертами, исказила маска злорадства. — Сам Корвин удостоил нас визитом. Ну а кто же твоя спутница, которая бежит через лес так, словно она — обезумевший медведь? С такой грацией не скрыться и от слепого. Молчишь? Может быть мне пустить стрелу ей между лопаток? — в подтверждение своих слов мужчина вскинул лук и прицелился. — Ты знаешь — мне вовсе не нужно видеть добычу, чтобы моя стрела убила ее. Так что — порчу ее прелестную шкурку или ты заговоришь?

— Делай, что пожелаешь нужным, — сухо ответил Корвин, даже не делая попытки подняться с колен — его окружал добрый десяток воинов, которые ловко притаились в тени деревьев, — но имей в виду — твой совет не одобрит, если ты убьешь эту девчонку.

— И в мыслях не было ее убивать, — отозвался незнакомец, когда из кустов показался воин, который крепко держал в руках отчаянно сопротивляющуюся Элли. — Где же мои манеры… Позвольте поприветствовать вас на территории Ларкета, объединенного государства. Вы, девушка, должны будете извинить нас за грубость, но таковы правила…

Элли, удивленная манерами и голосом незнакомца даже не успела ничего ответить, как ей на голову опустился темный мешок, руки скрутили за спиной, а саму ее кто-то подхватил и куда-то понес.

— А перед тобой извиняться не надо, — мужчина наклонился над некромантом, презрительно глядя в его голубые глаза. — Если бы я мог — убил бы тебя прямо здесь.

— Но ты не можешь, — Корвин широко улыбнулся. — Так что перестань говорить и займись делом.

— О, ты сам об этом просил, — незнакомец надел ему мешок на голову и повел вперед.

========== Глава одиннадцатая ==========

Элли не нравились конные прогулки, а уж путешествовать верхом, будучи перекинутой поперек седла, она ненавидела. Ее укачивало, сильно болела голова, а плотный мешок, который так никто и не снял, способствовал тому, что девушка медленно задыхалась и то и дело теряла сознание.

Она потеряла счет времени — ей казалось, что они идут целые дни и недели. Куда? Элли не имела ни малейшего представления: в доме Корвина были карты, но она никогда не умела ими пользоваться. Незнакомцы почти не разговаривали, и Элли лишь иногда, через звук копыт и шелест листьев, могла уловить их слабый, короткий шепот.