Разнеслась молва о весенних хризантемах по всей деревне. Дивились люди. Поставили они на поле маленькую кумирню и месту тому поклоняться стали. А лису прозвали Любительницей хризантем.

Старик Кантаро часто потом историю эту рассказывал. И всегда в конце добавлял с гордостью:

— Как же там было красиво! Я единственный, кто видел это своими глазами!

Блоха и вошь

ного-много лет тому назад жил на Окинаве один учитель каратэ, звали его Итосу. Был он возраста почтенного, но слава о его мастерстве разнеслась далеко по белу свету. Со всех концов страны приходили к нему юноши, чтоб научил их великий учитель искусству каратэ.

Создал учитель свою школу, и было в ней два класса. Один назывался «Класс светлой души», и принимал туда учитель Итосу юношей сильных и выносливых. В другом же — «Классе молодой поросли» — учились юноши быстрые и ловкие.

Жили-были на потолке школы учителя Итосу блоха и вошь. Каждый день с утра до вечера смотрели они, как учатся юноши искусству каратэ, и решили, наконец, сами этим мастерством овладеть.

— Нечего понапрасну время терять! — заявила однажды блоха.

— И то правда, — согласилась вошь. — Чем мы хуже других?

Блоха была маленькая и шустрая, потому и решила она причислить себя к «Классу молодой поросли», у вши же были и характер сильный, и выдержка, вот и стала она гордиться своей принадлежностью к «Классу светлой души».

Все свободное время теперь тренировались блоха и вошь, а иногда даже устраивали настоящие состязания.

Случилось это в самый канун Нового года. Собрал учитель Итосу своих учеников и говорит:

— Хочу я, чтобы запомнили вы навсегда: каратэ — это прежде всего искусство защиты. Никогда не используйте свое умение первыми, не начинайте драк. Пусть каратэ помогает вам в трудных ситуациях, но никогда не будет использовано вами во вред другим.

— Мы навсегда запомним твое наставление, учитель, — ответили юноши. — Обещаем тебе никогда не использовать свое умение во вред людям.

Блоха и вошь тоже слышали слова учителя Итосу.

— Обещаем тебе, учитель, использовать каратэ только как искусство защиты, — торжественно произнесли они.

— А не пора ли нам поужинать? — спросила вдруг блоха.

— Да, самое время, — согласилась вошь. И они отправились на кухню учителя Итосу в надежде найти что-нибудь съестное.

Как же они обрадовались, увидев, что на столе стоят самые разные яства!

— Верно, учитель уже приготовил угощение к Новому году, — решили они. — Он ведь не будет сердиться, если и мы немного подкрепимся?

И они принялись за угощение. Надо сказать, что вошь была на редкость прожорлива, и потому она с радостью набросилась на еду. Блоха же, наоборот, ела мало, но была большой любительницей сакэ.

Выпила блоха сакэ, развеселилась и давай над вошью подтрунивать:

— Эй, подруга вошь, выпей хоть немного, а не то ты от своего обжорства скоро лопнешь! Нельзя же так много есть!

— Отстань от меня, — ответила вошь, продолжая жевать лист салата, — не люблю я сакэ.

— Эй, вошь, — не унималась блоха. — Ты и так не красавица, а если еще и растолстеешь, то совсем уморительно выглядеть будешь! Между прочим, завтра на рассвете собираюсь я в княжеский замок отправиться. Каждый год в первый день Нового года случается там большое торжество: приезжают знатные вельможи князя нашего с Новым годом поздравить — вот красота-то где!

Услыхала об этом бедняга вошь, загорелись у нее глаза радостью.

— И я! И я! И я туда отправлюсь! — воскликнула она.

— Ты? — усмехнулась блоха. — Не добраться тебе туда никогда! Посмотри на свои ноги! Разве можно на таких дурных ногах до княжеского замка дотащиться? Разве что к следующему Новому году! Так что сиди, глупая вошь, дома и меня поджидай. Так и быть, расскажу тебе о том, что видела.

— Почему это я глупая? — обиделась вошь.

Вернулась блоха на потолок и сразу же заснула. А вошь все думала: «Как бы так устроить, чтобы и мне на праздник попасть, хоть одним глазком на вельмож, а может быть, и на самого князя посмотреть». Так до утра и просидела она с открытыми глазами.

А как рассветать стало, начала вошь в дорогу собираться. «Побреду я медленно, может, к концу и поспею», — решила она. Хотела было она блоху разбудить, да передумала: «Подруга блоха и так меня ни во что не ставит, рассердится еще, что я ее сон тревожу. Блоха — быстрая, она мигом до замка домчится!» Подумала так вошь и тронулась в далекий путь.

Выбралась она на улицу, затрепетало у нее сердце от счастья. Как красиво кругом! Улицы украшены сосновыми ветками, а с них ленты цветные спускаются! Со всех сторон спешат вельможи в княжеский замок, в пух и прах разодетые!

Подползла вошь к одному из вельмож, зацепилась за его сандалию, так в замок и доехала.

А в замке уже все готово к торжеству. Никогда прежде не видела вошь столько богато одетых людей. Только принялась вошь их разглядывать, как забили барабаны: до-до-дон, — приподнялась бамбуковая штора, и появился сам князь. Стали вельможи его поздравлять, долголетия и процветания желать.

Смотрит вошь на это торжество — оторваться не может. Забралась она в рукав знатного вельможи, чтобы получше все разглядеть. Захотела было поближе подобраться, да от волнения еще глубже в рукав залезла. Вот как она на празднике растрогалась!

Дождалась вошь конца церемонии в княжеском дворце, выбралась из рукава и у храма богини Каннон передохнуть села. Смотрит — народ в храм валом валит. Все радостные такие, друг друга с Новым годом поздравляют. От восторга вошь совсем голову потеряла, накатились на глаза ее слезы, в носу защипало, захотелось ей вдруг взлететь над храмом богини Каннон и закружить бабочкой!

Успокоилась вошь немного и стала было домой собираться, как вдруг увидела она темное пятнышко, которое быстро-быстро приближалось к храму богини Каннон.

— Что бы это могло быть? — удивилась вошь. — Похоже, кто-то бежит сюда. Но кто это?

Конечно же, это была блоха. Запыхавшись, подбежала она к храму и только тут увидела свою подругу, сидящую на храмовой ограде.

— А ты как сюда попала? — удивилась блоха. — Дотащилась-таки на своих дурных ногах?

— Я-то дотащилась, — ответила ей вошь, — а ты, я вижу, торопишься куда-то?

— Тороплюсь, тороплюсь, — отмахнулась от своей подруги блоха. — Столько дел, столько дел в первый день Нового года, а надо еще на церемонию к князю успеть!

— На церемонию к князю? — с усмешкой переспросила вошь. — Должна тебя огорчить, дорогая, ты опоздала. Все уже закончилось. А как замечательно было! Я все видела от начала до конца!

— Что кончилось? — не поняла блоха.

— Церемония у князя, — пояснила вошь. — Зря ты так торопилась. Говорила я тебе — не пей сакэ. Но ведь ты меня не послушалась, да еще надо мной смеялась. Я-то в замок успела, а ты проспала!

— Думала я, что ты мне подруга, а ты меня нарочно не разбудила, — рассердилась блоха. — Ну, хорошо, я тебя проучу! Защищайся, вошь!

И с этими словами блоха встала в стойку каратэ.

— Опомнись, блоха! — воскликнула вошь. — Вспомни слова учителя Итосу: не пользуйся своим мастерством первой. Каратэ — это искусство защиты!

— Замолчи, негодная! — не унималась блоха. — Защищайся, коль не трусишь!

Ничего не оставалось бедной вше, как принять вызов. Только встала она в стойку каратэ, как ударила ее блоха ногой. Не долго думая, и вошь ей тем же ответила. Так состязались они, пока обе из сил не выбились.

— Ох, устала! — простонала блоха.

— Нет у меня больше сил! — вздохнула вошь.

— Как же мы теперь до дома доберемся? — вспомнила блоха. — Дело-то к вечеру.

— Ой! — вскрикнула тут вошь. — Что это с тобой случилось? У тебя спина на дугу похожа стала!

— Не может быть! — не поверила блоха и вдруг сама как закричит: — Вошь, вошь, смотри, а у тебя спина сплюснулась! И точки какие-то черные появились!