Я поперхнулась воздухом. Братьям? Принцу Эндеру, который не факт, что принц (Айре в определении статуса я уже не доверяла), и шаерону Викарду? То есть этот… Пусть будет Рик номер два. То есть Рик-второй тоже рие Нордес? Прекрасно. Такое чувство, будто в резиденции куда ни ткнись, попадешь на их высокомерный род.

– Нет, сир, – с почтением ответил дознаватель. – Боюсь, шаерон Викард немного поспешил с суждениями.

– Хорошо. Напомнить, почему вашим выводам я доверяю больше, чем его капризам, Кано? Для вас главное – Долинея, а не ущемленное самолюбие. Я ценю это.

– Благодарю, сир.

– Вы заслужили свой пост. Не забывайте об этом, когда вновь столкнетесь с Викардом.

– Не мне возражать шаерону, сир.

– А кому? – Рик номер два поправил галстук, и в его движениях на миг скользнула человечность. – Он ваш подчиненный, Кано.

– При всем уважении, сир, в первую очередь он – шаерон.

– Именно поэтому вы не должны смотреть на его самодеятельность сквозь пальцы.

Дознаватель переступил с ноги на ногу. Я подумала, что с его хромотой невероятно трудно стоять, не шевелясь, и поразилась выдержке этого человека. Он придерживался этикета, несмотря на боль. С тем же упрямством Кано гнул свою линию в отношении Викарда. Возможно, его усилия хоть немного да окупятся и в моем случае?

– Это приказ, сир?

– Да. – Рик-второй без особого успеха изобразил кривую ухмылку и перевел взгляд на меня. – Ання… Почему у нее перевязаны руки и колени?

– Силовое поле, сир. Она не знала о его присутствии и поранилась.

– Убегая из Ластонии?

– Нет, сир. Это ее личное силовое поле. Биологического происхождения.

«Вообще чудесно. Продолжайте, сделайте из меня чернобыльского монстра! Или Андреев и его коллеги так запудрили вам мозги, что вы считаете всех ластонцев сверхлюдьми?» – я непроизвольно потянулась к волосам и сразу же заставила себя остановиться.

Не время проверять, не подросла ли корона. Переживу встречу со злой копией Рика – обсыплю невидимые зубцы мукой или пудрой (спасибо Джелю за идею) и проверю масштабы неприятностей перед зеркалом.

– Вы уверены, Кано?

– Сканеры не засекли техногенных излучений, сир.

– Вы хотите сказать…

– Да, сир.

– О.

Трудно представить более многозначительное «О». Оно намекало, что лучше бы мне оказаться Ньепой или чупакаброй – для них у Рика номер два нашлось бы больше участия, чем для той, о ком даже не говорят вслух.

Словно в опровержение моих мыслей он подошел ко мне, радуя тенью интереса на холеном лице, и протянул руку с явным намерением лично ощупать мнимое силовое поле.

– Эта штука острая! – предупредила я, не желая, чтобы в список покалеченных мною рие Нордесов добавилась еще одна строчка. – Режет как бритва. Если так хочется оттяпать палец…

«…вот тут, надо лбом, пластинка гладкая», – закончить фразу не получилось, потому что не-Рик коснулся моих волос.

– Где оно? – Он начал деловито перебирать пряди, как будто рассчитывал обнаружить силовое поле размером с горошину.

«Супер. Эта штукенция не только неснимаемая и невидимая, но и появляется самопроизвольно», – я схватилась за голову обеими руками, не замечая, что зацепила импровизированным бинтом чужие пальцы.

– Оно пропало! – воскликнула недоверчиво. – Может, навсегда?

Унылый кивок дознавателя подсказал, что праздновать избавление рано, да и с физиономии Рика-второго слетели зачатки любопытства. Он отошел от меня на несколько шагов, задумчиво изучил свою ладонь, резко повернулся к Кано.

– Это розыгрыш? – спросил с беспощадностью сорвавшегося с крыши кирпича.

– Нет, сир.

– Значит, случайность?

– Вряд ли, сир.

– По-вашему, это?..

– Боюсь, что да, сир.

– И что вы предлагаете, Кано?! – не-Рик повысил голос, явно готовясь выйти из себя. – Это же попросту нелепо!

Дознаватель поднял глаза от пола.

– Ничего, сир. У меня нет права поучать шаера.

– Зато у вас есть дельные мысли.

– Не в этом случае, сир.

– Она назвала меня Риком и пожирает взглядом!

– Тогда вы сами знаете, что делать, сир.

Рик номер два обошел вокруг меня, словно прицениваясь. С недовольным видом оглядел рассыпавшиеся по плечам волосы, зачем-то провел пальцем по моей щеке, чуть ли не в зубы заглянул.

– Могло быть и хуже, – вынес вердикт и повернулся к Кано. – Я обдумаю все варианты. И будьте любезны предоставить весомые доказательства. У меня нет желания связываться с этим, – небрежный кивок в мою сторону, – без реальных причин.

«Первая отличная новость за весь день», – я ответила широкой улыбкой, и дистанция между нами увеличилась.

– Доказательства, Кано. Некоторые вещи можно оправдать лишь благом Родины.

«Звучит так, словно ему предстоит расчленить меня собственноручно», – я добавила к улыбке смешок, чем отогнала псевдоРика почти на метр.

«Ання» ему не нравилась. Он не одобрял ни мою внешность, ни поведение, ни одежду. Судя по кислой мине, которая появлялась всякий раз, когда наши взгляды пересекались, я вызывала у него стойкое неприятие, граничившее с отвращением.

Ну и ладно. Напыщенный бюрократ руководствовался интересами Долинеи, а не чувствами, и меня это более чем устраивало. Для личной неприязни мне вполне хватит любвеобильного принца Эндера и злобного шаерона Викарда.

– Будут ли особые распоряжения, сир? – дознаватель прервал короткую паузу.

– Разумеется. Поселите ее в башне Одиночества и приставьте к ней Роксинэль.

– Роксинэль? – Кано настолько удивился, что позабыл добавить «сир».

– Проблемы?

– Нет, сир.

– Свободны.

Рик номер два развернулся и вышел в дверь, что открылась как по заказу. Послышалось лязганье металла, и я с отвисшей челюстью наблюдала за направившимися в коридор «статуями». Где-то вверху стукнуло окошко, по моему лицу пробежал солнечный зайчик, посланный оптическим прицелом снайперской винтовки. Некто в трико спокойно вылез из-под письменного стола и вразвалку утопал прочь, прижимая к груди громадный шокер.

«Когда появились все эти люди?» – я посторонилась, пропуская охрану.

«Когда ты смотрела прямой эфир с Ариной», – подсказала память.

Да, я тогда осознавала, в каком из миров нахожусь, но совсем не обращала внимания на то, что происходило рядом.

– Пойдемте, Аня. – Дознаватель тронул меня за локоть. – Нам предстоит уладить некоторые формальности, а потом вы сможете отдохнуть.

– До следующих формальностей? – вырвалось у меня.

Он развел руками.

– Увы. Так устроен мир, что покой нам достается только после смерти.

«Не факт», – мне вспомнился Рик, которого я вновь начала считать фамильным привидением рие Нордесов, возможно – каким-то их предком, достаточно старым, чтобы помнить значение слов «доброта», «вежливость» и «любезность».

– Это был король? – Судя по масштабам охраны, я не ошибалась.

Кано вздохнул.

– Правитель. Шаер Рикадор рие Нордес. У нас нет королей в том смысле, какой подразумевают ластонцы. Власть разделяют шаер Рикадор и шаероны Викард и Эндер, его братья. Есть еще несколько шаеронов, с ними вы вряд ли столкнетесь. Разумеется, решающее слово остается за шаером, но… Не время обсуждать политику, Аня. Нам нужно многое сделать. Для начала оформим вас как беженку, потом обратимся в службу иммиграции.

«Я подружилась с привидением, которое мнит себя шаером? Или с бывшим правителем, чье правление стало вечным?» – жаль, обсуждать такое с дознавателем было глупо.

– Я не собираюсь принимать гражданство Долинеи! – поскольку наше сотрудничество имело небольшой шанс на успех, лгать не хотелось.

Кано уставился на меня немигающим взглядом.

– Придется, – заявил тяжело. – У вас нет вариантов.

– Почему? От меня же никакого толку! Даже эта штука, которую вы считаете силовым полем, вроде как сломалась!

– Судя по некоторым признакам, от вас зависит будущее нашей страны.

Лучше бы он промолчал. Я ненавижу откровенный обман, а этот бред не мог оказаться правдой ни при каких обстоятельствах.