– Краснов будет очень зол, – жалобно заворчала Катерина – единственная, кто, в силу своей недееспособности, сидела на стуле. – Нас не должно быть здесь. По документам, американцы уже похоронили всех своих разведчиков. Их родственники уже получили по веночку!

– Пусть хоронят и нас – всё равно я не намерен сидеть и безропотно ждать час страшного суда, – Вячеслав бросил на ту, чьё место занял презрительный взгляд. – Мне казалось, все поддержали меня в этом решении, или, по меньшей мере, не возражали.

По рядам прокатился вполне однозначный одобрительный ропот.

– Замечательно. Исходя из ситуации по прибытию, у нас будет две возможных задачи: если мы поймём, что разведчики обладают критически важной информацией, требующей немедленного доклада в штаб, то эвакуируем их на нашем самолёте. Топлива на обратный путь хватит. Но, если выяснится, что промедление создаст чрезвычайно опасную ситуацию, то примем силовой метод решения конфликта – вместе с американцами, вступим в партизанскую войну.

– Ты, что, выжил из ума!? – Катерина осеклась, сама удивившись такому наглому нарушению субординации. – Я думала, мы просто спрячемся здесь! Нам нельзя вступать в конфронтацию с «Агхартой», не получив ПРЯМОГО приказа из штаба!

– Мы все прекрасно понимаем, что никто нам такого приказа никогда дать не осмелится, – как-бы невзначай, вставила Мелани. – Генерал Краснов когда-то был хорошим и волевым командиром, умелым и смелым стратегом, но ныне окончательно погряз в бюрократической трясине.

– Товарищ сержант, я позволю себе сказать, – Айдахо изобразил извинение. – Какими бы ни были последствия наших действий, Вас могут отправить под трибунал.

– Мне удивиться или испугаться? – отмахнулся от андроида сержант.

– Нет, Славик. Я просто…

– Можно сколько угодно отсиживаться в траншеях – от этого война быстрее не закончится. Максим Самойлов – лучший пример человека, которому это всё осточертело. Если закрыть на проблему глаза, она не исчезнет на самом деле – это так не работает.

– Радары "Агхарты" наверняка засекут нас, если уже не засекли, – Виктория решилась напомнить о себе, приняв участие в дискуссии. – Тяжело будет партизанить, или даже просто спрятаться, раз мы прилетели на такой огромной махине.

– Не волнуйтесь, Викусик, – Айдахо поспешил успокоить людей. – Всё предусмотрено: я пустил сигналы на английском языке, на небольшую площадь. Диспетчеры "Агхарты" будут думать, что американский корпус прилетел лишь затем, чтобы забрать оставшихся разведчиков, и, выполнив миссию, тут же улетит. Как известно, агхартовцы тоже избегают лишней стрельбы.

– Но убегать никто больше не будет, – неожиданно, тихий и мрачный голос Марии заставил остальных замолчать. – Только догонять. Именно за этим мы здесь – догнать, отомстить.

– Лонгсайд, – даже командирский тон Вячеслава померк от мрака в голосе девушки. – Не позволяйте жажде мести затмить Ваш рассудок.

– "Эфемероптера" здесь, – не обращая внимания на сержанта, продолжила Мария. – Эти сволочи уже не раз вмешивались в наш конфликт, поддерживая "Агхарту". Пора положить этому конец.

– Маша, – Василий осторожной дотронулся до плеча девушки.

– Я принесу тебе голову Тони Глата! – резво выпалили Эдриан. – Обещаю!

– Нет. Я хочу встретиться с ним, пока он ещё жив.

Вика отвернулась, не в силах больше смотреть и даже слышать мертвецкий тон Марии. Это была уже не та наивная девчушка, с которой она встретилась в кабинете приёма новых сотрудников менее года назад. Не та милая, слегка рассеянная симпатяжка, в которую тайно или явно была влюблена чуть ли не половина мужского состава петербургского отдела. Смерть Лизы, единственной девушки, с которой Машу связали дружеские узы, сильно сказалась на хрупкой психике девочки, на её голосе, её опущенной голове и острых плечах. А ведь это она, Виктория, работала с Логвиновой ещё в московском офисе, почти десять лет кряду, рука об руку. За одним столом ели, иногда – одной ложкой. Конечно, Вика тоже чувствовала боль и горечь утраты, но… "Видимо, я просто начала привыкать", – пронеслось у неё в голове. Это ведь то, что она хотела, чтобы сердце заасфальтировало само себя, покрылось непробиваемой серой чешуёй? Да, уже не так больно принимать очередную потерю, зато начинает тошнить от самой себя.

Рука невольно потянулась в карман, за сигаретой, когда Вика ощутила на себе чей-то пристальный взгляд.

Руслан?

Парень не сводил с неё глаз, но прочитать в них хоть что-либо было невозможно. Любопытство? Сопереживание? Злорадство?

– Ликвидация "Эфемероптера" в список приоритетных задач не входит, – решительно отрезал Вячеслав. – Есть отделы, которые занимаются поиском и устранением особо опасных стай наёмников, а отряд Кими – одна из их основных целей, ещё с тех времён, когда ими верховодил Тадеуш Зеровски. Наш враг – "Агхарта", миссия – определить их планы и найти Максима Самойлова.

– Командир, – учтиво перебил Айдахо. – Я сообщаю, что расчётное время прибытия – десять минуть, сорок секунд, погрешность – пять секунд. Я рекомендую всему персоналу приготовиться к посадке.

– Вы слышали, народ. Дамы и господа, – сержант скрестил руки за спиной, прямо как квадратномордые военные, в старых клишированных фильмах о суровых вояках, – если ни у кого больше нет вопросов – по местам! Пристегнуть ремни! Дислоцируемся быстро, без проволочек! Не дадим ублюдкам лишних подозрений!

Серый стальной коготь скрипнул о камень, оставив отчётливо заметную змеящуюся борозду.

Калиптра опустила винтовку дулом к земле. Четыре с половиной килограмма стали, чуть больше метр-двадцать длиной. Оружие было в разы старше своей хозяйки, но ещё ни разу её не подвело. Всё дело в бережном уходе за всё никак не вырастающим ребёнком. Смазка, чистка, регулярное вскармливание порциями по десять патронов 7,62 на 54 миллиметра. Переварив деликатес, винтовка не против поделиться остатками со своими обречёнными жертвами.

Коготь привычно отдыхает на спусковом крючке. Глаз прижат к стеклу прицела.

Самолёт. Крупный. Военный. ORF.

Снайперша положила своё продолговатое сокровище на покрытые песчаного цвета саваном колени, нежно провела по деревянной части корпуса. По идее, надо сообщить Джеку о вражеском подкреплении, но наверняка они уже его засекли, если глушилки не мешают работе радаров настолько сильно.

Стальной коготь вновь устремился по камню, погнавшись за испуганным оглушающим скрежетом муравьишкой. Казалось, вся скала застонала от боли.

Боль. Боль…

– Мама?

Калиптра подхватила винтовку, мгновенно снимая ей с предохранителя, целясь в источник детского голоска у неё за спиной.

Никого.

Она безвольно опустила оружие, с надеждой прислушиваясь к каждому шороху в радиусе многих километров вокруг.

Очередной взгляд на медленно растущую чёрную точку в алом рассветном небе, расчёт траектории полёта.

Она точно знала, где ждать очередную жертву, возымевшую глупость вторгнуться в её охотничьи угодья.

Лондон, Великобритания

Оперный театр Ковент-Гарден

29.08.2054., 21:17

Группа темнокожих мужчин, в разномастных зелёных одеждах, – кто в цельных комбинезонах, кто в безрукавных рубашках, – заметно оживились при появлении в темноте коридора рыцарей-госпитальеров. Бойцы личной гвардии Нестора Веласкеса, дети послевоенных улиц, знающие лишь один закон – закон выживания. Мужчины весело загомонили на своём языке, не известном Анне.

– Отребье, – Триша не стала скрывать брезгливое отношение. – Неужели и я могла стать такой же?

Анна полуобернулась к своим верным гвардейцам: Триша, как обычно, держалась очень уверенно, с вызовом бросая грозные взгляды в сторону потенциальных соперников; Кевин, как обычно, заметно нервничал, втянув шею под лёгкий белый с алым панцирь. Анна не сомневалась в своих товарищах – да, именно товарищах, хотя приятельские отношения не особо котируются в подобных союзах. Впрочем, у большинства магистров союзных Орденов Папского Престола есть куда более веские причины неприязни к матроне, так что она не волновалась по поводу их мнения.