Не сумев высвободить руку, Эдриан прыгнул на месте, ногой выбил оружие из второй руки "химеры". Ничуть не смутившись потери оружия, андроид дёрнул киборга на себя, зажав в поистине стальные объятия, словно в машинный пресс.

– Сволочь! Отпусти! – чувствуя сдавливающие его всё сильнее стальные мускулы, художник клинка принялся брыкаться, изо всех сил стараясь вырваться.

Потерявший руку андроид не стал перестраивать боевой сигнатуры: подобрав выпавшее оружие, он прицелился в голову обидчика.

– А вот хрен вам! – парень разжал ладонь, и в её центре появилось голубоватое свечение: боевой клинок Академии Первой Стали рванулся на помощь хозяину, по пути отрезав ногу и без того искалеченного андроида.

Брызг чёрной крови железного человека, чёрная полоса на потолке – андроид валится на спину, а клинок снова в руке владельца. Другая "химера" всё усиливает объятия, и хотя оружие вернулось к Эду, он не мог вывернуть руку так, чтобы нанести хоть какой-то удар. Кончик острия меча скрежетал по ноге андроида, оставляя едва заметные царапины.

– Сво-олочь!!! – заорал художник клинка, чувствуя приближение поражения и смерть.

Марко мгновенно укрылся от пуль за "химерой". Один из его временных товарищей не был столь расторопным, и уже оседал на пол, пытаясь рукой заткнуть дыру от пули в горле. Получалось, мягко говоря, не очень.

– Уничтожьте их! – Вика перезарядила магазин одним ловким движением. – Отомстим за товарищей!

Отряд орфовцев, прикрываемый огнём автоматических турелей, без труда поливал огнём узкий коридор – позиция боевиков "Агхарты" была не выгодной, но броня "химер", пока что, выдерживала свинцовый град. Машины отрыли ответный огонь из крупнокалиберных винтовок – Руслан и двое стоящих рядом парней едва успели присесть за баррикаду.

– Гранату бы туда, – буркнул "новобранец", толкая плечом оперативника рядом. – Эй! Не перезарядишь мне пистолет?

– Самое время показать тебе твою суперсилу!

– Да вы достали! Уж извините, это не сраное кольцо звёздного корпуса, которое достаточно просто надеть, чтобы пользоваться, как вздумается!

– Отставить разговоры!

– Мы их сейчас перебьём!

– Да! Хрен они выйдут!

Марко опустил взгляд – умирающий боевик елозил пальцами по его ботинку. В его глазах была мольба, немая просьба о спасении. Если бы не огромная, растекающаяся под ним лужа крови, может, это и было бы возможно…

– Прости, – сказал Марко, скорее, самому себе, дёрнув ботинком, сбросив с него руку агхартовца. – С посвящением вас, всех.

Дрожа под непрекращающимся огнём, "химеры" зашагали вперёд.

– Не сбавлять темп! – скомандовала Виктория.

Ещё один боец "Агхарты" с криком отлетел к стене, поставив на неё кровавую печать.

– Хой но, падре, – Марко достал свой автоматический карабин, привычным движением взвёл затвор. – Тенго асунтос пендиентес.

– Да выбейте им глаза!

Орфовцы сбавили интенсивность пальбы, но огонь стал более прицельным. Пули защебетали по слабозащищённым визорам "химер", но было поздно. Рискуя лишить защиты укрывшихся за ними людей, андроиды прыгнули на турели, повалив их на пол, сокрушая куда более хлипкие механизмы своим весом.

– Огонь, – Марко открыл ответную стрельбу по растерявшемуся противнику. – Глаз Мора взять живым.

Виктория снова нырнула за установленный кем-то сбоку нуль-щит – град пуль, посланных эфемером, ударил прямиком в обнуляющий кинетическую энергию барьер. Рядом матерился Руслан, упираясь на стальную руку, ещё не обретшую подвижность.

– Я приказала тебе свалить отсюда!

– Не могу, командир. Кажется, этот лос бандитос пришёл сюда именно за мной, и мне уж

очень интересно узнать, какого ляда ему от меня надо.

– Твою мать! Илья!

– Я стараюсь сделать хоть что-то! – послышался визг оператора в наушнике. – Но не могу отправить сигнал о помощи, они его блокируют! Должно быть, в их машине установлена глушилка! Сможете вырубить её?

– Нет! Я не могу рисковать людьми, посылая их на самоубийство!

Только теперь третья "химера" вышла вперёд, распихав агхартовцев. Её конструкция заметно отличалась от потрёпанных полуослепших братьев: корпус был усилен серебристым нановолокном и прочной пластинчатой сталью, правая рука заменена гранатомётом.

"Любая самовольная модификация андроидов, приведшая к изменению их боевых характеристик, является уголовным нарушением, статья…"

– Что там у Эдриана и остальных? – спросила Вика связиста.

– Сражаются. Там ещё две "химеры", несколько боевиков…

Последние слова оператора потонули в грохоте взрыва: модифицированная "химера" отправила тяжёлый снаряд точно в центр укреплений ORF, раскидав баррикаду и ближайших оперативников по сторонам. Викторию бросило в стену, особенно сильно она приложилась головой, а сверху её придавило телом одного из подчинённых.

– Парар! – рявкнул Марко, после чего стрельба затихла. – Глаз Мора! Брось оружие и выходи к нам. Мы не станем добивать твоих товарищей.

Руслан вскочил на ноги, тут же пальнув в эфемера. Обе обычные "химеры" рывком встали между наёмником и пулями, не пропустив ни одной из них.

– Нет, так нет, – сухо изрёк Марко. – Убить всех.

Волшебство ли, божественное вмешательство, но "химера" безвольно разжала хватку, упав сначала на колени, а после – грудой металла повалилась на пол, освободив удивлённого таким поворотом событий Эдриана.

– Получилось, однако, – ухмыльнулась Лиза, щёлкнув рычажком на странном аппарате, отдалённо похожем на водный пистолет, направленном на упавшего андроида. – Опробовать, если честно, времени не было.

– Спасибо, – бросил Эд, и кинулся на теснящих Катерину и товарищей бойцов "Агхарты". Видимо, рассчитывая, что "химеры" справятся с художником, те не ожидали удара в спину: ловкими движениями, не тратя на каждого противника больше одного удара, мечник снёс голову одному, затем рассёк грудь другому боевику.

Лиза и Мария осторожно подошли к ползущей до винтовки искалеченной «химере».

– Что это за штука? – спросила Мария подругу.

– КЭТ – компактный электромагнитный генератор, – женщина направила оружие на робота, щёлкнула кнопкой. Дёрнувшись, словно от выстрела, "химера" отключилась. – Выжигает им их робомозги. Классная штука!

– Тогда нам срочно надо вернуться в холл, помочь с "химерами" там!

– Верно. Бежим!

Катерина не обратила внимания на подошедшего Эдриана – на её коленях без движения лежала голова одного из оперативников. Парень залитыми кровью остекленевшими глазами смотрел в потолок сквозь своего командира.

– Я… Я даже не знала его имени…

– Вадим, – сказал оставшийся оперативник, кивнув подошедшему мечнику. – Вадим Булыгин.

– Вы все ненавидите меня, да?

– Никак нет, товарищ подполковник.

– Отдай приказ! – рявкнул Эдриан. – Нужно вернуться к товарищам!

– На кой хер тебе мои приказы? Вдруг вспомнил, что ты солдат, и должен выполнять приказы командира?

– Что!? К чему… Да пошла ты! Оно и верно: не нужны мне ничьи приказы, твои – тем более!

– Эд, успокойся! – встрял оперативник.

– Что Эд!? Ну что Эд!? Как же меня всё это за*бало! Не можете в руки себя взять, так мне вместе с вами присесть, разрыдаться может!?

В коридоре позади раздался женский визг – кажется, кричала Мария. Троица, забыв о минутной слабости, мигом рванулись на помощь.

Но помогать было поздно.

Мария сидела, забившись в угол, крепко ухватившись одной рукой за ошейник на другой, а на её щеке наливался кровью здоровый синяк. Девушка дрожала, с ужасом взирая на огромного, под два метра ростом, темноволосого мужчину в кожаной байкерской куртке с заклёпками, здоровенной ладонью обхватившего за шею Елизавету. Женщина сопротивлялась, силясь вырваться, но здоровяку, казалось, даже не надо было применять особых усилий, чтобы сдерживать эти порывы.