– Отставить! Отряд! – сержант повысила голос. – У "химер" прочная лобовая обшивка! Цельтесь в визоры и сочленения на руках и ногах! Если представится возможность – стреляйте в обратную сторону шеи, там у них тоже есть открытое место!

– Они убили Филю и Витальку, – горько произнёс кто-то из солдат.

– Они об этом пожалеют! – подхватил другой.

– Ничего не пропустил? – сиганул под баррикаду Руслан.

– А ты какого… – Вика запнулась, увидев киберпротез. – Иди в тыл, защищай Машку и техников. Машка!? А ты что здесь забыла? А ну прочь! Найди Лизу и.... Лиза!? Так! Все, кто только лишь думает, что умеет стрелять – немедленно отступите в столовую!

– Не могу послать сигнал базе! Проклятие! – Илья швырнул наушники на пол. – У них глушилки!

– Докладывать мне обо всём, – Катерина вставила в ухо микропередатчик и выбежала из операторной, решив присоединиться к вверенному ей отряду в бою.

– Лиза! Ну ты-то с мозгами! Уйди нахрен, и этих забери с собой!

– Я могу стрелять!

– Шум слышите? Они сейчас взломают дверь!

– Отличное, сука, проектирование бункера – всего один вход!

– А он не один.

– Чего!?

– Там второй есть, в северном крыле. Я видел на схеме.

Взрыв прогремел в глубине бункера – затем последовали звуки стрельбы.

– Ропоника! За мной! – едва подошедшая Катерина ткнула пальцем ещё в двоих парней. – Вы, двое! Тоже! Штейн, держать оборону! Не вступать в переговоры без моего ведома!

– Чёрт, Маша, свали отсюда, пожалуйста! – почти рычала Вика. – Ты нам не поможешь!

– Но… Я…

Парадная дверь в бункер ввалилась вовнутрь, сверкая оплавленными краями. Две "химеры", держа оружие наготове, вошли в тёмный коридор. Остальной отряд бойцов "Агхарты" держался позади, под эгидой железных спин.

– Есть идея. Маш, уходим, – Лиза схватила подругу за руку и, несмотря на протесты, уволокла вглубь базы.

– Турели в боевом положении, активирую систему распознавания, – сообщил Илья. – Сержант? Открыть огонь?

– Подожди, – шикнула Виктория. – Что там сзади творится?

– Тоже проникновение. Взорван люк в аварийном тоннеле.

– Проклятье!

Боевые машины остановились в десятке метров от турелей. Их серые не двигающиеся лица были отмечены множественными царапинами, следами от пуль и осколков гранат. Роботы явно прошли уже не одну битву, хотя, по окончанию Третьей Войны, и вышло постановление о запрете серийного производства боевых андроидов. Причин на то было много, но самая главная была в проблеме системы распознавания "свой-чужой". Бездушные машины, наделённые довольно примитивным ИИ, было не легко, но всё же можно взломать, и тогда они могли перейти на сторону противника или вовсе начать убивать без разбору, без сожаления, иногда, ввиду неких программных ошибок, – людей обеих сторон. Женщины, дети, безоружные – никакой разницы. Тем не менее, в тайных цехах "Агхарты" по-прежнему собирались и модифицировались новые экземпляры "химер" с установленными ограничителями развития ИИ.

Боевики в серой форме, как и их андроиды, ощетинились оружием. В формированиях "Агхарты" не было единого стандарта вооружения, потому и оружие их было самым разным: устаревшие карабины, трофейные прототипы лазерных винтовок (не получивших широкого распространения в официальных боевых формированиях), винтажные револьверы и полицейские помповые ружья. Но оружие – есть оружие, и оперативники ORF, укрывшись за ограждениями, были готовы принять настоящий – для большинства из них, первый – бой.

– Что вам нужно? – громко спросила Виктория. – Я – старший сержант Виктория Штейн! Кто будет вести со мной переговоры?

Стоящие впереди "химеры" сделали по шагу в стороны. Навстречу орфовцам вышел смуглый мужчина в длинном тёмно-красной балахоне. Воротник был поднят так высоко, что скрывал рот, а его холодные глаза демонстрировали уверенность и спокойствие.

– Ола, Виктория, – спокойно произнёс наёмник.

– Марко? – немного опешила женщина. – Ну конечно. Всё ещё живой.

– Ты ведь знаешь, – говоря на почти идеальном русском, слывущий полиглотом мужчина развёл руками: под красной накидкой показался серый комбинезон – лёгкий боевой экзоскелет, столь популярный у обладающих финансами наёмников, – я не могу умереть. Рад видеть тебя вновь. Как только узнал, что ты здесь – вызвался встретиться.

– И я давно жду этой встречи, козлина. Так что вам надо? И почему Лукреция не пришла лично, а послала своего самого верного пёсика?

– У моего вождя есть более важная миссия, но она просила извиниться перед тобой, что не смогла прибыть лично.

– Повторяю: что вам, у*банам, надо?

– Он, – Марко указал пальцем на стоящего рядом с Викой Руслана. – Глаз Мора.

– Че-его? – настала очередь Руслана удивляться. – Я с тобой никуда не пойду! Ты на маньяка похож!

– Прошу простить меня, – поклонился мужчина. – С сеньоритой Штейн мы уже имели радость познакомиться, но я должен представиться и перед остальными. Меня зовут Марко де Луго, я – член стаи "Эфемероптера", известный под прозвищем Проклятый Жизнью. Мы здесь для того, чтобы либо доставить Глаз Мора к "Агхарте", либо убить его.

– Вы убили моих парней у входа, – сухо констатировала Вика. – А значит, и сами отсюда живыми не уйдёте.

– Мне очень жаль. Прости, Виктория, но я – солдат, и лишь исполняю приказ. Они тоже были солдатами, и знали, чем это может закончится.

– Для тебя всё закончится здесь и сейчас, как закончились и наши переговоры! Открыть огонь!

Эдриан буквально влетел в столовую: две "химеры", в сопровождении нескольких боевиков "Агхарты", уже вломились к забаррикадировавшимся в столовой техникам, и теперь добивали их одного за другим. Андроид, весь перепачканный свежей кровью, перевёл взгляд на нового врага. Его клешня, лишь похожая человеческую руку, разжалась, роняя на пол тело худощавого оперативника, оставшегося защищать товарищей.

– Что встали!? Огонь! – Катерина первой вскинула свой покрытый серебристой гравировкой пистолет, сразу уложив одного из зазевавшихся агхартовцев. Оба её подчинённых рванулись вперёд, прикрыв командира нуль-щитами.

Держа меч перед собой, Эдриан метнулся навстречу ближайшему андроиду. Боевые протоколы "химеры" сработали замечательно: клинок рассёк воздух в паре сантиметров от железной головы, а сам робот тут же выхватил винтовку, дав лазерный залп в грудь мечника. Ловко уйдя в сторону, киборг глянул на второго андроида: как и боевики "Агхарты", тот переключился с пары беспомощных техников (среди которых мечник разглядел и Васю) на нового врага, поспешив на помощь своему стальному брату. Выстрел из винтовки оставил чёрную борозду на стене – главное, что не на лице Эда, как того планировал андроид.

– Ропоника, чёрт бы тебя побрал, не оплошай снова! – словно из другого мира, послышался крик Катерины. Вместе с двумя оперативниками, она отступила назад в коридор, скрываясь от огня наседающих агхартовцев.

"Химеры" не переставали палить по с трудом уворачивающемуся Эдриану. Их боевые сенсоры работали на полную мощность и, в отличие от мышц человека, не знали усталости.

Очередной лазерный луч оставил дымящуюся отметку на плече Эдриана.

– Чёрт! Ну всё, хватит!

Сделав кульбит в сторону, мечник запустил клинок в одного из андроидов – срезанная стальная рука упала на пол, вместе с винтовкой. Перекатившись по полу ко второму роботу, освободившимся кулаком Эдриан врезал ему в челюсть снизу-вверх. "Химера" пошатнулась, почти упала на спину, но тут же восстановила равновесие – на сером лице появилась заметная вмятина. Ещё один удар, по шее… Но ладонь робота перехватила кулак художника клинка, полностью поглотив импульс от удара.

– Какого..?

– Ропоника, что так долго!? – снова слышится крик командира, перебиваемый шумом стрельбы.