– Забудь, – Анна щёлкнула кнопку на своём микрофоне. – Успокойтесь все! Мне есть, что сказать по данной ситуации!
Буквально через пару секунд все молчали. Сотни пар глаз уставились на величественно взиравшую сверху вниз женщину, которая, не смотря на приблизившуюся старость, по-прежнему излучала силу и уверенность.
– Благодарю, – продолжила она. – Старший лейтенант Кадавр, верно? Сказать, что я разочарована, значит, не сказать ничего. И это вы называете противодействием мировому террору? Валите вину за свою некомпетентность на стоящих рангом ниже – вот и всё, что Вы можете сделать в своё оправдание?
– Но… – осеклась Катерина. – Я ещё не была у руководства!
– Но Вы руководите теперь. Или делаете вид, что руководите? Скажите, хотя бы, как зовут этих двух наёмников, напавших на конвой?
– Мы… Это мы не установили…
– Жалкое зрелище, – фыркнула Анна, переводя взгляд на Вику. – Там всё понятно, а что до Вас, Виктория? Вы тоже не знаете этих людей?
– Боюсь, нет, леди Анна, – пристыженно ответила женщина. – А должна..?
– Должны, я бы даже сказала, обязаны! Я делаю вывод, что хвалёная разведка ORF работает из рук вон плохо, – Анна скрестила руки на груди, принявшись прохаживаться по балкону из стороны в сторону. – В отличие от моей. Эти люди – члены "Эфемероптера", те самые наёмники, что держат в страхе почти все другие стаи, а руководит ими – уж надеюсь, хотя бы это вы знаете – ваша старая знакомая – Лукреция Кими.
Нет… Не-ет! Нет. Такого просто быть не может. Вика даже потрясла головой. Захотелось, как в детстве говорили, ущипнуть себя – проверить, не сон ли это. Ещё одна ложка дёгтя в бочке дёгтя?
Снова они… Старые враги, призраки прошлого…
– Ассасины "Эфемероптера" берутся за самые сложные заказы и всегда выполняют работу, оставляя за собой горы трупов. В этой стае сменилось уже несколько поколений, что редкость, но, ещё давно, они были уличены в связи с "Агхартой". Им приписывают многие убийства ярых противников Города Мудрецов, организацию терактов. Я спрошу вновь: Виктория, не смотря на Вашу давнюю конфронтацию с Лукрецией Кими, Вы и правда не знали, что это – её люди?
– Нет.
– Именующий себя Пятым – член "Эфемероптера", впервые замеченный нашей разведкой всего пару лет назад. Быстрый. Ловкий. Абсолютно безжалостный и беспринципный, в общем, типичный представитель эфемеров. Настоящая его личность, нам ещё не известна, – Анна испепеляла взглядом съёжившуюся, как котёнок, Вику. – Здоровяк – бывший не то солдат, не то учёный "Агхарты", также недавно присоединившийся к стае Кими. Его зовут Генри Морта, хотя правильнее было бы именовать его Зрод-Кипак'Колотль, ибо именно этим злым духом одержим наёмник.
– Чего? – поперхнулся Руслан. – Одержим?
– Позже объясню, – мрачно пообещала Мария, поглаживая ошейник на руке.
– Морта уже давно работал на "Агхарту", ещё до присоединения к эфемерам. Оба ни раз были замечены с Кими, так что, судя по всему, они уже стали полноценными членами стаи, – продолжала Анна. – Несмотря на слухи о вражде Глаз Агнца и членов "Эфемероптера", последние исправно выполняют заказы на убийства для "Агхарты". Лукреция, известная как Потрошитель – крайне опасный враг, а её вмешательство в это дело, я считаю прямым доказательством заинтересованности "Агхарты", и дело тут отнюдь не в сексуальном рабстве. Каким бы ужасным ни был факт наличия последнего, за всем этим кроется нечто большее.
– Я бы не стал так спешить с выводами, – донеслось из противоположного мальтийским рыцарм балкона. – Эфемеры, конечно, те ещё психопаты, но, как Вы и сказали, они не в ладах с Агнцами, которые служат "Агхарте". Не думаю, что Город Мудрецов стал бы использовать эту стаю, если бы речь шла о чём-то действительно значимом для них
– Мне начинает надоедать, что все здесь сегодня норовят перебить меня, – грозно ответила Анна. – Но я отвечу Вам так, граф Валериан: мы все прекрасно знаем, что прямо здесь и сейчас, на этом Совете, присутствуют внедрившиеся члены "Агхарты". Они слушают нас и тихонько смеются, предвкушая свой триумф.
– Вечно Вы, леди Анна, ищите змей там, где они отродясь не водились, – обладатель голоса подался вперёд. Им оказался довольно молодой мужчина, в элегантном шёлковом камзоле тёмно-красного цвета, голову которого украшали длинные светлые кудри до плеч, скорее, подходящие девушке, чем мужчине. – От "Агхарты" почти ничего не осталось. Все их планы канули в лету сразу же, как только президенты России и Америки обменялись улыбками и рукопожатиями, символизировавшими подписание мирного договора. Резнов… Руслан, верно?
– Мда, – картаво протянул Руслан. – А Вас, царевна, как величать?
– Ах, эта исконно русская манера речи, – усмехнулся мужчина, постучав пальцев по устройству на ухе. – Кажется, моему переводчику нужно обновить прошивку, чтобы он смог передать весь спектр неподдельного колорита Вашего сарказма. Я – Александер Валериан, – ударение на последний слог – потомственный граф и хозяин славного имения Валерианов. Мадам Штейн сказала, что Вы – один из Глаз Агнца, а раз так, я бы хотел знать, как мне к Вам относиться: как к врагу или как к другу?
– Ну, Санёк, с одного бокала я с тобой пить точно не стану.
– Я восхищён! Гомерическая дерзость, но мне нравится!
– Тебе нравится что-то кроме лака для волос? Эй, отдай!
Виктория выхватила микрофон обратно, едва сдержавшись, чтобы не заехать Руслану по носу.
– К сожалению, леди Анна во многом права, – серьёзно проговорил Веласкес. – Ситуация в зонах, где была зафиксирована активность агхартовцев, заметно обострилась за последние пару недель. Боюсь, события в Санкт-Петербурге могли стать катализатором для чего-то куда более зловещего.
– Что Вы имеете ввиду? – спросила Виктория. Чего ещё она не знала?
– Совет, при поддержке правительства стран цивилизованного мира, делает всё, чтобы сокрыть от мирных жителей факт того, что Третья Мировая Война, фактически, не совсем закончилась. Да, активных боевых действий больше не ведётся, но в разных частях света обнаруживаются всё новые базы "Агхарты", полные боевиков, оружия и боевых андроидов. Город Мудрецов время от времени устраивает террористические атаки, убивает членов Совета и лояльных ему лиц. Парни, уходящие в армию на обычную службу, рискуют не вернуться домой, и всё тяжелее становиться врать их родным, преуменьшая масштаб конфликта. Общество только начало полноценно возвращаться к состоянию, что было до войны, по крайней мере, в цивилизованных странах. У людей опять всё хорошо, так пусть лучше сами выдумывают себе мелкие незначительные проблемы, ссорятся и оскорбляются друг на друга по не имеющим никакого значения причинами, выискивают проблемы там, где их никогда не было, и портят жизнь другим, навязывая свою точку зрения.
– Это сарказм? – спросил кто-то по-английски, без переводчика, потому с сильным восточноевропейским акцентом. – Хотите сказать, что социум не может существовать без конфликтов? Что проблемы первой половины века, вроде гендерной нетерпимости или сексуальной объективации женщин – не те проблемы, которые стоят внимания?
– Существовать – может. Но, если бы не было "Агхарты", подобные борцы за социальную справедливость и сами отлично справились бы с разжиганием войн.
– Вы рассуждаете как "Агхартовец", Нестор! Это слова сепаратиста!
– "Агхарта" считает, что путь к развитию человеческой расы вымощен костями павших в битвах, что именно огонь войны обжигает цивилизацию, точно глиняный горшок, и в пламени его сгорят все слабые, ненужные, все, кто против большинства, а право это большинство или нет – не суть важно, ведь историю пишут оставшиеся в живых, – Веласкес сделал небольшую паузу, выдав сотням смотрящих на него глаз свою коронную улыбку. – Прошу прощения, друзья мои. Немного увлёкся. Я всячески против любых конфликтов, любого проявления нетерпимости, межнационального и межгендерного насилия, тем более – расовой сегрегации. Но на моей родине бал правит культ силы. Слабых и противящихся власти попросту нет. Точнее, такие появляются, но ненадолго.
