– Не время и не место посвящать уважаемых членов Совета в подробности Ваших жутких и, прошу меня простить, примитивных ритуалов, мой дорогой друг, – пропел Чардж, быстро бегая глазками, чуя нарастающее возмущение толпы. – Здесь сегодня много прекрасных дам. Предположу, что им слышать подобное может быть неприятно.

– Всё же, называть происходящее полномасштабной войной – абсурд! – донеслось из зала. Кто-то первым решил сменить неприятную для всех тему.

– А как иначе? Люди гибнут сотнями!

– Но между большими странами больше нет конфронтации! Осталось лишь раздавить ублюдков из "Агхарты"!

– Это и есть мировая война! Весь мир – против Города Мудрецов!

– Террористические акты и убийства – их ведь не так уж и много в последнее время! Я бы даже сказал, статистически, ими можно пренебречь, ради сохранения мира!

– Негласный пакт о ненападении? Выходит, у нас холодная война?

– А Вы предлагаете эскалацию войны настоящей?!

– Что говорят шпионы? Как у "Агхарты" с руководством? Ведь мы убили столько их лидеров!

– Наш лучший шпион, известный вам под псевдонимом Плискин, прямо сейчас находится на сверхсекретном задании, – ответил мужчина в форме ORF, с такими же погонами, как у Краснова. – Если у него всё удастся, мы станем ещё на шаг ближе к окончательной победе.

– Он в Афганистане? Слышал, там заметили Глаз Света и генерала Джека Харроу!

– Слежка за их действиями, с последующим, если потребуется, устранением – одна из наших прерогативных задач на данный момент, – продолжил генерал, – и лишь вопрос времени. Совместно с правительством Соединённых Штатов, мы расквартировали там отряд наших рэйнджеров-оперативников, однако не хотелось бы устраивать вооружённый конфликт, извините, просто так! Если же Тенабрак и Харроу исполняют какой-то приказ "Агхарты", если начнут действовать агрессивно и сами спровоцируют конфликт, их ждёт фиаско.

– Генерал Краснов! – воскликнула Виктория. – Позвольте моему отряду прибыть туда! С нами теперь сила Глаза Агнца, мы можем…

– Абсолютно исключено! – прервал её Михаил. – Сила Агнца… В том и проблема! Во-первых, вы так и не доказали наличие этой волшебной силы. Радугой он из глаз стрелять не начал. Во-вторых, если бы начал, я тотчас сковал бы его цепями, вживил под кожу чип-взрыватель, надел ему шапочку из фольги и засунул в подземный бункер, с метровыми бетонными стенами! И всё равно, я бы плохо спал по ночам, после этого. Кадавр! – рявкнул он на подчинённую, до этого, ехидно улыбающуюся, теперь вздрогнувшую от неожиданности. – Берите вверенный Вам отряд и спрячьтесь в таком далёком и глухом месте, чтобы даже электронная почта добиралась до вас лишь собрав десять нужных подписей!

– Так точно, товарищ генерал, – отчеканила Катерина. – Я найду такое место.

– Не хватало ещё добавить полковнику Оруэллу проблем в Афганистане, – вмешался второй генерал ORF, темнокожий, видимо, из американского корпуса. – У "Агхарты" там объявился невероятно искусный в своём деле снайпер. Эта тварь положила уже немало зазевавшихся оперативников и офицеров, и, что особенно настораживает, даже наш спутник не может уследить за его передвижением.

– Что же задумали "мудрецы"? – вновь риторически спросила девушка в белом платье. – Почему так резко активизировались?

– А это что за малышка? – шикнул Руслан в ухо Марии.

– Её зовут я-тебе-сейчас-в-нос-врежу, – огрызнулась девушка.

– Да что я такого опять сделал? Я спас наши задницы, тебе так не показалось?

– Это Литания, дева Сокрытой Рощи, – вздохнула Мария. – Приюта умирающих солдат.

– Лир… Светлая Роща… Блин, как я умудрился пропустить момент, когда, вдруг, всё вокруг превратилось в чёртов аниме-фанфик? Откуда эльфы взялись? А орки есть?

– Нет, только один гоблин!

– Наша настоящая проблема – прямо здесь! – вновь обратила на себя внимание собравшихся Анна. – Ложь, продажность, коррупция! Почему мы до сих пор не создали комитет, который боролся бы с гниением внутри Совета? Это бы предотвратило утечку информацию к врагу!

– Кого-то из своих, вы в предательстве даже не подозреваете, леди Анна? – уточнил женский голос из зала. – Ах, да. Ведь госпитальеры так благородны, что и подумать покинуть свои ряды не могут!

Моргана… Анна одарила посмеявшуюся над ней бывшую приближённую преисполненным печали и обиды взглядом, но промолчала. Ей всё больше казалось, что вообще все вокруг смеются над ней.

– Вот дрянь, – донеслось до магистра из-за спины. – А я её сестрой называла.

– Дамы и господа! – пробасил Чардж, улыбаясь. – Давайте не будем ссориться! Боюсь, у нас и так хватает недругов. Помнится, есть ряд других важных вопросов, которые нам следует обсудить, так что предлагаю отпустить мисс Штейн и её товарищей. Предметы дальнейших обсуждений их не касаются.

– Штейн, – сухо проронил Краснов, – возвращайтесь в штаб, сидите тихо и ждите дальнейших указаний.

– Так точно, – опустив разболевшуюся голову, требующую дозу крепкого виски, Вика развернулась и пошла прочь с трибуны.

– Э-э, нет, погодите! – сержант обернулась назад, увидев, что её место у микрофона занял Руслан. – Мне обещали возможность позадавать вам вопросы! Иначе я бы вообще не пришёл!

– Какая наглость! Уберите его! – зарокотала толпа. – У нас есть важные дела! Вопросы, требующие немедленного обсуждения!

Краснов молчал, до боли прикусив указательный палец. Твою мать, эта молодёжь, кажется, решила свести его в могилу раньше срока. Позиции ORF и так, как тростник во время шторма…

– Штейн, немедленно уберите его! – выкрикнул он наконец. – Доставьте в штаб! Я тут разберусь!

Генерал поймал взгляд Руслана – паренёк смотрел точно в его глаза. Среди сотен людей, поливающих его ругательствами на сотнях языках, требуя сбросить со сцены, возможный Глаз Агнца выцепил именно его. Генералу стало не по себе, кожа по всему телу зачесалась, словно поражённая экземой, шея вспотела, глаза защипало…

– Идиот, я что тебе сказала!? – в который раз оторвала Руслана от микрофона Виктория. – Я тебе на всё отвечу, но, пожалуйста, уйдём отсюда!

Стоило Руслану поддаться напору девушки, повернуться в её сторону, произнеся что-то с едкой улыбкой, наваждение прошло. Михаил сунул руку за ворот, провёл ладонью по щеке, потёр глаза.... Вроде, всё в порядке.

– Нам нужна помощь! – воскликнул мужчина с фантасмагорично длинными усами. – Недавно объявилась ассоциация, так называемых, независимых писцов! Нахальная молодёжь рисует похабные картинки, крайне оскорбительного сексистского характера! Изображения худощавых людей, но лишь наполовину, а наполовину – какие-то существа с хоботами, когтями или щупальцами! Я считаю, что подобного рода, кхм, "искусство" должно быть запрещено! Или пусть, хотя бы, изображают не только худых людей – это же вопиющий бодишейминг! Вседозволенность – это зло!

Анне всё это было уже не интересно. Внизу была просто верещащая толпа, ноль дисциплины, ноль желания раз и навсегда закончить эту войну, а не высасывать деньги с производства оружия и военных аугментов. Ворвись сюда боевики "Агхарты" прямо сейчас – вот они бы положили всему конец.

– Похоже, поколение миллениалов воспитало поколение неомиллениалов. Скоро, чтобы оскорбиться, им будет достаточно посмотреть в зеркало, и самым логичным решением они сочтут запрет зеркал.

Стоило поспешить. Задрав волевой подбородок, магистр резко развернулась к выходу, цокнув высокими латными сапогами:

– Нам здесь больше нечего делать.

– М-мы уходим? – неуверенно уточнил Кевин. – Дать сигнал сопровождению и водителю?

– Дай. Но пусть особо не торопятся. Меня ждёт ещё один разговор.

Двое – высокий худощавый парень с керато-аугментами и крепко сложенная женщина, недавно подстриженная под армейский "ёжик", – встали со скамьи, отдавая честь подошедшей Виктории. Холл здания Капитула Мирового Совета, в отличии от основного зала, был освещён намного лучше. Редкие охранники, несколько человек в форме обсуживающего персонала и даже небольшие боты-наблюдатели, похожие на металлическую версию колобка из русских сказок, сонно передвигались по тихим коридорам, ожидая окончания заседания, совершенно не обращая внимания на кучку людей в синих формах.