– Мы подозреваем, что этот человек, – Маш, останови запись! Спасибо, – что этот человек, как и здоровяк с мечом – либо боевики "Агхарты", либо члены стаи наёмников, работающих на неё.

Лицо Анны, что происходит не чаще, чем полное лунное затмение, исказилось от ухмылки. Глупцы! Так они даже не поняли, с кем столкнулись?

– Оба выжили и покинули место происшествия до прибытия наших подкреплений, – пояснила Вика. – Все сотрудники полиции, равно как и пленные наёмники, погибли.

– А остальные нападавшие? – спросил Веласкес. – Со здания кто-то вёл интенсивный огонь.

– Мы полагаем, что это совсем недавно подавшиеся в ремесло наёмники, нанятые "Агхартой" прямо в Санкт-Петербурге, – Виктория буквально физически чувствовала, какой огромный ком из непонятной, но очень неприятной субстанции, катится на неё. – Имеем всего три трупа, остальные, видимо, утащили их товарищи. Обо всех троих нет никакой значимой информации, в базах наёмников или террористов не зарегистрированы. Двое – бывшие сотрудники разорившейся частной охранной организации, третий – спецназовец, тоже бывший, списанный по статье за употребление алкоголя на службе.

– Я перебью, – вмешался Чардж, заговорив в микрофон в руке. – Хотел бы попросить вас не причислять этих людей к наёмникам раньше времени. Возможно, это просто бандиты, мародёры и ренегаты, во время войны трусливо бежавшие с поля боя, а потом присоединившиеся к "Агхарте". Только так эти ничтожества набирают себе рекрутов, только из такого мусора и вылазят их новички, ибо все их мало-мальски опытные бойцы, бывшие солдаты из расформированных частных военных компаний, уже перебиты.

– А разве те, кого ты перечислил – не большая часть всех наёмников? – выкрикнул кто-то из зала, после чего по нему пронеслась удобрительная волна смешков.

– Я продолжу, – воспрянула Вика. – После случившегося, мы…

– Подождите, мисс Штейн, – перебила её Моргана, подав голос из тёмного угла зала. Анна удивлённо перевела взгляд на бывшую ученицу – та ехидно скалилась. – Ну, или как там к девушкам обращаются у вас, в России. Мои источники сообщили мне, что на месте сражения был человек из вашего отряда. Кто он, и что с ним?

– Пожалуй, на этот вопрос отвечу я, – рядом с генералом Красновым встала средних лет женщина, с хищным выражением лица, делавшим её похожей на недавно отобедавшего ястреба. Поправив тёмно-синюю форму, она продолжила. – Меня зовут Катерина Кадавр, я – старший лейтенант, недавно назначенный руководителем шестого отдела российского корпуса ORF, непосредственный начальник Штейн.

– Что? – перебила её изумлённая Вика. – Как? А где полковник Онегин? Почему я ничего не знаю?

– Штейн, – улыбнулась Катерина, – у нас с Вами, и всем вашим отрядом, ещё будет время познакомиться и пообщаться, но уже после того, как собрание высокопочтенного Совета завершится.

– Я… Я не понимаю! Я ведь разговаривала с ним всего несколько дней назад!

– Виктория! – вмешался Краснов. Давно Вика не видела его таким угрюмым и невыспавшимся. – Полковник Онегин отстранён. Возможно, временно, возможно, насовсем. Теперь вами командует лейтенант Кадавр. Это всё, что вам нужно знать на данный момент.

Руки Виктории окончательно опустились. Она заподозрила неладное, когда не увидела лицо старого друга, поддержавшего её во время прошлой "публичной порки", в зале, но что бы такое…

А ещё хуже может быть?

– Дама Моргана, – взяла слово Катерина, – человек, про которого Вы спрашиваете – это Эдриан Ропоника, выпускник знаменитой школы мечников, Академии Первой Стали, два года назад присоединившийся к шестому отделу. В Академии его охарактеризовали как заносчивого и вспыльчивого, но способного рекрута, из которого может получиться отличный солдат, но которому требуется основательный надзор начальства. Видимо, таковой он не получил. Лонгсайд, – обратилась лейтенант непосредственно к Марии, – почему Вы не показываете всё видео? Запустите дальше!

Мария нехотя исполнила приказ: и вновь Эдриан бросается на человека в дождевом плаще, вновь падает на одно колено, вновь кричит в беспомощной ярости поражения.

– Эдриан? – подал удивлённый второй голос телохранитель Анны, молодой парнишка по имени Кевин, худощавый, с вечно взъерошенными светлыми волосами.

– Ты его знаешь? – взглянула на напарника Триша.

– Я? А… Мы с ним учились вместе. Ну, то есть, не совсем вместе! Он был на курс старше меня, и раньше из Академии вышел… Но, как-то раз, мы даже стояли с ним в спарринге.

– Как вы, уважаемые члены Совета, можете видеть, – не унималась Катерина, – Ропоника потерпел поражение от этого человека, один на один. Как он там себя назвал? Пятый?

– Да, – еле выдавила Вика, чувствуя себя так, будто пол под ногами превратился в густой кисель.

– Его аугмент ноги требовал ремонта, оплата производилась из бюджета ORF. Само собой, за столь позорное поражение, кое не должен был допустить истинный художник клинка, от рук какого-то клоуна в противогазе и обезьяноподобного индейца, я поставила вопрос об отстранении от своих обязанностей как рядового Ропоника, так и сержанта Штейн, которая уже не в первый раз демонстрирует свою некомпетентность. Такие сотрудники – позорное клеймо на светлом челе ORF.

Вспомнить, что ли, как была маленькой девочкой, сесть и разреветься? Вика чувствовала себя, словно под водой: плохо видно, невозможно дышать, нет опоры под ногами. А погружение всё продолжалось.

– Так, всё, мне это надоело! – вновь выскочил Руслан, оттолкнув Вику. – Я не ваш подчинённый, дамочка, чтоб терпеть весь этот базар-вокзал!

– Как ты смеешь?! – взвизгнула Катерина.

– Тебя там не было! Никого из вас там не было! – продолжил Руслан, не прислушиваясь к гомону Совета. – Вы тут что, собрались Вику судить? Уволить или нет маленькую шестерёнку? Вам дома заняться совсем нечем? Я думал, есть вопросы и поважнее, для таких-то напыщенных персон, как вы! Где ж вы, такие важные, были во время нападения Халика? Во время нападения на конвой? Мы там, знаете ли, не куличики с ними лепили! Этот Пятый – крутой сукин сын, хоть и одет по-идиотски. Машка, ну-ка, включи видео! Да отцепись от меня и включи заново чёртово видео, мелочь!

Мария обречённо вздохнула, но выполнила просьбу: Эдриан и Пятый вновь сошлись в танце клинков.

– Видите? – радостно воскликнул Руслан, хотя повода для радости не наблюдалось. – Крутой, ну же, скажите? Не, я бы его, конечно, отделал, натянул бы по самые эти, но вот не справился наш парень. Эй, а вы бы справились?

– Виктория! – заорала лейтенант Кадавр. – Я приказываю арестовать этого человека! Я приказываю!

Нестор Веласкес зашёлся раскатистым смехом. Нажав на кнопочку за ухом, он отключил микрофон, чтобы его хохот не лился в уши остальных членов Совета, которые вновь принялись шуметь и кричать. Впрочем, зал и без этого орал и смеялся наперебой, и даже любезничающий у микрофона спикер был не в силах успокоить людей.

– Хуже детей, – вздохнула Анна, повернувшись к своей свите. – Глупая толпа, что радуется куску хлеба и минуте зрелища. Только и ждут, кого отправить на плаху. Вместо сосредоточенного, хладнокровного обсуждения насущных проблем, ищут возможность задеть друг друга. Придираются к словам, язвят. Я удивлена, что этот сюр до сих пор не превратился в самый обычный мордобой.

– Совету не хватает твёрдой руки, – заметила Триша, никогда не отличавшаяся особой тактичностью. – Кажется, господин Чардж не особо справляется с ролью спикера, или не хочет справляться. С Вашего позволения, леди Анна, замечу, что этим людям нужен суровый руководитель, который знает, когда и как нужно сжимать кулак.

– Это рушит саму идею независимости и свободословия Мирового Совета, – неуверенно промычал худощавый Кевин.

– Рыцарский кодекс и нас не уберёг от распада, – сказала Анна. – В такие моменты начинаешь задумываться, чем мы лучше "Агхарты", которую так рьяно стремимся истребить.

– Леди Анна! – выпалила Триша. – Что Вы такое говорите?