— А поконкретнее можешь? — попросил Эрен. — Я еще не успел ознакомиться с последними городскими сплетнями, уж прости.

— Ничего, быстро наверстаешь, — «успокоил» его парень. — Да говорят, что человека убил, но, так как имел влиятельное положение, дело замяли, ситуация была неоднозначная.

Эрен неопределенно хмыкнул. Ничего предосудительного он не испытывал, прекрасно понимая, что так могут сложиться обстоятельства — либо ты, либо тебя, и если хочешь жить, то просто нет другого выхода. И совершенно неважно, какое положение занимаешь в обществе.

— Но ты не веришь? — приподняв брови, уточнил Йегер.

— А мне без разницы, — пожал плечами блондин. — Мужчина ответственный, деловой, внушает доверие. Вон что с нашей «Синой» сделал.

— Так почему тогда работников нет? — недоумевал парень.

— А потому что, вроде как, убитым был его любовник, — тихо и как-то мрачно закончил Арлерт.

— Какая Санта-Барбара, — нервно хихикнул Йегер. Теперь все становилось понятно: в таких вот провинциальных городках у народа дико забиты головы разными предубеждениями, и нехватка развлечений старательно пытается компенсироваться обычными грязными сплетнями.

Армин угрюмо посмотрел на него.

— Ладно, — подытожил Эрен. — Это все безумно интересно, но еда. Не могу без нее соображать. Итак…

Сделав заказ, парень проводил взглядом фигуру Армина, удалившегося на кухню, а сам принялся размышлять. Работа ему определенно нужна, да и Армин был прав, со всем тут он знаком, а с перестановкой скоро свыкнется. Загадочный мужчина со столь интересным набором слухов о своей персоне его не пугал абсолютно. В свое время про Эрена ходило такое множество баек, что по некоторым из них можно было книги писать. А все потому, что о себе мало распространялся, а вот интерес вызывал в избытке, вот люди и додумали о чем языки чесать. Вот поднакопит денег и снимет квартиру. Но сейчас же тоже надо где-то жить. В местный отель парень не хотел и оставил его как совсем крайний вариант. Потому что то строение едва ли можно было назвать отелем. Скорее уж домом с привидениями. Здание было старинным, напоминающим замки из сказок, что хотели преобразить в своеобразную фишку этого заведения, но прогадали с управляющим. Тот просадил все деньги на алкоголь, а позже смылся. Восточное крыло осталось даже не тронутым реконструкцией. Блага цивилизации там тоже были довольно символичными. Оставались ночевать там смельчаки, глупцы или пофигисты. Первым не хватало острых ощущений, вторые жаждали увидеть призраков прежних владельцев в полном составе, не исключено, что выстроившимися в шеренгу, а последним было плевать, где спать, была бы кровать. Эрен же довольно трепетно относился к своему здоровью, как физическому, так и психологическому, а потому оригинальность данного заведения мог оценить лишь в виде идеи, которую никогда не прийдется испытывать на собственной практике. Разум обволокла ядовитая дымка уныния.

Слишком глубоко задумавшись, Йегер очнулся лишь когда ему под нос подсунули тарелку с заказанным жарким и кружку черного чая.

— Приятного аппетита, — пожелал Армин, собираясь удалиться, дабы не мешать трапезе.

— Спасибо, — машинально поблагодарил Эрен, а потом опомнился. — Стой, Армин. Спроси, пожалуйста, за место в кафе и… Ты не знаешь, кто тут недорого сдает квартиры?

Блондин призадумался, но буквально на пару секунд.

— Хорошо, узнаю. А пожить можешь у меня пока, все равно одному скучно, а так хоть компания. Будешь вместо кота.

— Да, конечно! — возмутился шатен. — Так ты приглашаешь меня пожить у тебя?

Арлерт закатил глаза.

— Да. Срочно ешь, а то твоему мозгу не хватает питательных веществ, он думать отказывается.

И, хохотнув, ушел. А Эрен со спокойной душой принялся наворачивать жаркое. Вот как хорошо зашел, и работа, и место жительства, еще и с Армином увиделся. Боги, как же он все-таки голоден.

***

Эрена резко перехватили за руку и выхватили чайник с кипятком из руки.

— Не спать, — скомандовал Армин, водружая прибор обратно на плиту. — На что тебе ночь?

Эрен непонимающе уставился на блондина, несколько раз заторможенно моргнув. Давно он себя таким измотанным не чувствовал. Потом до парня дошло, что ему задали вопрос, а на них у людей полагается отвечать, потому пришлось немного напрячь мозг.

— Сон для слабаков, — неуверенно заявил он.

— Ага, оно и видно, — кивнул Арлерт. — Если будешь в таком состоянии по кафе ходить, останешься без зарплаты.

— Это еще почему?!

— Да потому что посуду за деньги покупают, а в резком уменьшении ее количества будешь виноват ты.

Эрен отрешенно взял в руки кружку, машинально отхлебнув чай, и громко ругнулся, когда обжег язык.

— Если, конечно, до работы с тобой чего-нибудь не случится, — вздохнул блондин и добавил. — Ванна моя.

***

— Йегер, восьмой столик. Пошевеливайся.

— Иду, — недовольно отозвался шатен. Сегодня людей было куда больше, чем обычно. Это было связано с концертом какой-то группы, известной, правда, в довольно узких кругах. Пришлось даже выставить несколько столов на улице, потому что мест на всех не хватало, и все в «Сине» просто сбивались с ног, едва успевая готовить блюда и разносить заказы. Эрен не был исключением. Ноги уже гудели, руки мелко подрагивали, а щеки сводило спазмом от постоянных улыбок. В голове было пусто, а единственное, чего хотелось, это лечь и выспаться. Но день казался бесконечным и никак не хотел подходить к своему логическому итогу.

Оставив даму за восьмым столиком, изредка кидающую томные взгляды из-под наращенных ресниц на симпатичного официанта, смущенно краснеть и детально изучать взглядом принесенное блюдо, парень нырнул в проход коридора и привалился к стенке. Как же раздражали эти липкие восхищенные взгляды. При чем влюбчивой молодежью не обходилось, женщины бальзаковского возраста и старше во всю старались кокетничать, хотя по примерным прикидкам время легкомысленного флирта для них миновало довольно давно, но вера воистину творит чудеса. Знали бы все эти девочки-девушки-женщины и древние ископаемые, что у Эрена уже есть тот, кем забиты мысли, брезгливо бы наморщили и отвернули напудренные носики в диаметрально противоположном направлении. Юношу не покидала надежда, что этот самый «тот» еще есть в живых и можно ожидать встречи, а не перебирать в памяти бережно хранимые воспоминания о совместно проведенном времени, осознавая, что это все, что тебе осталось, и пополнить эту шкатулку никогда не получится.

— Эрен, потом столбом постоишь, иди на кухню, там еще полно работы, — прервал импровизированный перерыв Армин, так не вовремя вынырнув из-за двери с огромным подносом в руках.

Тяжелый вздох послужил блондину ответом, но тот его не услышал, свернув за поворот в зал. Помотав головой, стараясь таким образом собрать себя в кучу и заставить сдвинуться с места, юноша все же отлепился от стены и направился на кухню. Раньше три официанта на небольшое кафе казалось более чем достаточно — оно не пользовалось особой популярностью у местных, и зал никогда не был полон, всегда оставалось несколько пустующих столиков. Сегодня же это оказалось ничтожно малым. Никакой физзарядки не требуется с таким наполнением рабочего дня. Радовала и заставляла жить только обязательная премия в середине месяца.

В очередной раз смотавшись на кухню, Эрен снова вышел в зал, высматривая новых посетителей. Нашел. И внутри все похолодело. Такое вообще возможно? Столько совпадений в жизни. Мир ведь огромный, но что с ним не так? Йегер беспомощно огляделся по сторонам, но Армин был занят с другими посетителями, а Томас, другой официант, по всей видимости, был на кухне. С силой закусив щеку с другой стороны и взяв несколько меню, парень неверным шагом направился к столику у окна, пытаясь унять нервную дрожь внутри. Чем ближе подходил, тем больше убеждался в своих подозрениях касательно личности посетителя и тем быстрее хотелось двинуть в противоположную сторону. Мужчина с волосами цвета соломы его не замечал, будучи полностью увлеченным неторопливым рассказом такой же светловолосой женщины, разве что волосы были более холодного оттенка. Женщина была не то чтобы красива: серо-голубые с опущенными вниз уголками глаза, немного вздернутый нос и большие, но невыразительные губы. Она вообще была больше похожа на мужчину, нежели на женщину, возможно, отчасти на впечатление влияла короткая стрижка и немного резковатые черты лица, но что-то в ней притягивало взгляд. Во всяком случае, отталкивающе она не выглядела совершенно и одета была со вкусом, но просто.