Эрен выдохнул. Ну вот, снова мысли ушли куда-то не туда. Он безумно скучал и в глубине души очень боялся, что Леви не испытывает того же, что забыл его и живет своей жизнью, даже не вспоминая того, кто думает о нем каждый день. Это если вообще жив остался. Парень устало потер глаза.

Из комнаты раздалась тошнотворно бодрая мелодия, заставив вяло плестись к тумбочке, дабы прекратить это издевательство над собственными ушами. И чем он думал, ставя такую противную мелодию на будильник? Проснуться быстрее хотел? Смешно. Куда вероятней было героическое столкновение техники с какой-нибудь поверхностью — стеной, например — и последние фальшивые аккорды как завещание перед смертью.

Выдохнув с облегчением, когда этот кошмар все-таки умолк, и дав себе зарок непременно сменить мелодию, Эрен поплелся на кухню. Там уже находилось такое же отчаянно зевающее подобие человеческого создания, как и сам парень, только в обнимку с кофейником.

— Доброе утро, — поздоровались сквозь очередной зевок.

— Доброе, — поддержал Эрен, сцеживая собственный зевок в кулак. На кухне повисло сонное молчание, разбавляемое лишь периодично стукающими шухлядами да звякающей посудой.

***

Два месяца назад, когда Эрен и Ханджи остались одни во Франции, парень очень долго думал, куда же ему поехать. С Зое все было ясно: она хотела дождаться от Йегера решения по поводу дальнейшей судьбы, не собираясь бросать друга на произвол, и вернуться в хирургию, где без нее зашивались уже. Если верить доктору, то, по словам Моблита, они несколько раз старались найти девушке замену, вот только никто не выдерживал, сразу убегали, ища местечко поспокойней богатой на события Центральной больницы. Эрену не хотелось оставаться во Франции, он просто не мог, но возвращаться ему тоже, вроде как, было некуда. Знакомых и друзей он не заводил намеренно, места всегда менял очень легко, не особо привязываясь к ним. Единственным местом, которое пришло на ум и не вызывало отторжения по всем параметрам, был Бернау, где находилась «Сина». Немного поколебавшись и взвесив все «за» и «против», Йегер все же решил вернуться именно туда.

За те полгода, что его не было, городок сменил разве что цветные плакаты на стенах и досках объявлений да некоторые витрины магазинов. На какое-то мгновение парень даже ощутил странное чувство ностальгии, но быстро от него избавился — убирать из своей головы такого рода хлам он уже давно научился, нельзя ведь, в самом деле, быть привязанным к месту, когда ожидаешь погони. Остро стоящей проблемой стало жилье. Квартир-комнат либо не было, либо они были Йегеру не по карману. Парень нервно грыз ноготь, раздумывая, что же ему делать дальше, но желудок юноши решил его отвлечь от этих несущественных проблем, напомнив, что одним свежим воздухом сыт не будешь. Съедобная мелочь, которую он нагреб с собой в поезд, закончилась еще ранним утром на вокзале, поэтому юноша решил направиться в «Сину». Почему именно в это кафе, когда вокруг было полно забегаловок и тому подобных заведений, он не стал задумываться, просто послушно шел туда, куда его несли ноги.

Брякнув колокольчиком на двери, он вошел в главный зал. В глаза сразу бросилась перестановка: столики теперь по большей части ютились ближе у стен, а в центре соорудили помост — сцену для исполнителей и музыкантов, судя по количеству шнуров и сиротливо стоящей посреди этого макаронного хаоса стойки для синтезатора. Изменились и цвета интерьера. Вместо пастельных тонов и мебели из светлых пород дерева предпочтение было отдано аналогичным деревянным столам и стульям, правда исполненным немного в другом стиле, цвета горького шоколада. В контраст темному гарнитуру все остальное было преимущественно в пурпурно-белых тонах. Картин на стенах не было, теперь по залу протянули гирлянды огоньков, создающих атмосферу уютным желтым цветом. Увеличилось и число растительности: разнообразные вазоны с большими и поменьше текстурными листьями в однотонных горшках просто заполнили зал, впрочем, совершенно не портя его. У Эрена едва челюсть не отпала, настолько все поменялось, и, надо сказать, в лучшую сторону. Но теперь это место было для него абсолютно чужим. Парню вдруг стало интересно, работает ли тут еще кто-нибудь из старой команды. Он был совершенно не прочь повидаться, например, с Армином, Сашей или Конни. О них юноша сохранил приятные воспоминания, да и ему казалось, что в их глазах он выглядит примерно так же.

Но выяснять это он будет потом. Сейчас надо как минимум сесть, а как максимум — сделать заказ, не стоять же столбом при входе, отпугивая клиентов. Ему за такое точно спасибо не скажут. Место парень выбрал, как обычно, подальше от окон. Привычка. Еще раз оглядел зал, но теперь уже на предмет официантов. Один из них как раз двигался в сторону стола Эрена, ловко лавируя между предметами интерьера. В официанте юноша неожиданно узнал Армина. Точно он, такой же невысокий, худой, с огромными серьезными глазами цвета небесной лазури и пшеничного цвета волосами, которые, вроде как, стали короче. На лице также красовалась натянутая вежливая улыбка, с которой предписывалось встречать очередного посетителя, и которая сразу преобразилась в искреннюю, когда Армин его узнал.

— Эрен? — на всякий случай решил уточнить Армин, дабы точно убедиться, что это не глюк и перед ним взаправду сидит Йегер. Тот самый, который пропал осенью и которого Арлерт безнадежно пытался отыскать.

— Эрен, — подтвердила пропажа, и губы сами собой растянулись в улыбке. — Привет. Давно не виделись, — и протянул руку.

Руку охотно пожали и за нее же дернули, заставляя упасть в объятия.

— Армин? — Эрен не был уверен, что происходит с Арлертом, а потому просто приобнял блондина в ответ.

— Свинья ты, Йегер. Уехал и ничего не сказал. Мы тут все испереживались, думали, тебя уже и на свете нет, — парень отвесил Йегеру подзатыльник. Как он издергался тогда, а этот вот ничего, живой-здоровый.

— Прости, — Эрен виновато потупился.

— Ладно, забыли, — отмахнулся блондин. — Какими судьбами в наши края?

— Да я, вроде как, жить сюда приехал, — Йегер смущенно почесал затылок, неловко улыбнувшись краешком губ.

— О-о, вот как, — Армин был явно рад этой новости. — Собираешься вернуться в «Сину»?

— Ну…

— Возвращайся. Я уверен, что работу ты еще не искал, а тут уже все знаешь — это во-первых, а во-вторых, тебя знают. Тем более что руководство у нас новое, более сговорчивое, чем прежнее.

Эрен на пару секунд подвис, покатав в голове эту идею и осознав, что внутренний голос ничего не имеет против, но решил все же получше обдумать. Но только после еды.

— Обязательно подумаю над твоим предложением, думаю, даже соглашусь. А сейчас дай мне, пожалуйста, меню, либо еще немного, и я начну кидаться на посетителей.

Арлерт негромко рассмеялся, опуская на полированную гладь стола требуемое и привычным движением доставая маленький блокнот из кармашка на фартуке.

— Что будете заказывать? — весело спросил он. Видимо, Эрену удалось поднять парню настроение.

— Кстати, с каких пор ты работаешь в зале с клиентами? Я думал, твоя любовь — бумаги с циферками.

— Так и есть, — кивнул Армин, соглашаясь. — И у нас по-прежнему семейная идиллия, но нехватка работников пытается нас разлучить.

— Вот как, — Эрен задумчиво уставился на цветные ламинированные страницы, пытаясь определиться с заказом. Нет, определенно, для голодного человека смотреть на картинки еды, ощущая такой манящий запах, просачивающийся с кухни, это пытка. — А почему же не набрать новых сотрудников?

— Ты прям капитан очевидность, — фыркнул Армин, закатив глаза. — Просто многих не устраивает наше новое начальство.

— Да? А что с ним не так? — Йегер даже нашел в себе силы оторвать взгляд от меню и взволнованно посмотреть на Арлерта. Это касалось его возможной работы, а потому стоило держать ухо востро.

— Да ничего, на что стоило бы обращать внимание, — немного раздраженно ответил блондин. Судя по всему, эта тема успела набить оскомину. — Сплетни разные ходят, а народ у нас уши развесил и слушает. Средневековье, честное слово.