В очередной раз протерев стекла очков, Зое всмотрелась в витиеватый узор золотистых букв.
— Вот уж не ожидала, что ты романтик, Аккерман, — фыркнула про себя девушка и толкнула дверь. В лицо сразу же ударил теплый, пропитанный пряным ароматом чая воздух. Ханджи принялась стряхивать с себя снег, устраивая в лавке локальный потоп.
— Добрый день, — приветливо поздоровался знакомый голос. — Добро пожаловать. Могу я вам чем-то помочь?
Зое развернулась, уставившись огромными ореховыми глазами на красивого молодого парня с теплой улыбкой и растрепанным каштановым хаосом на голове. За то время, которое они не виделись — а это поболее полугода — он определенно изменился в лучшую сторону, перестал напоминать живой скелет и стал похож на нормального человека. Искристые изумрудные глаза лучились, да и сам парень будто сиял.
— Э-эре-ен! — закричала девушка, повиснув у растерянного парня на шее.
— Ханджи? — Йегер всмотрелся в лицо и, опознав, широко улыбнулся, обнимая Зое в ответ. — Какими судьбами? Ты же сказала, что в этом месяце не получится приехать.
— Так и было, — кивнула Зое, хитро блеснув стеклами запотевших от тепла очков. — Но они не смогли устоять против моего дара убеждения.
— Да-а, тут без вариантов, — весело согласился парень. Если Ханджи было что-то нужно, то либо ты соглашаешься, либо рискуешь уйти в мир иной под самыми изощеренными пытками.
— А где мелкий и злобный? — любопытно поинтересовалась девушка, избавившись от огромного полосатого, в цвет светофора, шарфа, и теперь энергично расстегивала заклепки на куртке.
— Обучает новенького, — заговорщецки прошептал парень. — Он уже час рассказывает ему о чаях. Но этот экземпляр нам попался на редкость терпеливый.
— Значит, Рэне ушел? Жалко, он мне нравился, — печально вздохнула Ханджи.
— Но ты ведь его даже не видела, — резонно возразил Йегер.
— Ну и что. Мне нравилось, как ты о нем рассказывал.
— Он ушел на прошлой неделе. Знаешь, иногда я побаиваюсь Леви. Он просто чайный маньяк какой-то.
— О да-а, — рассмеялась девушка, — тут ты прав на все сто. Как зовут новую жертву?
— Фалько, вроде. У него сегодня первый день.
— Земля ему пухом, — хихикнула Зое.
— Да ну, — не согласился Эрен, — если привыкнет к Леви, то ему тут понравится.
— Ключевое слово «если». Ладно, пошли спасать юную душу и радовать старую.
Эрен закатил глаза, но губы растянула задорная улыбка.
—…Только при температуре в семьдесят градусов, ни больше, ни меньше, усек? Иначе все полезные…
— Леви, — прервав брюнета, позвал Эрен.
—…Вещества в нем погибнут, и вкус будет отличаться, испортится, — довел свою мысль до логичного завершения брюнет и только после этого обратил внимание на Эрена. Ну или постаралася. С диким криком «Аккерман!» на него набросилась Зое, пытаясь, видимо, задушить в объятиях. Леви ошарашенно замер, кинув вопросительный взгляд на Эрена. Тот лишь развел руками, улыбнувшись.
— Думаю, на сегодня все, Фалько, можешь быть свободен, — подмигнул парню Эрен, кивая головой на дверь. Парня два раза просить не пришлось, и он быстренько смылся, не забыв, впрочем, попрощаться.
— Очкастая, откуда ты здесь? — наконец смог выдать Аккерман интересующий его вопрос, когда хватка на ребрах немного ослабла и воздух смог попасть в легкие.
— Как всегда, сама гостеприимность, — фыркнула девушка. — Как откуда, с самолета, естественно, а потом с импровизированного такси, а потом из отеля…
— Я понял, — прервал эту цепочку Леви, одергивая свитер цвета мокрого асфальта, немного помявшийся из-за одной чересчур эмоциональной особы. — Но ты же, вроде, говорила, что тебя не отпустили.
— Мог хотя бы сделать вид, что рад моему приезду, — пихнула друга в плечо Ханджи.
— Он рад, — ответил за брюнета Эрен. — Просто стесняется это показать.
— Йегер, не беси меня, — процедил сквозь зубы Леви, кидая недовольный взгляд. Шатен шкодливо улыбнулся.
— Да я посмотрю, у вас тут все замечательно, — со смешком резюмировала Зое.
— Конечно, — улыбнулся Эрен. — После того, как Фрида ушла в декрет, оставив лавку на своего лучшего сотрудника и его парня, мы тут вообще корни пустили. Скоро жить переедем.
— Зато добираться до работы быстро, — вечный оптимист в Ханджи решил поискать хорошую сторону.
Леви раздраженно закатил глаза.
— Так, ты, наверное, замерзла. Пошли, будем тебя чаем отпаивать. Леви, устроишь?
— Только если ты дашь подмешать мне туда яд.
Проходя мимо Эрен быстро поцеловал недовольного брюнета и направился в смежную комнату. Ханджи последовала за ним, тихонько посмеиваясь в кулак, отметив про себя как эти двое успели сблизиться и привыкнуть друг к другу. Между ними витала атмосфера взаимопонимания и, наверное, любви. Во всяком случае, что Эрен, что Леви выглядели счастливыми. Последнего в таком прекрасном расположении духа Ханджи вообще не наблюдала за всю историю их дружбы.
— Я погляжу, ты его совсем приручил, — поделилась она с Эреном своими наблюдениями.
— Скорее, заставил его смириться со своим существованием рядом, — смущенно почесал затылок шатен.
— Ну, он кажется довольным. И счастливым.
— Да? — Эрен невольно оглянулся на дверь. — Наверное, ты права.
— И ты, кстати, тоже, — добавила девушка, внимательно глядя на друга.
— Ну, так и есть, — легко улыбнулся он.
— И что, все прям так замечательно? Так же неинтересно, — Зое выпятила нижнюю губу, совсем как избалованная маленькая девочка.
— Смеешься? Естественно нет. Иногда мне его пристукнуть хочется.
— Не только тебе одному, — вставил появившийся на пороге брюнет. Эрен закатил глаза, впрочем, ухмыльнувшись. — И вообще, почему это ты ей на меня жалуешься?
— Для того, чтобы она не решила, будто ты весь такой прекрасный, и не забрала себе.
— Тут ты прогадал, — сокрушенно помотала головой девушка, едва сдерживая смех, — я этого гнома ворчливого подольше твоего знаю. Ни за что домой не заберу, лучше дружить на расстоянии.
Небольшую комнатку заполнил веселый смех, даже Леви улыбнулся.
— Боги, Эрен, — вдруг воскликнула Ханджи, — что ты с ним сделал?!
— С кем? — встревоженно спросил шатен, не догнав шутки.
— С ним, — Зое бесцеремонно ткнула пальцем в Аккермана. — Его губы могут растягиваться в улыбке, представляешь?
— Фу, ты… напугала, — парень картинно схватился за сердце. — Это все плоды моей дрессировки, — гордо похвастался он.
— Да неужели? — не согласился с заявлением Леви, выгнув дугой черную бровь. — Значит, вот как это у нас теперь называется.
— Ой, я же печенье забыла, — внезапно спохватилась Ханджи.
— Надеюсь, не собственного приготовления? — настороженно уточнил Аккерман. Он еще помнил последствия попыток Зое готовить. Тогда половина общежития с пищевым отправлением валялась.
— Нет, но специально для тебя сделаю, — пообещала девушка, исчезая в дверях.
— Напомни мне запастись активированным углем, — попросил Леви, расставляя на небольшом деревянном столике чашки.
— Все так плохо?
— Куда хуже, чем ты думаешь. Она только людей хорошо штопать умеет, да зубы им заговаривать.
— А еще я прекрасный друг, — вставила свое слово Зое, шурша пакетами.
— Ты что, пол магазина скупила? — ужаснулся Эрен.
— Нет, только треть, — рассмеялась в ответ девушка. — Ладно, Аккерман, пои меня своим замечательным чаем.
Леви пренебрежительно фыркнул, но тем не менее все же налил чай в белую фарфоровую чашку. Крохотную комнатку наполнили звуки голосов, впитываясь в стены, за столом потекли разговоры, состоящие, в основном, из пересказа недавних событий, обсуждении прошлого, иногда взрывались громким хохотом, пару раз Ханджи чуть не опрокинула кружку с чайником, а Леви ее за это чуть не пристукнул. Это был приятный вечер в компании ближайших друзей, из коллекции тех уютных вечеров, которые будешь вспоминать в старости, и которые подобно огню будут согревать твое сердце. А за окном лениво падал лапатый снег, укутывая город белоснежным одеялом и переливисто искрясь в электрическом свете уличных фонарей.
