Будучи единственным согласным выйти на улицу в такую погоду, Эрен был послан своими сожителями в магазин за продуктами и разной нужной мелочевкой, которую расточительные горожане уже промотали. Особенно Ханджи. Леви педантично составил парню целый список необходимых продуктов, полагая, что юноша по-любому что-то забудет. Шатен даже пререкаться по этому поводу не стал, радуясь возможности покинуть наконец осточертевшие четыре стены. Зое и Аккерман, будто сговорившись, наотрез отказывались выпускать парня из дома в дождь, а так как этот самый дождь шел вот уже полтора дня, то Эрену порядком надоело просто сидеть, его тянуло на свежий воздух. И вот наконец ему представилась такая возможность. Быстро пронесшись по дому и собрав все необходимые вещи, парень вылетел на улицу, проигнорировав пожелание Леви «вернуться домой хотя бы по частям».

На крыльце ему снова встретился знакомый кот с умными зелеными глазами. Юноша явно приглянулся ушастому меховому комку, ведь тот даже соизволил проводить парня до конца крохотного поселения, за что ему почухали между ушами. Издав благословляющее «мяу» на прощание, кот отпустил приглянувшегося человека в дорогу с миром, а Эрен подумал о том, что если когда-нибудь осядет, то непременно заведет себе такое вот чудо. Интересно, Леви будет очень против?

Так вот, неспешно шагая и наслаждаясь ощущением неровной почвы под ногами и свежего ветра, доносившего едва уловимые запахи, Эрен добрался до местного магазина, который находился в часе пути от их временного жилища. Непозволительно далеко по меркам большого города и довольно близко – по меркам

островов. Поскольку сами острова были небольшими, то для бóльшей мобильности между ними были построены мосты, по которым теперь могли ходить люди, наведываясь друг к другу в гости, мог передвигаться транспорт, заметно упрощая жителям жизнь, да и такие вещи, как магазины, стали вполне себе реальны и оправданы.

Улыбнувшись продавцу на входе – тучной женщине с добрыми глазами, юноша прошел вглубь помещения, выудив из кармана список, написанный аккуратным ровным почерком. Блин, вот бы ему так. Его собственными записями можно было передавать секретную информацию без риска, что это кто-либо поймет.

Парень плавно кружил с тележкой по магазину, все время сверяясь со списком, то и дело замечая на себе удивленные взгляды редких покупателей. Эрен не знал, чем был вызван такой внезапный всплеск интереса к своей скромной персоне, ведь таких, как он, туристов тут пруд пруди. Но все же один взгляд был куда более цепким, нежели остальные. Уж кто-кто, а Эрен это заметил. Годы практики и не покидавшая ни на секунду подозрительность в купе с природной интуицией приносили свои плоды, неся верную службу своему обладателю. Вот и сейчас наметанный глаз выцепил ничем не примечательного мужика самой заурядной внешности: маленькие серо-голубые глаза с хитрым прищуром, мышиного цвета кудрявые волосы, обрамлявшие грушевидной формы голову, длинный нос с горбинкой, тонкие губы, соединенные в жесткую складку, грузная фигура в клетчатой рубашке с выдающимся пузиком, темных штанах из прочной ткани и непромокаемой куртке цвета хаки, на ногах красовались высокие, до колена, резиновые сапоги. Мужик обретался около невысокого стеллажа с прессой. Юноша кидал незаметные взгляды на мужчину, стараясь не выказать тот факт, что он его заметил. В голове быстро прокручивались всевозможные схемы дальнейших действий.

Через пару минут молчаливых наблюдений друг за другом, мужик все-таки оторвался от стеллажа и подошел к женщине за кассой. Шепнув ей что-то на ухо и получив одобрительный кивок, он зашел в подсобное помещение, располагавшееся за кассой.

«Ну и замечательно» – подумалось Эрену. Он еще раз сверился со списком и, удовлетворенно хмыкнув, пошел на кассу. Женщина за стойкой широко улыбнулась и принялась сноровисто считать сумму покупки, привычно раскладывая вещи в пакет. Когда Эрен рассчитался, она перегнулась через стойку и попросила зайти в подсобку. Парень посмотрел на нее как на ненормальную. Вежливо отказавшись, он быстрым шагом вышел на улицу и потопал домой с двумя пакетами наперевес.

– Нехорошо сбегать, когда тебя по-хорошему попросили, – раздался сзади низкий надтреснутый голос.

Эрен мысленно проклянул всех известных и неизвестных богов, но обернулся. Как он и думал, позади него стоял тот самый мужик.

– Меня мама учила с незнакомыми дядями не разговаривать. А вас не научила, что нельзя просто так приставать к обычным людям? – съязвил шатен. Ему очень не понравился пренебрежительный тон, с которым к нему обратились.

– Ишь ты, сопляк, не промах, – ухмыльнулся тот и подошел чуть ближе.

– Стойте, где стоите, – хмуро посоветовал Эрен.

– Спокойно, малец, тебе ничего не угрожает, – лениво проговорил мужик.

– А вы? – левая бровь скептично взмыла вверх.

– И я, – успокоил мужик, – скорее предупредить хочу.

– Не знаю, хочу ли слушать, – раздраженно дернул уголком губ парень. Его эта ситуация начинала напрягать.

– Жить хочешь?

Ответом стали хмурый взгляд исподлобья и поджатые губы. Мужик ухмыльнулся.

– Тогда слушай меня. Мотать вам со своими дружками надо с этих островов.

– С чего бы? – не смог сдержаться растерянный Эрен.

– С того, что иначе вам грозят крупные неприятности. Смит напал на ваш след, – сжалившись, дал подсказку мужик, устав наблюдать на лице напротив непонимание.

– Что?! Как?!

– Да не кричи ты, идиот, – поморщился мужик. – Как-как, как обычно. Искать он умеет, уж поверь.

– А вы…

– От Кенни, – криво улыбнулся он.

Эрен захлопнул рот, решив, что на все возникнувшие вопросы ему все равно не ответят.

– Сколько у нас времени?

– Не знаю, малец, но чем быстрее смотаетесь, тем здоровее будете. Удачи, – мужик шутливо отсалютовал парню и исчез за домом.

Из груди вырвался раздраженный рык. Необходимо поспешить домой. Черт, а ему так нравилось это место.

***

Пока Эрен топал с тяжелым пакетом в каждой руке, снова начался дождь. В любое другое время парень бы ему несказанно обрадовался, но не сейчас. Сейчас холодные капли стекали по лицу, попадая в глаза и мешая смотреть на дорогу, каштановые пряди намокли и прилипли к лицу. Настроение было ни к черту. Волнение скользким червяком ворочалось в районе солнечного сплетения, путая мысли.

Обзор был ограничен плотной пеленой дождя, но Эрен все же смог различить невысокую темную фигурку с зонтом. Пришло смутное узнавание, а через пару минут стало ясно, кто это.

– Я удивлен, – лучезарно улыбнулся парень, как только они приблизились друг к другу.

– Я тоже, – недовольно буркнул брюнет, морщась при виде льющейся реками с парня дождевой воды. – Твоим кретинизмом. Как можно было оставить дома зонт, когда два дня дождь идет, а, Йегер?

– Люблю дождь, – пожал плечами шатен.

– Воспаление легких тоже любишь?

– Никогда не болел, – признался Эрен.

– Так решил попробовать? Придурок.

– Какой есть, – еще шире улыбнулся шатен.

– Давай меняться: ты мне пакет, а я тебе зонтик, – предложил брюнет.

– У тебя с собой два? – удивленно спросил Эрен.

Леви лишь закатил глаза, мол, «Йегер, ты тупой или да» и протянул руку с зонтом, который держал подмышкой.

Совершив обмен, парни зашагали по дороге в тишине. Пакет неприятно тянул руки, то и дело приходилось менять. Наконец Леви не выдержал.

– Ты где так долго пропадал, чудовище?

Эрен от неожиданности споткнулся.

– Ты мне?

– Нет, блин, со святым духом разговариваю, – фыркнул брюнет.

– Кто тебя знает. И, вообще, у меня имя есть, – недовольно пробормотал юноша.

– Да, помню, у меня где-то на бумажке записано… Черт, не достать, руки заняты, – притворно огорченно вздохнул Аккерман.

– Раз такая ситуация, то я тебе напомню, – великодушно решил шатен. – Это просто, всего четыре буквы – Э. Р. Е. Н. Эрен, понятно?

– Жаль тебя, – хмыкнул Леви на паясничество парня.

– Ладно, – легко согласился Эрен. – Тогда я тебе тоже что-нибудь придумаю.